隨著南方的“三王之亂”，在崇禎皇帝親率的大軍壓境之下，以一種近乎於鬨劇的方式草草收場，整個大明王朝，似乎終於……迎來了久違的、真正的喘息之機。
那些先前還不可一世、紛紛登基稱帝的宗室藩王們，在見識了皇帝陛下那不容置疑的鐵腕手段之後，便紛紛不戰而降。那位在曲阜被“請”出來的魯王朱以海，在“稱帝”尚不足兩月之後，便被崇禎皇帝一封“溫和”的聖旨，“勸退”了所有不切實際的幻想，最終隻能“自願”地，帶著他那些同樣是驚魂未定的親族，灰溜溜地前往關外，去開創他那前途未卜的“海外小國”。
而那位在杭州自立為“建武”皇帝的潞王朱常淓，更是連崇禎皇帝的麵都沒見到，便被一名司禮監的傳旨太監，用一句“陛下說了，讓你滾蛋，自己出關自立去吧”的、充滿了羞辱與輕蔑的口諭，給徹底打發了。
崇禎皇帝對這些叛亂的藩王，處置方式也極為獨特。他並未對任何一位藩王，進行殘酷的誅殺。隻是……毫不留情地，收回了他們名下所有的封地、田產、以及數代人搜刮來的、富可敵國的資產！並嚴令，禁止他們及其後代，再踏入大明疆域半步！
他表麵上，是放任他們去海外“開疆拓土”，實則……是借著這個機會，徹底清算了這些盤踞地方、早已尾大不掉的宗藩勢力，也將這些潛在的、巨大的社會矛盾，巧妙地轉移到了關外。
他甚至還“主動”要求這些即將“出海建國”的藩王們，儘可能多地，帶走那些在戰亂之中無家可歸的流民、以及那些早已被裁汰、無所事事的衛所老兵！在他看來，這無異於是在為早已不堪重負的大明朝廷，“減輕負擔”！他巴不得這些潛在的“不穩定因素”，能儘數離開中原，去那海外自生自滅！
然而，勝利的喜悅，卻並不能掩蓋大明王朝那早已是千瘡百孔的、殘酷的現實。
崇禎皇帝心中清楚，自己雖然暫時平定了內亂，擊退了外敵，但……真正的危機，才剛剛開始。
他不敢輕易裁撤那早已腐朽不堪的衛所係統！因為他知道，一旦將那數以百萬計的、除了當兵吃糧之外再無任何謀生技能的衛所軍戶儘數裁汰，他們中的大部分人，必然會立刻投奔到李自成或張獻忠等流寇的麾下，從而造成更大規模的社會動蕩！
而剛剛取得的三屯營大捷，其背後，更是巨大的財政壓力！
捷報上寫著“梟首七萬”，按照軍中慣例，這便是要拿出真金白銀，來大規模犒賞三軍將士的！
“一個人頭，就算隻賞二兩銀子，這七萬顆腦袋，便是……足足十四萬兩白銀！”崇禎皇帝朱銘）在心中暗自盤算著，隻覺得一陣陣的頭疼！他知道，自己內帑之中那點銀子，都是他這兩年來，通過抄家、清洗等各種鐵血手段，“拚了老命”才攢下來的！如今要一下子拿出這麼多錢來犒軍，實在是……難以承受之重！
就在崇禎皇帝為錢糧之事而憂心忡忡之時，朝野上下的反應，卻是各異，暗流湧動。
那些跟隨他南征北戰的武臣將士們，自然是欣喜若狂！他們收複了東南的失地，將大明的日月玄鳥旗，重新插遍了整個江南！如今聖駕即將還都，他們一個個都摩拳擦掌，翹首以盼，等著皇帝陛下論功行賞，加官進爵！整個軍中，都洋溢著一種“表麵和諧、心懷期待”的熱烈氣氛！
然而，朝中的那些文官士子們，心中卻大多是……暗自冷嘲，甚至……巴不得皇帝失敗！
他們中的許多人，都對崇禎皇帝此次不顧“祖製”、悍然禦駕親征，以及其在軍中表現出的、明顯的“重武抑文”之傾向，感到極度的不滿！他們私下裡，甚至不止一次地議論，希望皇帝能在三屯營大敗而歸！如此一來，他們便可借著“君上失德，師出無名”的由頭，重新收回那早已旁落的朝政大權，恢複文官集團在朝堂之上的主導地位！
他們甚至還用極其刻薄的言語，譏諷皇帝“就像當年的武宗皇帝一般，不喜朝政，隻愛把自己當個將軍來玩”，認為其“不守祖製，不尊儒道”，早已失了君王之體統！
京師之內，雖然在崇禎皇帝前一階段的嚴厲整頓和酷烈清洗之下，表麵上看似平靜，但實則……那些心懷不滿的文官集團，依舊在私下裡各懷鬼胎，暗中觀望。其中，更不乏一些對前途早已絕望、隻等著大明朝這艘破船徹底沉沒的“等死派”。
當然，朝中也並非儘是反對之聲。
一是以英國公張世澤、以及高傑、白廣恩等為首的、在近兩次禦駕親征之中，被皇帝破格提拔起來的“新勳戚”集團，他們自然是盼望著能借著此次大捷，再上層樓，敘功封爵，光宗耀祖！
二是大明的後宮，在得知皇帝大勝還朝的消息之後，也是一片歡騰！皇帝的勝利，便意味著她們地位的穩固，也意味著她們的家族，有望得到更多的恩寵。整個後宮的氣氛，都顯得輕鬆而熱絡。
就在這各方勢力心態各異、暗流洶湧的背景之下，一個消息，再次震動了整個朝野——
崇禎皇帝下旨：將不日啟程，返回南都金陵！並將在金陵城內，舉行一場規模空前的“驗功升授大典”！要對此次三屯營大捷及各路平叛戰功，進行統一的總結與封賞！
所有人都知道，這，不僅僅是一場簡單的慶功大典。更是一次……對整個帝國權力格局的、徹底的重構與再分配！
崇禎皇帝也同樣知道，自己雖然在戰略上，取得了決定性的勝利，但在戰術上，卻依舊麵臨著重重的困境——兵少、錢缺、人才匱乏……他意識到，治理一個“真實的國家”，遠非他想象中，玩一場策略遊戲那般簡單。
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