翌日清晨，皇極殿。
崇禎皇帝在處理了幾件無關痛癢的奏疏之後，便顯出了一副精神不濟的倦意。他打了個哈欠，對著底下那些同樣是神情疲憊的文武百官，懶洋洋地揮了揮手，似乎準備草草散朝。
然而，就在司禮監太監王德化即將上前，高喊那句眾人期盼已久的“退朝”之時，新任內閣首輔蔣德璟，卻突然出班，高舉手中笏板，朗聲奏道：“陛下！臣有本奏！事關京師安危，國朝體麵！不得不奏！”
他這一嗓子，立刻便將所有人的目光都吸引了過去！也讓禦座之上的崇禎皇帝，那雙看似惺忪的睡眼之中，閃過了一絲不易察察的、計謀得逞的精光。
“蔣愛卿有何要事？但說無妨。”崇禎故作驚訝地問道。
蔣德璟深吸一口氣，用一種痛心疾首的語氣說道：“陛下！臣近來巡視京師，發現我朝之東廠、西廠、內行廠、以及錦衣衛，這‘三廠一衛’，其衙署、人員、乃至權責，皆過度集中於京城之內！以致於街頭巷尾，番子緹騎，隨處可見！其勢之盛，竟已遠超順天府之官差與五城兵馬司之巡丁！他們或有緝拿之權，或有監察之責，然則，如此多的強力衙門並列於京師，不僅職能重疊，更時有因爭功搶案而引發衝突之情事！長此以往，不僅會擾亂京師正常之秩序，更會……嚴重削弱六部及各級有司衙門之權威啊！”
他這番話，說得極其大膽，幾乎是公然在挑戰皇帝最為倚重的特務機構！
果然，他話音剛落，一旁的司禮監秉筆太監王德化便已臉色一沉，尖著嗓子嗬斥道：“蔣閣老！你此言何意？！廠衛乃天子耳目，為陛下分憂，緝拿奸佞，何來‘擾亂秩序’、‘削弱權威’之說？！莫非……你是想為那些被查辦的貪官汙吏鳴不平嗎？！”
“王公公此言差矣！”蔣德璟毫不退讓，正色道，“下官所言，皆為國事！並無半分私心！敢問陛下，當年太祖高皇帝設錦衣衛，成祖文皇帝設東廠，其初衷為何？不外乎‘監察內外，緝拿奸佞’而已！然則如今，廠衛權力之大，已近乎於無限！若長此以往，我大明朝廷，還要這三法六部、各級有司官府，又有何用？！豈不成了廠衛一家獨大之天下？！”
崇禎皇帝看著底下這兩個由他親自安排、正在上演“忠臣直諫鬥權閹”好戲的蔣德璟和王德化，心中冷笑，臉上卻露出了一副“深以為然”的表情。
他緩緩點了點頭，竟意外地讚同了蔣德璟的言論：“蔣愛卿所言，確有幾分道理。三廠一衛，皆集中於京師，職能重疊，互相掣肘，確有不妥。是該……做出一些調整了。”
他沉吟片刻，隨即下達了一道足以再次震驚朝野的重大調整旨意：
“傳朕旨意！為加強南都管轄，也為分流京師廠衛之權。著，西廠提督曹化淳，即刻起，率其西廠全部衙門、人員，南遷金陵！總攬江南地區之情報、監察、以及……清剿東林、複社餘孽之善後事宜！”
“東廠，則專責京師之內、皇城之外所有事務！其權力，亦需受到內閣與都察院之節製！”
“至於錦衣衛，其職權維持不變，仍專責緝拿京師內外之皇親勳貴、軍中大將等重大要犯！便如前日，李若鏈愛卿奉旨，前往金陵，將那膽大包天、意圖不軌的福王朱由菘鎖拿回京一案，便辦得……很好！”
這番話，看似是在“削弱”廠衛，實則……卻是將整個京師的情報、監察、緝拿大權，更加集中到了他最為信任的東廠和錦衣衛手中！而將實力相對較弱、且與他並非絕對“同心”的西廠曹化淳，則打發去了南京，去與同樣被他派往南京的馬士英、周經武等人，互相製衡！群臣之中，雖有明眼人識破了崇禎皇帝朱銘）這“明為分權，實為集權”的真實意圖，但在皇帝那不容置疑的威嚴之下，卻也……無人再敢多言半句！
提到福王朱由菘，崇禎皇帝的眼中，再次閃過一絲冰冷的殺機。
他知道，自己雖然已下旨，將那自作聰明的福王朱由菘撤藩除國，全家貶為庶人，並將其幽禁於京郊通州的一處彆院之內。其下場，已遠比其他幾位同樣被“請”回京師、隻是被“移藩”至邊遠之地的宗室親王，要淒慘得多，已是徹底失勢。
但是……隻要他還活著，便終究是個隱患！
一個流著朱家皇室血液、又曾對皇位抱有幻想、更在江南地區有著千絲萬縷聯係的前親王，若是在將來某個關鍵時刻，被某些彆有用心之人利用，打出“清君側”、“恢複祖製”的旗號，來對抗自己的新政，那……後果將不堪設想！
朕，絕不能留下這等後患！
當夜，朝會結束之後，崇禎皇帝在東暖閣，秘密召見了錦衣衛指揮使李若鏈。
殿內，燈火搖曳，氣氛陰森。
崇禎皇帝看著跪伏在地的李若鏈，聲音平靜，卻也冰冷得不帶一絲感情：“李愛卿，朕……有一件臟活，要交給你去辦。”
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李若鏈心中一凜，連忙叩首：“請陛下吩咐！臣萬死不辭！”
“那個被廢的庶人朱由菘，”崇禎緩緩說道，“朕……不能再讓他活下去了。”
他頓了頓，一字一句地說道：“朕命你，即刻從北鎮撫司，挑選三十名身手最為高強、嘴巴也最為嚴實的頂尖殺手！今夜……便夜襲通州！將那朱由菘全家上下，無論男女老幼，給朕……儘數誅滅！一個不留！”
“此事，”他的聲音壓得更低，如同地獄中的魔鬼在低語，“做得乾淨些。要像……一場意外。一場……被流竄之流寇襲擾的意外。不要留下任何……與錦衣衛、與朝廷有關的痕跡。你……明白了嗎？”
李若鏈聽著皇帝這番話，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝頭頂！他知道，皇帝這是要……要對自己的親堂兄弟，下滅門的毒手了！這份狠辣，這份決絕，早已超出了曆代任何一位君王！
然而，他不敢有絲毫的猶豫，隻能將頭深深地埋在地上，聲音嘶啞地回道：“臣……遵旨！”
次日深夜，通州。
負責看守朱由菘府邸的城防軍，突然接到了一封來自京師兵部的“緊急調令”，命他們立刻開拔，前往京郊另一處地點“換防”。
就在這看守最為鬆懈的權力真空期，三十餘條如同鬼魅般的黑影，悄無聲息地，潛入了朱由菘被軟禁的府邸之內。
沒有慘叫，沒有呼救，甚至……沒有太大的打鬥聲。
第三日的下午，通州守備衙門，才終於向京師呈上了八百裡加急的“噩耗”：罪人朱由菘府邸，於昨夜，疑遭一股不明身份的流寇襲擾！府中上下，自朱由菘本人，至其妻妾、兒女、乃至仆役家丁，共計三十餘口，儘皆遇難！無一生還！唯獨……朱由菘本人，其屍首不知所蹤，疑……疑被流寇擄去，生死不明！
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