擂台之上，隨著徐彥琦那如同鐵塔般的身軀轟然倒地，整個城防東大營的武科考場，在經曆了短暫的死寂之後，瞬間爆發出雷鳴般的歡呼與叫好之聲！
“好！！”“太厲害了！這叫張虎的小子，是哪裡冒出來的神仙？！”
“贏了！他竟然真的贏了！！”
數萬名圍觀的武生和百姓，都被張虎這驚世駭俗的逆襲和那套神乎其神的拳法，徹底折服了！他們歡呼著，雀躍著，將最熱烈的讚美，送給了這位新晉的、充滿了神秘色彩的拳腳科魁首！
然而，就在這全場氣氛最為熱烈之時，考官席上的禁軍總兵、此次武科會試的主考官之一董琦，卻猛地站了起來！他那張因震驚而顯得有些扭曲的臉上，早已不見了半分欣賞，取而代代之的，是濃濃的猜忌、憤怒、以及……一絲深深的忌憚！
戚家軍秘傳的“劈掛拳”！一個來曆不明的遼左逃兵！這兩者結合在一起，足以讓任何一位對當今朝局有所了解的將領，都感到不寒而栗！
“此人來曆不明！武藝詭異！恐為建奴奸細，混入我武科大比，圖謀不軌！”董琦心中瞬間便已做出了判斷！他不能容忍任何可能威脅到陛下和朝廷安危的“不穩定因素”存在！
他猛地一揮手，對著台下早已嚴陣以待的禁軍士兵，厲聲喝道：“來人！將擂台之上那名考生張虎，給本官……當場拿下！！”
這突如其來的變故，瞬間便讓整個考場再次陷入了一片混亂！方才還在為張虎歡呼的眾人，此刻都是一臉的愕然，不明就裡，私語紛紛。
擂台之上，幾名軍中的醫護兵和從太醫院派來的醫師，連忙上前，將那已斷了數根肋骨、口中不斷湧出鮮血、早已昏迷過去的徐彥琦，小心翼翼地抬下擂台，緊急送往後營搶救。
而剛剛才品嘗到勝利滋味的張虎，還未來得及享受那山呼海嘯般的喝彩，便已被數十名如狼似虎的禁軍士兵，團團圍住！冰冷的刀槍，瞬間便指向了他的咽喉和胸膛！
麵對這突如其來的變故，張虎並未反抗，隻是冷冷地看著走上擂台的董琦，眼中充滿了不解和……一絲早已預料到的悲涼。
“說！”董琦走到張虎麵前，居高臨下地質問道，“你究竟是何人？！為何會使早已失傳的戚家軍拳法？！你混入我武科大比，究竟有何圖謀？！”
張虎看著董琦，臉上露出了一絲慘笑：“回稟將軍，罪人張虎，確是……遼左金州衛的逃兵。”
他坦然承認了自己的罪名，隨即，又用一種帶著無儘悲憤和刻骨仇恨的語氣，緩緩講述了自己的身世：“罪人本是金州衛軍戶之子，父親、兄長皆為戚家軍舊部。建奴破城之日，我父兄皆力戰殉國！母親、小妹……亦慘死於建奴屠刀之下！全家上下，僅罪人一人，因年幼充為童兵，僥幸……從屍山血海之中，逃得性命！”
“罪人承認，逃兵之罪，罪該萬死！”張虎猛地抬起頭，眼中燃燒著複仇的火焰，“但罪人此次冒死前來京師，參加武舉，絕非為了功名利祿！隻求……隻求能有一個為國儘忠、為家人報仇雪恨的機會！！”
他對著董琦，重重地叩首下去，聲音嘶啞而堅定：“罪人聽聞，戚繼光戚少保曾言：‘大丈夫既不得在馬上為國效死，亦當在馬上為民請命，忍辱負重，以圖後效！’罪人雖為逃兵，身負重罪，然則，複仇之心，忠君報國之誌，從未有半分消減！”
“罪人懇請將軍！懇請陛下！能念在罪人亦有幾分殺敵報國之能，能念在罪人全家皆為國殉難之份上，能授予罪人一官半職！讓罪人……能有機會，堂堂正正地走上戰場，去與那些建奴韃子，真刀真槍地拚個你死我活！！”
“如今，陛下聖明，整肅朝綱，重開武舉，廣納賢才，大明已然顯現出中興之兆！罪人張虎，願為陛下效死！願為大明……流儘最後一滴血！！”
董琦看著眼前這個叩首泣血、言辭懇切的張虎，心中也是百感交集！他初時確實懷疑此人乃是建奴奸細，但此刻聽完他這番飽含血淚的陳情，又觀其神情，不似作偽，心中的那份殺機，也不由得動搖了。
他沉默了許久，才緩緩開口，語氣依舊冰冷：“你所言之事，本官會一五一十，上奏陛下。至於如何定奪，便看……陛下的聖意了。”
“來人！”他揮了揮手，“將此人……暫時押入大營囚牢！嚴加看管！待陛下聖旨下達之前，不得有誤！”
文武兩科的會試，都在一種緊張而又詭異的氣氛之中，結束了。
接下來的幾日，整個京師的士子和百姓們，都在議論紛紛，焦急地等待著放榜的結果。尤其是武科這邊，關於那位神秘考生張虎，力挫強敵徐彥琦，卻又因“逃兵”身份而被當場擒拿之事，更是傳得沸沸揚揚！眾人都在猜測，這位技驚四座的“準武魁”，最終……是否還能金榜題名？
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而京中的那些勳戚權貴們，在經曆了前不久崇禎皇帝借“寧完我逆案”而大肆清洗、連福王等宗室親王都被鎖拿入京的恐怖風波之後，也都變得異常謹慎收斂。他們一個個閉門不出，婉拒一切宴請，許多人甚至都已被廠衛番役“客客氣氣”地軟禁在了各自的府邸或驛館之中，生怕自己也成為下一個被清算的對象。
三月初四，放榜之日。
這一日，京師東大明門與西大明門之外，皆是人山人海，人頭攢動！數萬名應考士子、以及他們的家人、同鄉、還有無數前來圍觀的百姓，將此地圍得水泄不通！
按照新製，文武兩榜，分設東西：東大明門，張貼文科會試金榜；西大明門，則張貼武科會試金榜！
吉時已到，在禮部和兵部官員的主持下，數名翰林官和兵部武選司的官員，分彆登上高台，開始高聲唱名讀榜！整個場麵，莊嚴肅穆，震撼人心！
唱名之前，更有司禮監太監，宣讀了皇帝陛下的詔令。詔令之中，對此次文武科舉的順利舉行，給予了高度肯定，並對所有中榜的士子，寄予了“為國選材，共赴中興”的殷切厚望！並宣布，所有中榜之文武進士，皆可於三日之後，入宮參加由陛下親自主持的“恩榮宴”！
隨著唱名聲響起，人群中不斷爆發出驚喜的狂呼、或是失落的歎息。
西大明門的武科金榜之上，赫然寫著：
“一甲第一名武狀元）：吳京”
“一甲第二名：徐彥琦”
“……”
“二甲第一名：……”
而東大明門的文科金榜之上，鬆江才子夏完淳的名字，也赫然位列一甲之中，引來了一片驚歎與祝賀！
然而，在那份長長的武科金榜之上，無數人來來回回，仔仔細細地尋找了數遍，卻始終……沒有找到那個他們最為關注的名字。
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