崇禎十九年，三月初九，清晨。
天色尚帶著幾分未散儘的魚肚白，京師順天貢院之外，早已是人頭攢動，黑壓壓的一片，儘是來自全國各地、彙聚於此應考的舉人和監生。倒春寒的料峭晨風，吹在這些大多隻穿著單薄儒衫的士子們身上，讓他們不由得瑟瑟發抖，但每個人眼中，卻都燃燒著對功名利祿的炙熱渴望。
這便是大明朝三年一度的春闈會試！是天下所有讀書人鯉魚躍龍門、一朝成名天下知的唯一機會！
京師的這個清晨，因這些蜂擁而至的士子，顯得格外不同。貢院周邊的客棧、酒樓、茶肆、乃至售賣筆墨紙硯的小攤，早已是生意興隆，人聲鼎沸。朝廷也針對此次會試，進行了一些政策上的調整：比如，在南城統一規劃設立了由官方資助的各省會館，為家境貧寒的士子提供相對廉價的食宿；又比如，為防範火災，此次會試，將效仿前明某些時期的做法，實行“分場製”，即每考一場之後，考生可出貢院休整兩日，再進行下一場考試。
在貢院門前那黑壓壓的人群之中，有兩名年輕士子，顯得格外引人注目。
為首一人，年約十七八歲，劍眉星目，神采飛揚，正是江南鬆江府的少年才子夏完淳。他雖然年紀輕輕，卻早已名滿江南，此次赴京應考，亦是抱著必中之心。他身旁，則是前幾日在茶館中與他結識、自稱忠臣之後的瞿昌文。
此刻，夏完淳看著周圍那些或緊張背誦、或三五成群議論紛紛、或麵帶焦慮、不斷搓著雙手的同考士子們，臉上帶著謙和的微笑。他雖然對自己的才學頗有自信，卻也深知“人外有人，天外有天”的道理，對這些來自五湖四海的競爭者，並未有絲毫的輕慢之心。
瞿昌文則顯得有些不同。他嘴角微撇，看著那些還在“臨時抱佛腳”、試圖在最後關頭多記幾個典故的士子，眼中露出一絲不易察覺的譏諷和傲慢。他低聲對夏完淳說道：“完淳兄，你看那些人，平日裡不用功，如今卻指望這片刻之功，便能金榜題名？簡直是……癡人說夢！”
夏完淳聞言，隻是淡淡一笑，規勸道：“瞿兄，各人境遇不同，用功程度亦有彆。我等隻需儘力而為，至於結果如何，便看天意了。”他二人這簡短的對話，也顯露出了彼此性格上的差異。
人群之中，還不時傳來一些關於“某某權貴子弟早已打點好關節”、“某某官員私下泄露考題”之類的傳言，引得不少士子心中憤憤不平，卻又無可奈何。
辰時正，貢院那厚重的朱漆大門，在“咿呀”的聲響中，緩緩打開。
司禮監秉筆太監李鳳翔，身著一襲莊重的蟒袍，在數十名小太監和貢院官員的簇擁下，出現在了門口。他便是此次會試謄錄所的主官，負責整個開考入場的組織與監管。
“開門——！！”李鳳翔的聲音雖然尖細，卻也帶著幾分不容置疑的威嚴，“諸位士子，按各省籍貫，依次排隊，有序入內！不得喧嘩！不得擁擠！”
隨著他一聲令下，早已等候在兩側的太監和貢院官員們，立刻開始對每一名準備入場的士子，進行極其嚴格的搜身檢查！他們仔細地翻看士子們的衣袍、發髻、鞋履、乃至隨身攜帶的筆墨紙硯，嚴防任何人攜帶“夾帶”入場！
士子們也早已習慣了這套流程，紛紛將隨身攜帶的溫習書籍交予在場外等候的家仆或同鄉，然後老老實實地排起長隊，接受檢查，再依序進入那如同迷宮般的考棚區域。
就在貢院大門之外不遠處，有一棵枝繁葉茂、曆經數百載風霜的古槐樹。此樹，被京城的讀書人視作文運昌隆之地，稱為“文昌槐”。據說，當年曾有大儒在此樹下苦讀，後高中狀元，名揚天下。因此，每逢科舉大考之日，便會有無數士子，在入場之前，特意前來此樹下焚香叩拜，祈求文昌帝君庇佑，能夠金榜題名。
此刻，那文昌槐下，早已是香煙嫋繚，跪拜祈福的士子絡繹不絕。他們口中念念有詞，神情虔誠，將自己所有的希望，都寄托在了這棵充滿了傳奇色彩的古槐和那虛無縹緲的“文運”之上。傳說，此槐樹在夜間，若有文曲星下凡，其枝葉便會散發出淡淡的文光，直射鬥牛之間，與天上的文運星宿遙相呼應。
而貢院周邊的那些胡同巷陌，也同樣充滿了與科舉相關的文化與傳說。
如那“筆管胡同”，便是因早年間聚集了大量售賣湖筆、徽墨、宣紙、端硯等文房四寶的店鋪而得名。
又如那“驢蹄子胡同”，則是因為當年許多家境貧寒的南方士子，無力雇傭馬車，隻能騎著毛驢，長途跋涉，趕赴京城應考，他們所騎的毛驢，其蹄印踏遍了這條胡同，故而得名。
更有那“鯉魚胡同”，其背後，則流傳著一個更為勵誌的傳說：相傳，曾有一位出身寒門的學子，租住在此胡同的一間破舊小屋之內，苦讀備考。某夜，大雨滂沱，他挑燈夜讀，忽見窗外一道金光閃過，竟是一條巨大的金色鯉魚，在雨中逆流而上，奮力跳躍，最終……躍過了他家那低矮的院牆，仿佛……躍過了龍門一般！那學子見此異象，大受鼓舞，最終在那一年的科舉之中，竟真的高中狀元，名震京華！後來，人們便將此胡同改名為“鯉魚胡同”，以祈求好運，也象征著寒門士子“鯉魚躍龍門”的美好期盼。
這章沒有結束，請點擊下一頁繼續閱讀！
這些充滿了市井氣息和文學色彩的胡同文化與傳說，無不展示了社會各階層，對科舉考試的那份近乎狂熱的執著，以及民間對“文運天定”、“一朝成名”的美好想象。
待所有考生都進入貢院，領取了考牌，找到了自己對應的號舍之後，已是巳時過半。
禮部尚書李文選，陪同著此次會試的四位主考官——戶部尚書倪元璐、內閣大學士方逢年、內閣大學士馮銓、以及前朝閣老張瑞圖，一同登上了位於貢院中央的“明遠樓”。
張瑞圖作為此次會試的“總裁”，上前一步，對著底下那數千名正襟危坐、神情緊張的應考士子，朗聲訓話：
“諸位學子！今日乃國家大比之日！爾等皆是飽讀聖賢之書、身負報國之誌的棟梁之材！此次會試，規程依舊：聞鼓而入，點香計時，日落交卷！老夫隻有一言相告：務必……誠信為本！莫存僥幸之心！舞弊夾帶，一旦查出，不僅爾等十年寒窗苦讀將付諸東流，功名儘黜，永不敘用！更要身陷囹圄，誤己誤國！屆時，悔之晚矣！望諸位……好自為之！”
他頓了頓，深吸一口氣，用一種更加莊重而洪亮的聲音，宣布道：“吉時已到！大明崇禎十九年春闈會試，正式——開考！！”
隨著他一聲令下，早已等候在各處號舍之外的謄錄所太監和貢院差役們，立刻將所有號舍的門，從外麵一一上鎖！以防止考生之間，互通答案，傳遞紙條。
夏完淳坐在自己那間狹小而簡陋的號舍之內，心中也是百感交集。
這號舍，不過是一間用木板臨時隔開的、不足一丈見方的小小空間。裡麵除了一塊可以充當書桌和床板的木板之外，便隻有一個用來取暖的小炭盆，以及一支孤零零的蠟燭。接下來的三天兩夜，所有考生的吃、喝、拉、撒、睡，都將在這狹小的空間之內解決。其艱苦程度，可想而知。
他想起了以往那些關於會試的傳聞：考生們往往需要在這暗無天日的號舍之中，連續被鎖上十天半月！不僅要忍受酷暑嚴寒、蚊蟲叮咬，更要時刻提防著可能發生的火災和……因過度緊張或絕望而引發的各種意外。許多士子，甚至還未等到放榜，便已積勞成疾，或是……直接病死、逼瘋在號舍之中！
幸好，當今這位皇帝陛下，在聽取了內閣和禮部的建議之後，對此次會試的考期進行了改革。將原本連續進行的九日三場考試，改為了分開進行。每考完一場，考生便可暫時離開貢院，休整兩日，再進行下一場考試。這雖然依舊艱苦，但比起以往那種“一次鎖死”的舊製，無疑要……人道了許多，也大大降低了發生火災等安全隱患的可能。
夏完淳看著眼前那份剛剛發下來的、墨跡未乾的考題，深吸一口氣，拿起狼毫，蘸飽了墨汁……他知道，一場決定他未來命運的、也可能改變大明王朝未來走向的“無聲之戰”，已然……開始了。
喜歡啟明1644請大家收藏：()啟明1644書更新速度全網最快。