當喜峰口參將藺養成率領十三騎，於萬軍叢中陣斬建奴甲喇章京，並成功突圍，與三屯營總兵楊禦藩所率援軍會師的捷報，以八百裡加急的速度傳回京師之後，整個大明朝堂，再次為之震動！
崇禎皇帝在東暖閣內，立刻召集了內閣輔臣及兵部、戶部等主要官員，商議對藺養成及其麾下這十三名幸存勇士的封賞事宜。
“諸位愛卿，”崇禎皇帝的目光掃過眾人，“藺養成及其麾下十二名將士，於喜峰口，以孤軍數百，力抗建奴數萬大軍，不僅堅守關隘數日，更在最後關頭，以自殺式之衝鋒，陣斬敵軍高級將領，挫其鋒銳，為我大明援軍的抵達，爭取了寶貴的時間！此等忠勇，堪為天下表率！依諸位之見，當如何升賞？”
錦衣衛指揮使李若鏈第一個出班奏道：“陛下！臣以為，藺養成將軍雖然曾為流賊出身，然其此番在喜峰口之戰功，卻是實打實的！其忠勇之心，天地可鑒！為安撫軍心，激勵後進，臣以為……當賞！且當大賞！！”
兵部尚書朱大典則在權衡利弊之後，提出了一個更為穩妥、也更為具體的方案：“陛下，李指揮使所言極是。然則，藺將軍畢竟是新降之將，若無差彆大賞，恐軍中其他久曆沙場的宿將不服。臣建議，可按我大明軍功典製，先升藺養成一級，任其為寬河副總兵，仍歸楊禦藩將軍節製。日後若再立新功，可再行擢升。”
“至於那十二名幸存的騎兵，”朱大典繼續道，“其中戰功最為卓著者，可破格升為千總！其餘人等，亦可按其功績，分授百總、試百總等職！最重要的是，當立刻下旨，赦免他們所有人及其在京家眷之前罪，並將其戶籍，正式納入京師正役軍籍之中，以安其心！”
崇禎皇帝聽完，滿意地點了點頭：“準奏！就依朱愛卿所言辦理！”
隨即，他又補充道：“另，命藺養成，將其麾下在此役之中，所有不幸陣亡之弟兄的姓名、籍貫，一一詳細上報！朕要將他們，儘數列入忠烈祠，永享祭祀！其家屬撫恤，亦按最高標準執行！”
“還有！”他的聲音變得更加莊重，“戶部，即刻撥銀三十萬兩！交由工部尚書馮銓負責！於喜峰口關前，為藺養成及其麾下所有參與此役之忠勇將士，立碑記功！凡幸存者之姓名、戰功，陣亡者之名諱，皆給朕……一一詳細刻錄其上！朕要讓後世子孫都知道，我大明，從不曾虧待任何一位為國血戰之忠勇之士！”
工部尚書馮銓聞言，立刻出班領旨。他心中清楚，皇帝陛下交予他這個差事，看似是個肥差，實則……卻也是個燙手的山芋！他知道，當今這位皇帝，最是痛恨貪腐！也最擅長用廠衛來監察百官！他若敢在此事上，有半分的貪墨或懈怠，等待他的，必然是比之前那些東林黨人更為淒慘的下場！
他揣摩著皇帝的心思，知道自己如今雖然也算是“帝黨”核心，但其“貳臣”的身份，始終是懸在頭頂的一把利劍。他必須……更加小心謹慎，將每一件皇帝交辦的差事，都辦得漂漂亮亮，無可挑剔，方能保住自己的榮華富貴，也或許……能借著這塊“記功碑”，在青史之上，為自己留下一點“好名聲”。
而崇禎皇帝，看著底下那個心思百轉的馮銓，心中也是冷笑。他雖然也時常防範著馮銓這等有著複雜履曆的“貳臣”，但也不得不承認，此人自歸順以來，行事滴水不漏，辦差也確實得力。在沒有找到更合適的替代者之前，暫時……也隻能繼續用著他了。
就在崇禎皇帝處理完對藺養成等人的封賞事宜，準備退朝之時，他卻忽然對著侍立在旁的司禮監大太監王德化，下達了一道讓所有人都始料未及的命令：
“傳朕旨意！敲景陽鐘五十四響！召集所有在京文武百官，於皇極殿陛前，聽旨！！”
景陽鐘！五十四響！！
此鐘，乃是紫禁城內，用於召集百官、宣布國家最重大緊急事務的警鐘！非國家遭遇存亡危機，或是有改朝換代之大事，絕不會輕易敲響！
一時間，整個朝堂，乃至整個紫禁城，都陷入了一片巨大的驚疑與……恐慌之中！所有官員，無論是在衙門當值，還是在家中休沐，聞聽鐘聲之後，無不駭然失色，紛紛以最快的速度，向著皇極殿的方向，狂奔而來！他們不知道，究竟是發生了何等驚天動地的大事，竟能讓皇帝陛下，敲響這預示著最高等級警報的景陽鐘！
當所有官員都氣喘籲籲、神情惶恐地聚集在皇極殿前之時，崇禎皇帝早已身著一身耀眼的赤金龍紋戰袍，腰懸天子劍，麵沉似水地，端坐於禦座之上！
他看著底下那些各懷心思、竊竊私語的文武百官，並未多言，隻是用一種冰冷的、不容置疑的語氣，宣布了他那早已下定的決心：
“諸位愛卿！建奴犯我邊關，多爾袞親率十五萬大軍，兵臨喜峰口！國事危急，已至存亡之秋！”
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“朕……意已決！”
“將效仿太祖、成祖皇帝！禦駕親征！！”
“北上喜峰口！以定國難！！”
禦駕親征？！
這四個字，如同萬鈞雷霆，狠狠砸在了每一個人的心頭！整個皇極殿前，瞬間陷入了一片死寂！所有人都被皇帝這個瘋狂的決定，給徹底震驚了！
那些文臣們，在最初的震驚過後，心中更是充滿了不滿和……一絲不易察覺的譏諷。他們暗自腹誹：“這皇帝，又發什麼瘋？！竟又要禦駕親征？！真當自己是太祖、成祖那般的天生戰將不成？！”
他們想起了上次的良鄉之役，雖然最終取得了大捷，但在他們看來，皇帝陛下在其中所扮演的角色，更多的，不過是一個穩定軍心的“吉祥物”罷了！真正的勝利，還是靠著黃得功、高傑等邊軍悍將，用人命堆出來的！
朝堂之上，再次出現了微妙的分裂。以蔣德璟、馮銓等為首的“帝黨”核心，早已通過氣，對此自然是高呼“陛下聖明”，全力支持！而其餘那些派係的官員，則大多選擇了沉默，靜觀其變。
他們中的不少人，甚至還在暗自希望：崇禎此行，最好……能直接戰死在關外！如此一來，京中無主，他們便可趁亂擁立新君，從而……重新奪回那早已被皇帝收走的權力！
崇禎皇帝將底下群臣那一張張或震驚、或惶恐、或不屑、或暗藏竊喜的臉，儘收眼底。他知道，自己此次親征，不僅要麵對關外那十五萬如狼似虎的八旗鐵騎，更要……提防著身後這群各懷鬼胎、隨時可能在背後捅自己一刀的……“忠臣”！
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