京師那場驚天動地的“王恭廠事變”所帶來的餘波，尚未完全平息。崇禎皇帝雖然龍體無恙，但其一手推動的稅務司、鹽務司兩大新設機構，以及他最為倚重、準備用以推行皇家銀行的戶部員外郎龐中謙及其全家，皆在此次災變中不幸罹難，這無疑是給他那雄心勃勃的財政改革計劃，蒙上了一層厚厚的陰影。
崇禎皇帝每每思及龐中謙此人，心中便會湧起一股難以言喻的悲痛與……敬意。龐氏一族，出身江南官宦世家，自萬曆朝起，便棄官從商，憑借著過人的才乾和敏銳的商業嗅覺，逐步發展成為金陵乃至整個江南地區首屈一指的巨富。尤其是在龐中謙接任家主之後，其家族生意更是遍及大江南北，涉及鹽鐵、漕運、絲綢、瓷器等各個暴利行業，堪稱一代商界梟雄。
然而，就是這樣一位富可敵國的商界巨子，在皇帝陛下決意推行稅務改革、試圖從那些士紳商賈手中重新收回國家財權的關鍵時刻，竟不顧家族內部的反對和外界的重重阻力，毅然主動接下了籌建稅務總司、鹽務總司等一係列“燙手山芋”般的差事！他明知此舉會觸動無數人的根本利益，會讓自己和整個龐氏家族都置於風口浪尖之上，卻依舊選擇了為國分憂，為君解難！
其忠誠之心，日月可鑒！其犧牲之壯烈，更是令人扼腕！據說，在曆史上另一個時空，清軍圍攻南京城破之後，龐氏全族上下數百口，竟無一人投降，皆選擇了與城偕亡，其忠烈之名，曾一度傳遍江南。
崇禎皇帝在得知龐中謙及其家人的死訊之後，曾一度悲痛不已，甚至……也曾動過要親自出手，為龐氏一族討還公道、並保全其家族產業的念頭。
然而，就在皇帝陛下還在為龐氏一族的遭遇而扼腕歎息、並暗中調動廠衛力量追查京師爆炸案幕後真凶之時，千裡之外的南都金陵，一場針對龐氏家族那龐大產業的“饕餮盛宴”，卻已在悄然之間，拉開了序幕。
蔣府，金陵城內排名前三的巨富蔣征的府邸公堂之內，此刻正高朋滿座，觥籌交錯。應邀前來的，皆是金陵地麵上最有頭有臉的十幾戶豪商巨賈的家主或代表人物。
為首的，自然是蔣氏家主蔣征。此人年約五旬，麵容陰鷙，眼神中時常閃爍著如同毒蛇般的寒光。他早年便是靠著在邊境地區從事風險極高、利潤也極大的茶馬走私生意起家，心狠手辣，為人更是睚眥必報。他與龐氏家族，因生意上的競爭和地盤上的摩擦，早已是積怨甚深，明爭暗鬥了數十年。如今聽聞龐中謙及其子嗣皆已暴斃於京師，蔣征心中那份幸災樂禍和……貪婪，早已是按捺不住！
坐在他下首的，是江南布匹行當的巨頭，趙氏家主趙滿。此人平日裡總是一副笑眯眯的彌勒佛模樣，實則城府極深，不僅在布匹、絲綢生意上做得風生水起，更暗中涉足私鹽、茶馬等違禁貿易，其財富之巨，亦是不遑多讓。他同樣對龐氏的突然倒台，感到幸災樂禍。
在座的，還有李氏家族的家主李良正。此人相對年輕，行事也更為謹慎。他並未像蔣、趙二人那般，急於參與到對龐氏產業的瓜分之中，反而對京師那場突如其來的爆炸案和皇帝陛下的後續反應，心存幾分警惕。
隻聽蔣征舉起酒杯，對著眾人，用一種毫不掩飾的得意語氣說道：“諸位！龐中謙那老匹夫，自不量力，妄圖替那京師的小皇帝出頭，整頓什麼稅務、鹽務！結果如何？偷雞不成蝕把米！把自己和全家老小的性命都給搭進去了吧？！真是……活該啊！哈哈哈哈！”
趙滿也撚著頜下短須，笑眯眯地附和道：“蔣兄所言極是。龐氏一倒，其在金陵城內外的那些鹽引、船隊、城南的綢緞莊、城西的米糧行……可都成了無主之物了！我等……可不能眼睜睜看著這些肥肉，爛在鍋裡啊！當儘快……‘接手’過來，好生‘經營’才是！”他將“接手”和“經營”兩個詞，咬得極重。
其餘那些平日裡便與龐氏家族有所競爭、或早就對其龐大產業垂涎三尺的商賈們，聞言也紛紛附和，摩拳擦掌，準備加快瓜分龐氏資產的步伐！他們中的大多數人，都堅信，那位遠在京師的崇禎皇帝，即便知道了此事，也鞭長莫及，無力乾預！更何況，朝中那些所謂的“清流”官員，又有哪個……沒有收過他們這些江南商幫的“孝敬”？官官相護之下，區區一個龐氏家族的覆滅，又能掀起多大的浪花？
這些平日裡在地方上作威作福、甚至能通過金錢來影響官員任免、操控官場脈絡的商賈巨富們，早已習慣了將朝廷法度視若無物！他們對崇禎皇帝近期在京師推行的那些所謂“新政”，更是嗤之以鼻！在他們看來，這位年輕的皇帝，不過是個剛愎自用、不識時務的“昏君”罷了！他竟妄想與整個江南士紳商賈集團為敵？簡直是螳臂當車，自不量力！他們絕不相信，皇帝會為了一個已經死去的、而且還是“助紂為虐”的商人，而真的與他們這些“地方支柱”徹底撕破臉皮！
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然而，一直沉默不語的李良正，此刻卻忽然開口，語氣中帶著幾分不易察覺的憂慮：“諸位兄台，小弟以為，此事……或許並非如我等想象中那般簡單。”
“哦？李賢弟此話怎講？”蔣征挑了挑眉，略帶不悅地問道。
李良正沉吟片刻，緩緩說道：“京師那場大爆炸，死傷如此慘重，連稅務、鹽務兩大新設衙署都毀於一旦，龐中謙更是滿門覆滅……此事，處處透著詭異！若真是意外，倒也罷了。若……若真是如馮閣老所言，乃是‘韃清奸細’與‘南京逆臣’所為……那陛下雷霆震怒之下，恐怕……不會善罷甘休啊！”
“更何況，”他頓了頓，繼續道，“我等此刻便急於瓜分龐氏產業，若被有心人捅到京師，讓陛下知道，豈不是……等於不打自招，承認我等與龐氏之死有所牽連？屆時，廠衛的緹騎番役一旦南下……後果，恐怕不堪設想啊！”李良正的這番話，如同在眾人頭上潑了一盆冷水，也為這場瓜分龐氏產業的“盛宴”，留下了一絲不祥的陰影。
他想起了史書中記載的，太祖高皇帝朱元璋是如何嚴禁內外官員與商人勾結、從事茶馬等違禁生意的；也想起了前不久，當朝駙馬都尉鞏永固，僅僅因為在山東收受了些許“程儀”，便被皇帝陛下剝奪一切官職，勒令閉門思過……這位當今天子，其心思之深沉，手段之酷烈，似乎……遠非他們這些地方商賈所能輕易揣測和……駕馭的啊！
李良正的擔憂，並非杞人憂天。他並不知道，就在他們這些金陵巨賈們，還在為如何瓜分龐氏家族那龐大的遺產而勾心鬥角、彈冠相慶之時，遠在京師的崇禎皇帝，在經曆了最初的悲痛與憤怒之後，也已然從那場驚天大爆炸的陰影中，慢慢冷靜了下來。
他知道，龐中謙的死，絕非意外！這背後，必然隱藏著一個更為龐大、也更為凶險的陰謀！那些敢於在天子腳下，用如此酷烈的方式，來對抗新政、挑戰皇權的勢力，其能量之大，用心之險惡，已是昭然若揭！
“忠誠與利益……”崇禎皇帝的眼中，閃爍著冰冷的寒光，“龐中謙為國儘忠，卻落得個家破人亡的下場！而你們這些……謀私圖利、禍國殃民的碩鼠，卻還想在朕的眼皮子底下，繼續作威作福，甚至……笑看忠臣隕落？！”
“朕……絕不容許！”
他知道，那些將他視為“昏君”、以為可以繼續將他玩弄於股掌之上的官僚和財閥們，很快……便會為他們的愚蠢和貪婪，付出最為慘痛的代價！一場更大規模的、也更深層次的清洗風暴，已在醞釀之中！而這一次，他的目標，便是那些隱藏在幕後的、真正富可敵國、也真正敢於挑戰皇權的……江南財閥！
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