在南京的敘功升授大典落下了帷幕。
秦翼明、馬萬年率領著士氣高昂的四川白杆軍，踏上了返回川蜀、清剿大西賊餘孽的征途；戚元輔、戚元弼兄弟，則帶領著那支軍紀森嚴、令人望而生畏的“新戚家軍”，前往靈壽城上任；而被破格提拔為永平府總兵的張鼐，更是在接到聖旨的當夜，便連夜啟程，趕赴那足以牽製山海關吳三桂的戰略要地！
一時間，整個南京城內外，皆是旌旗蔽日，甲士如林。那些曾為平定“三王之亂”而南下集結的大軍，在接受了皇帝的檢閱與封賞之後，開始如同退潮般，緩緩撤離這繁華的江南之地，奔赴帝國更為需要的、飽受戰亂之苦的各個角落。
與他們來時那副疲憊、甚至有些破敗的模樣，截然不同的是，此刻，這些即將開拔的官軍將士們，一個個皆是身披著由工仗局下發的新式鎧甲，手持著寒光閃閃的嶄新兵器，神采飛揚，軍容整肅！
豐厚的獎賞，早已下發；拖欠了數年之久的軍餉，也已儘數補齊；那些早已老舊不堪的裝備，更是得到了全麵的更新！
最為重要的，是他們得到了那位年輕天子的、前所未有的信任與尊重！
因此，大軍所過之處，竟無一人敢於擾民！百姓們看著這支與他們印象中截然不同的、紀律嚴明的王師，也紛紛放下了戒備與恐懼。不少人，甚至還主動從家中拿出清水、瓜果，送到路邊，以表達他們對這些平叛將士的感激之情。
白杆軍的士兵們，大多性情熱情奔放，對於百姓們的饋贈，也樂嗬嗬地收下，還不忘用那帶著濃重川音的官話，高聲道謝。而“新戚家軍”的將士們，則依舊保持著那份令人敬畏的肅然！他們軍紀森嚴，神色冷峻，對於百姓們的任何饋贈，皆是……婉言謝絕，秋毫無犯！那股子逼人的氣勢，更是讓所有人都為之側目！
城門之外，即將分彆的王光泰與王昌兄弟二人，正在進行著最後的告彆。
“大哥，你此番前往太原，路途遙遠，定要多加保重！”王昌看著自己的長兄，眼中充滿了不舍與擔憂，“山西之地，曆經流寇肆虐，民生凋敝，百廢待興。你上任之後，需得迅速推行仁政，安撫人心，方為上策啊！”
王光泰重重地點了點頭，拍了拍弟弟的肩膀：“我省得。倒是你，此番鎮守居庸關，其乾係之重大，遠勝於我！京畿安危，皆係於你一人之身！萬萬不可有絲毫大意！”
王昌的臉上，露出了一絲苦笑：“大哥放心。隻是……那居庸關的匪患，至今未平。關內的舊軍，是否可靠，亦是未知之數。但你放心！隻要我王昌還活著一日，便絕不會讓任何一個敵人，越過居庸關半步！！”
兄弟二人，互相勉勵，眼中皆是那份屬於軍人的、忠君愛國、誓死守土的決絕與豪情！
就在王昌準備隨軍出發之際，他卻忽然對著身旁的親兵說道：“走！去法場！今日，那南京戶部尚書王鐸，以及一眾貪官汙吏，要被當眾問斬！這等大快人心的場麵，若是不看，豈不可惜？！”
他隨即又嚴令道：“傳令下去！我部所有將士，入城觀刑可以，但絕不準對百姓有任何騷擾！違令者……斬！”
當王昌趕到法場之時，此地早已是人山人海，被圍得水泄不通！在那高高的行刑台之上，一張巨大的告示，高懸其上！一名負責監斬的西廠文吏，正用一種抑揚頓挫的、充滿了厭惡的語氣，逐條宣讀著那些貪官的名單與罪狀！
“……南京戶部尚書王鐸！結黨營私，貪贓枉法，因私廢公，阻撓國典！罪大惡極！奉旨，午時三刻，當眾問斬！以儆效尤！”
“……偽官劉永！貪占賑災糧米，致使數萬災民流離失所，餓殍遍野！其罪當誅！奉旨，株連九族！”
“……前吏部主事錢正選！於京察之中，舞弊受賄，顛倒黑白，致使忠良蒙冤，奸佞當道！奉旨……”
“……宋成國、徐少安……等五十餘人！因行賄舞弊，敗壞朝綱，奉旨，儘數革職查辦！抄沒家產！！”
當這一條條罪狀，一個個名字，被當眾宣讀出來之時，底下圍觀的百姓們，先是震驚，隨即……便爆發出了一陣驚天動地的、大快人心的歡呼！
“殺得好！！”
“這些狗官！早就該殺了！！”
“蒼天有眼啊！陛下聖明啊！！”
許多百姓，在痛罵貪官的同時，竟是喜極而泣！
就在此時，人群之中，一名年邁的老婦，在聽到“劉永”這個名字，以及其“強占民女”的罪狀之後，忽然發出一聲淒厲的哀嚎！她拚命地向前擠去，口中不斷地哭喊著：“我的女兒！我的女兒啊！是不是……是不是被這天殺的狗官，給……給擄了去啊！！”
片刻之後，當一具早已冰冷的、年輕女子的屍體，被幾名西廠的番役，從劉永的府邸之中抬出之時，那老婦隻看了一眼，便當場認出，那……正是自己失蹤了數月之久的、唯一的女兒！
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“女兒啊！！”老婦當場悲痛欲絕，坐倒在地，放聲哀號！那撕心裂肺的哭聲，引來了無數群眾的圍觀與同情。周圍的衙役，雖然也見其失態，卻並未上前乾涉，隻是默默地維持著秩序，任由她宣泄著心中的悲痛。
一名同樣是滿臉淚痕的路人，上前安慰道：“大娘，莫要太過傷心了。如今惡人已然伏法，也算是……為您女兒，討回了一個公道啊！”
王昌站在不遠處，親眼目睹了這民間疾苦與貪官惡行所交織成的、最為真實、也最為殘酷的一幕！他隻覺得一股難以遏製的怒火，從胸中熊熊燃起！他的拳頭，早已攥得發白，指甲深深地嵌入了掌心之中！
這一刻，他心中那份原本還隻是出於“忠君”本能的信念，變得更加堅定！也更加……純粹！
他終於明白，當今這位行事酷烈、殺伐果斷的崇禎皇帝，他所做的一切，並不僅僅隻是為了保住他自己的江山社稷！更是……為了給天下所有像那老婦一般無助的、被欺壓的百姓們，一個可以安居樂業、可以有尊嚴地活下去的……朗朗乾坤！
他，是真正的明君！是天下百姓……最後的希望！
“陛下……”王昌在心中，默默地立下了血誓，“若您有失，則百姓將永無寧日！天下……亦將再難太平！”
“末將……願為陛下，效死！！”
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