崇禎皇帝那道旨在“招撫關外海西餘部”的聖旨，以及那份破格提拔王世忠為“太子太保”、並命其即刻前往宣化府赴任的任命，由京師的信使，一路快馬加鞭，送抵湖廣的左良玉大營之，整個營中，皆為之震動！
左良玉和他麾下的一眾將領，恭敬地接過了聖旨。他們表麵上，自然是山呼萬歲，感恩戴德，不敢有絲毫的違逆。但左良玉的心中，卻也暗自生出了一絲警惕。他知道，當今這位陛下，早已不是當年那個可以任由他們這些地方將帥隨意拿捏的君主了。他此番直接從自己的軍中，提拔走一名幕僚，並委以重任，其背後所蘊含的“敲打”與“製衡”之意，不言而喻。
他的女婿左夢庚，在事後，便忍不住私下向他抱怨道：“父親！陛下這是何意？如今南方的三王之亂尚未徹底平定，他卻去操心那關外的蠻子？簡直是……本末倒置，不識局勢啊！”
“住口！”左良玉卻猛地一拍桌子，厲聲告誡道，“你懂什麼？！如今的陛下，早已非昔日可比！你沒看到嗎？！”
左良玉的內心，其實比誰都清楚。近兩年來，這位年輕的天子，先是在京師城下，以“良鄉大捷”穩定了人心；後又禦駕親征，於三屯營大破建奴十五萬主力，徹底打破了“滿萬不可敵”的神話；緊接著，又以雷霆手段，迅速平定了南方的“三王之亂”！
如今的朝廷，政權日益穩固，天災亦有減弱之勢，無數流離失所的百姓，都開始陸續返鄉！以陳奇瑜、高傑、牟文綬、馬爌等為首的一眾忠臣乾將，已然成為了帝國軍政的全新骨乾！京師之內，更是編練了神武軍、新禁軍等不下十萬的精銳！其戰力之強盛，遠非他麾下這些早已是軍紀敗壞的舊勢力可比！
他知道，自己和麾下這支部隊，雖然依舊強橫，但在朝廷的棋盤之上，早已……不再是那不可或缺的核心了！他開始主動地、也更為嚴厲地，約束起了部下的言行。他知道，自己若再敢像以往那般，擁兵自重，陽奉陰違，等待他的，必將是……皇帝陛下那毫不留情的雷霆一擊！
當夜，一名同樣是隨聖旨而來的司禮監小太監，秘密地，將王世忠，請到了一處僻靜的營帳之內，並向他轉達了皇帝陛下的……一番密語。
皇帝的意圖很明確：他就是要利用王世忠這“哈達部正脈後裔”的特殊身份，來反製多爾袞！他要讓王世忠，成為自己安插在關外的一把尖刀！一把足以在關鍵時刻，從背後，給予多爾袞致命一擊的尖刀！
“王大人，”那小太監的聲音，充滿了不容置疑的威嚴，“陛下說了，您此去宣化，首要之任務，便是……拉攏！拉攏所有對多爾袞心懷不滿的、原海西女真及蒙古各部！如察哈爾、土默特等等！每能成功招撫一部，皆為不世之大功！陛下……絕不吝惜封賞！”
隨即，那小太監又用一種帶著幾分“同情”的語氣，將多爾袞為了穩固後方，而在盛京城外，公然斬殺哈達部嫡子吳爾古代、並血腥清剿其全族的消息，一五一十地，告訴了王世忠。
“轟——！！”
這個消息，如同晴天霹靂，瞬間便將王世忠，徹底擊懵了！
吳爾古代！那可是他嫡親的族兄啊！竟……竟就這麼被多爾袞給……殺了？！而且還是……滿門抄斬？！
一股難以言喻的悲憤與刻骨的仇恨，瞬間便淹沒了他！他那雙屬於文人的、平日裡總是充滿了平和與睿智的眼睛，此刻，已是……一片赤紅！
他終於明白了，皇帝陛下此次破格提拔他，其背後，所蘊含的深意！也終於……下定了最後的決心！
他對著那名小太監，深深一揖，聲音因激動而沙啞：“請公公回稟陛下！王世忠……即日啟程！趕赴宣化！必不負聖恩！！”
他知道，自己此去，所要麵對的，將是無儘的凶險與挑戰！但，為了給慘死的族兄和族人報仇，為了……不辜負這位同樣是與建奴有著血海深仇的鐵血帝王的知遇之恩！他……在所不辭！
“多爾袞……”他在心中，默默地念著這個名字，眼中充滿了冰冷的殺機，“你用刀劍來征服草原，而我……則要用這漢家的筆墨，來瓦解你的聯盟！書信幾封，有時……勝過刀頭萬敵啊！”
就在王世忠懷著滿腔的國仇家恨，星夜兼程，趕赴宣化，準備大展拳腳之時。
遠在陝西西安的大順軍幕府之內，也同樣……因為崇禎皇帝的一封“密信”，而陷入了一片巨大的憤怒與……混亂之中。
崇禎皇帝那道“若肯歸順，可封驛丞”的“招撫”旨意，在李自成看來，或許還帶著幾分“試探”和“戲謔”的意味。但在他麾下那些早已是驕橫慣了的將領們看來，這……簡直就是赤裸裸的、天大的羞辱！
“驛丞？！！”
汝侯劉宗敏，在聽聞此事之後，猛地一拍桌案，將那張本就破舊的木桌，拍得是四分五裂！他指著東方的天空，破口大罵：“他朱由檢算個什麼東西？！一個毛頭小子！一個亡國之君！竟敢……竟敢如此羞辱我大王？！！”
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李自成的侄兒李過，更是主戰情緒高漲，拔出腰刀，高聲喊道：“叔父！反了吧！彆再忍了！我等即刻儘起大軍，再攻潼關！與那明朝小皇帝，決一死戰！！”
然而，大順的丞相牛金星，卻在一旁，憂心忡忡地，給這些早已被憤怒衝昏了頭腦的“主戰派”，潑上了一盆冷水。
他主張“靜觀其變”，並沉聲分析道：“大王！諸位將軍！萬萬不可衝動啊！我軍自固關新敗，早已是軍心渙散，士氣低迷！而那明朝官軍，則恰恰相反，連戰連捷，士氣如虹！如今中原各地的百姓，在經曆了連年的戰亂之後，也大多……民心向明。我等此時若再貿然出兵，無異於……以卵擊石，必敗無疑啊！”
“難道……就一直在此等死不成？！”李過依舊不甘心地吼道。
就在眾人爭論不休之際，高迎祥的侄兒、同樣是身經百戰的高一功，卻帶來了一個……讓所有人都為之絕望的、最終的消息：
“諸位……不要再爭了！”他的聲音，充滿了疲憊與無力，“我剛剛得到探馬回報……五省總督陳奇瑜所率領的明軍主力，已……已徹底收複了整個山西！其前鋒部隊，隨時……都有可能西渡黃河，直取我西安老巢！！”
“我等若再不設法突圍……”他看了一眼那同樣是麵如死灰的李自成，長歎一聲，“便……真的要在此……坐以待斃了！”
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