南都金陵，這座承載著大明王朝前半段輝煌、也寄托著無數江南士子“龍興之地”念想的六朝古都，此刻，正被一股前所未有的血腥與恐懼所籠罩。
崇禎皇帝心中清楚，金陵不僅是江南的政治經濟文化中心，更是東林黨數十年苦心經營、盤根錯節的大本營！以蔣征、李良正、趙滿等為首的豪商巨賈，憑借著與東林黨官員之間那千絲萬縷的利益輸送和人脈勾連，早已將手伸向了鹽鐵、漕運、海外貿易等各個暴利行業，他們富可敵國，甚至……在某種程度上，已經能夠左右江南的政局。
這些人的存在，與曆史上那些資敵通虜、大發國難財的“八大晉商”何其相似？！他們便是大明王朝肌體之上，最為頑固、也最為致命的毒瘤！若不將其徹底鏟除，他後續所有旨在“開源節流”、充實國庫、乃至重整軍備、挽救危局的新政，都將是……鏡花水月，空中樓閣！
他必須在推行那些足以觸動整個帝國統治根基的“丙戌革新”之前，先將這些盤踞在“權”、“兵”、“錢”三個關鍵領域的障礙，一一掃清！而金陵的這些豪商巨賈和他們背後的東林黨殘餘勢力，便是首當其衝的目標！
一場針對整個江南官商集團的、規模空前的“大清洗”，在皇帝的嚴令之下，由東廠南京分署主官李有成、南京吏部尚書馬士英、以及神武軍指揮使周經武這“清剿三人組”，以雷霆萬鈞之勢，迅速展開！
其抓捕對象，不僅僅是那些在錢謙益壽宴之上被“一鍋端”的東林黨核心人物和複社骨乾，更擴大到了金陵城內外，所有與錢謙益案、京師爆炸案、以及登萊私鹽案有所牽連的、至少三十四五家有頭有臉的大商戶和相關官員！
李有成更是從鄰近的鳳陽府東廠分號，以及淮安、揚州等地的秘密據點，緊急抽調了數百名精銳番役，配合神武軍，對這些目標府邸，進行了毫不留情的查抄和抓捕！
皇帝的密旨早已下達：此次行動，廠衛可越過所有地方衙門，直接抓人、抄家、甚至……當場格殺反抗者！
其目的，不言而喻：一則，是要以最酷烈的方式，徹底摧毀東林黨及其附庸勢力在江南的統治根基，確立朝廷的絕對權威！二則，也是要借此機會，將這些豪商巨賈們多年來侵吞的巨額財富，儘數抄沒，一部分充入皇帝的內帑，以解燃眉之急；另一部分，則用以填補因推行新政而日益空虛的國庫，為後續的商稅改革和皇家銀行的設立，打通最後的管道！三則，更是要用這血淋淋的人頭，來震懾天下所有心懷異誌、或企圖阻撓新政的各方勢力！
一時間，整個金陵城，風聲鶴唳，人人自危！那些平日裡作威作福、不可一世的豪商巨賈和士紳官員們，如同驚弓之鳥，或倉皇逃竄，或閉門不出，或四處托請，試圖尋求庇護。然而，在廠衛那無孔不入的滲透和神武軍那冰冷的刀鋒麵前，他們所有的掙紮，都顯得如此蒼白無力。
短短數日之內，金陵城內，便有數十家豪門府邸被查抄，數百名官員、士紳、商賈及其家眷被捕入獄！其抄沒所得之金銀珠寶、田產地契、商鋪船隊，更是……堆積如山，觸目驚心！江南財閥與東林黨在地方上的勢力，遭受了前所未有的、毀滅性的重創！
當南京方麵關於“清剿逆黨、抄沒家產”的捷報，雪片般飛向京師之時，崇禎皇帝朱銘）的反應，卻顯得……有些出人意料的“平淡”。
他隻是草草翻閱了李有成等人呈上來的、那份充滿了血腥與阿諛之詞的奏報，臉上並無太多喜悅之色，甚至連一句嘉獎的話都未曾多說。反而……在屏退了報捷的太監之後，便立刻起身，急匆匆地趕往了後宮景陽宮——新晉柔貴妃哈達·托婭的寢宮。似乎，在他眼中，與這位來自塞外的草原明珠“增進感情”，遠比關心江南那些“逆黨”的下場，要重要得多。
皇帝這番“反常”的舉動，自然也讓宮中那些時刻揣摩聖意的內侍和朝中那些心思敏銳的官員們，浮想聯翩，私下裡議論紛紛。有人說，陛下這是大功告成之後，不欲表露喜怒，以免讓底下人恃功而驕；也有人說，陛下這是在效仿古代帝王的“馭下之術”，故意表現得喜怒無常，高深莫測，讓臣子們難以揣度，從而更加敬畏；更有人將此事與前幾日陛下在朝堂之上，因幾名官員非議其納外族女子為妃，而當場下令將其杖斃之事聯係起來，認為陛下對這位柔貴妃的“寵愛”，已到了無以複加的地步，甚至……不惜為此而“冷落”了朝政。
一時間，各種猜測和謠言，在京師內外悄然流傳，真可謂是“三人成虎”。
而東廠提督王承恩，在聽聞了這些傳言之後，更是“心領神會”！他立刻便將那名負責從南京傳遞捷報、也恰好目睹了皇帝“急赴景陽宮”一幕的小太監，認為義子，並暗中囑咐他，日後在宮外與官員們“閒聊”之時，要有意無意地，將陛下對柔貴妃的這份“特殊恩寵”，以及陛下那“深不可測”的帝王心術，“宣揚”出去。
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王承恩此舉，自然也是在揣摩上意，他要用這種方式，來進一步神化皇帝的形象，加深百官對皇帝的敬畏之心，從而為皇帝後續推行更為激進的改革，掃清輿論上的障礙。
果然，在這些刻意營造的“輿論氛圍”之下，朝堂之上，那些原本還對皇帝的鐵腕手段心存幾分疑慮和不滿的官員，也變得更加“恭順”和“畏懼”了。皇帝的威嚴，也因此而顯得更加……深不可測，高不可攀。
崇禎皇帝自然也樂見其成。他知道，要在這個腐朽沒落的帝國推行大刀闊斧的改革，僅僅依靠“道理”和“仁德”，是遠遠不夠的。他必須……要讓所有人都怕他！敬他！甚至……神化他！
而他手中最為倚重的，便是那早已被他重新整合、也賦予了無上權力的“三廠一衛”特務體係！
東廠，由提督王承恩總領，依舊負責緝拿內外臣民，刺探情報，擁有先斬後奏之權，是皇帝手中最為鋒利的“明刀”。
西廠，由提督曹化淳掌管，雖然聲勢和規模皆不及東廠，但也同樣是皇帝的耳目，負責一些更為隱秘的、不便由東廠出麵的“臟活累活”。
錦衣衛，則在指揮使李若鏈的帶領下，徹底擺脫了以往駱氏家族的壟斷，重新煥發了生機。其職責，也更為明確——專責緝查、監控京師內外的皇親勳戚、以及那些手握兵權的武將，且無需駕帖，便可直接拿人！
至於由方正化統領的內行廠，則更是皇帝的心腹中的心腹！他們不僅負責整個皇宮內院的絕對安全，更能……在暗中監視著東廠、西廠、錦衣衛這三方勢力的動向！確保他們之間既能互相配合，又能……互相牽製，絕不容許任何一方權力過大，以致尾大不調，重蹈魏忠賢之覆轍！
這便是崇禎皇帝精心構建的、一套既互相獨立、又互相製衡的特務監控體係！他要用這套體係，來確保自己對整個帝國的絕對掌控！
然而，他也知道，王承恩的東廠，在近期的曆次清洗和改革之中，出力最大，權勢也膨脹得最快。這並非他所樂見。
就在他接到李有成從南京發回的、關於“清剿江南逆黨已近尾聲，然地方衛所及部分勳貴門楣，尚有不軌之舉，非東廠職權所能儘數查辦”的密報之後，他心中便已有了計較。
他當即便召來了西廠提督曹化淳。
“曹伴伴，”崇禎看著這位同樣是他心腹的太監，語氣平靜地說道，“南京之事，王承恩和李有成，辦得還算不錯。然則，善後之事，更為繁瑣，也更易……授人以柄。”
“朕意，”他的目光變得深邃起來，“由你西廠，也派些得力之人，即刻前往金陵！協助東廠，處理後續事宜。尤其是……那些涉及到地方衛所將領和世襲罔替之勳貴門楣的案子，便由你西廠，全權負責查辦！你看……如何？”
曹化淳聞言，心中一喜！他知道，這是陛下在有意提拔他西廠，用以製衡權勢日益熏天的東廠王承恩了！他連忙叩首謝恩：“奴才遵旨！定不負陛下厚望！！”
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