這場由崇禎皇帝親自導演的、旨在重塑軍心、再分配權力的政治盛宴，其結果，也讓絕大部分人都感到心滿意足。
那些真正立下赫赫戰功的將士，得到了他們夢寐以求的爵位和封賞；而那些雖未直接得利、卻也參與了此次平叛與抗虜戰爭的普通官兵，也同樣感受到了朝廷“不吝封賞”、“唯功是舉”的全新態度！他們知道，隻要自己肯在戰場上用命，未來……便依舊有出人頭地的希望！
而此次大典，最大的“贏家”，卻並非是那些封侯拜將的武人，而是……那位臨危受命、以宦官之身，主持了整場國朝大典的西廠提督——曹化淳！
崇禎皇帝這份“不拘一格、打破祖製”的任命，本就出人意料。而曹化淳本人，雖然在接旨之初，也是緊張得手心冒汗，但他畢竟是在宮中沉浮了數十年的老人精，憑借著豐富的經驗和滴水不漏的安排，最終……還是將這場規模宏大、流程繁複的大典，辦得是圓滿無比，無可挑剔！
大典之後，曹化淳在整個南直隸地區的威望，瞬間便如日中天！無數的東南士紳、富商、乃至地方官員，都將他視為當今聖上麵前，除東廠王承恩之外，最為得寵的“內相”！一時間，前來拜訪、送禮、試圖“走門路”之人，幾乎要將西廠在南京臨時設立的衙署門檻，都給踏破了！
而西廠，也因其在此次大典期間，負責外圍安保、暗中護衛等多項任務，且表現得極其優異，其聲望，在南直隸地區，竟隱隱有壓過東廠一頭之勢！崇禎皇帝那“以西廠製衡東廠”的政治意圖，已然……初見成效。
然而，有人歡喜，便有人愁。
與曹化淳的風光無限，形成鮮明對比的，便是那位同樣是被皇帝破格提拔、也曾被無數人看好、甚至認為是即將接替錢謙益，成為新一代“江南士林領袖”的南京禮部尚書——張爾岐。
自那日在大典之上，因“遲到”而被皇帝當眾斥責、並罷免了主持之權後，張爾岐便徹底陷入了門可羅雀的窘境。他那座在大典之前還車水馬龍、賓客盈門的府邸，如今……卻是冷清蕭條，再也無人問津。
就在張爾岐心灰意冷，準備上疏請辭，歸鄉養老之際，一個讓他做夢也沒想到的“客人”，卻突然……微服私訪，駕臨其府！
崇禎皇帝，竟帶著錦衣衛指揮使李若鏈和西廠提督曹化淳，僅領著數名隨從，以一種極其低調的方式，出現在了張府的門前！
張爾岐在聽聞通報之後，大驚失色！他幾乎是連滾帶爬地，從書房之中衝出，慌忙地跪倒在皇帝的麵前，叩首請罪！
“起來吧。”崇禎皇帝的語氣，聽不出喜怒。他並未理會張爾岐的請罪，隻是自顧自地，走入了他的書房，目光掃過那滿屋子的經史子集，才緩緩開口，話中有話地說道：“張愛卿，朕聽說，你乃是當世大儒，尤其精通《儀禮》，教書育人，頗有心得。”
他頓了頓，目光變得深邃起來：“朕那皇八子慈灼，如今也已快滿周歲，正需一位品行端方、學問紮實的先生，來為其開蒙。朕……思來想去，覺得……張愛卿你，似乎……最為合適。不知，你可願隨朕入京，擔此重任，出任皇子之師啊？”
崇禎皇帝本以為，自己這番話，無異於是在將張爾岐從“地獄”之中，重新拉回“天堂”！這可是“帝師”之尊啊！是天下所有讀書人，都夢寐以求的無上榮耀！
然而，張爾岐的反應，卻再次……出乎了他的意料！
隻見張爾岐在聽完這番話之後，臉色非但沒有半分的驚喜，反而……變得更加慘白！他從袖中，取出了一份早已寫好的奏折，顫抖著雙手，呈送了上來！
“陛下……陛下天恩，臣……萬死難報！”他的聲音，充滿了苦澀與……決絕，“然……然臣自知德薄能鮮，更在大典之上，犯下‘怠慢君上’之大錯！實不敢……再誤人子弟！更不敢……誤我皇家龍孫！！”
“臣……懇請陛下，能準臣……歸鄉養老！從此……不問世事！！”
他竟……拒絕了！
一旁的曹化淳、李若鏈，以及張爾岐自己的得意門生艾元徵，聞言無不大驚失色！他們紛紛上前，試圖勸阻。但張爾岐卻心意已決，隻是跪伏在地，叩首不已，執意請辭！
眾人看著他那副決絕的模樣，又看了看禦座之上，那位臉色已漸漸變得冰冷的皇帝陛下，心中都充滿了擔憂——他們擔心，張爾岐今日這番“不識抬舉”的舉動，會為他自己，招來……殺身之禍！
崇禎皇帝看著底下那個跪伏在地、寧可以“歸鄉養老”為名，也不願再為自己效力的張爾岐，心中那份最初的“愛才”之心，終於……被一股難以遏製的憤怒所取代！
他知道，張爾岐並非是不忠，而是……怕了！他被自己之前的雷霆手段，被朝堂之上的酷烈清洗，給……徹底嚇破了膽！他隻想退縮，隻想自保！
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“好！好一個‘不問世事’！！”崇禎皇帝的臉上，依舊平靜，但其聲音，卻已是冰冷刺骨！“張爾岐！你給朕……抬起頭來！！”
他指著張爾岐，言辭嚴厲，如同刀鋒般，一刀刀地，割向他那早已脆弱不堪的“風骨”！
“想當年，孫傳庭孫督師，明知潼關不可守，卻依舊親率數萬秦軍，與數十萬闖賊血戰到底，最終力竭殉國！他退縮了嗎？！”
“想當年，盧象升盧總督，明知巨鹿是死地，卻依舊高喊著‘聖恩高厚，萬死莫酬’，率領數千殘兵，慷慨赴死！他退縮了嗎？！”
“他們，才是朕心中，真正的大明士子！真正的國之棟梁！！”
“而你呢？！”崇禎皇帝的語氣中，充滿了無儘的失望與……鄙夷，“朕不過是讓你主持一場大典，你便因些許波折，而畏首畏尾，隻想退縮自保！似你這等毫無忠義擔當之人，也配……也配自稱為‘儒生’？！”
“哼！”他發出一聲不屑的冷笑，說出了一句足以讓張爾岐抱憾終生的重話，“還好！還好你今日拒了！朕若真讓八皇子，跟著你這等無膽無識之人學習，將來……怕不是也要被你，教成一個隻知退縮、毫無擔當的昏君！！”
說罷，他不再多看那早已是麵如死灰、渾身抖如篩糠的張爾岐一眼，猛地一甩衣袖，轉身……憤然離去！
崇禎皇帝那番充滿了鄙夷和失望的斥責，如同萬鈞重錘，狠狠地砸在了張爾岐的心頭！
他原地呆愣了許久，腦海之中，不斷回響著皇帝方才那句“還好你今日拒了，否則，朕的八皇子，怕不是也要被你教成一個昏君”……
昏君……
昏君……
這兩個字，如同最惡毒的詛咒，徹底擊碎了他作為一個“讀書人”最後的、也是最為可憐的自尊！
他終於……幡然悔悟！
他猛地從地上掙紮起來，不顧一切地，向著府門之外，追了出去！
“陛下！陛下！！”他連滾帶爬地追上了剛剛才準備起駕的皇帝的禦駕，再次……重重地跪倒在地！
“陛下！臣……臣錯了！臣知錯了！！”他拚命地叩著頭，聲音嘶啞而又充滿了決絕，“臣……願往！臣願入京！教導皇八子！！”
“臣……願傾囊相授！若不能將皇子教導成才，臣……永不退轉！！”
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