紫禁城內，一如既往的風平浪靜，仿佛與外界的血雨腥風隔絕在兩個世界。然而，隻要一走出宮門，踏入皇城，那股緊張肅殺的氣氛便會撲麵而來。承天門下的兵力，比平日裡足足多了數倍，一隊隊身披重甲的城防軍士卒，手持火銃與長矛，警惕地注視著每一個角落。
一名自撫寧衛大營趕回傳旨的錦衣衛緹騎，飛馬入城，看到這般陣仗，與相熟的城防軍千總打了個招呼。那千總笑道：“沒事了，聖旨已下，一切都在陛下的掌控之中。”
他們以為，風暴已經過去。
然而，在坤寧宮內，焦慮卻正如同潮水般，淹沒著大明最尊貴的母子。
“半個時辰了！整整半個時辰了！”周皇後在殿內來回踱步，臉上滿是焦灼，“東廠和內廠，那都是皇上的爪牙，怎麼就……怎麼就在這京城裡，自相殘殺起來了！”
太子朱慈烺同樣是坐立不安，他雖在朝議上初露鋒芒，但麵對這等規模的禁中武裝衝突，依舊感到一種深深的無力。
為了防止事態蔓延至宮中，禁軍早已封鎖了皇城的所有宮門。所有在宮中當值的內廠番役，第一時間便被繳了械，與他們的頭領李信一道，關押在了一處偏僻的庭院之中。
“娘娘，殿下，”一名太監匆匆來報，聲音發顫，“剛……剛得到消息，錦衣衛南鎮撫司那邊，也遭到了東廠的衝擊，雙方互有死傷！”
“什麼？”周皇後聞言，身子一晃，幾乎站立不穩。事情的嚴重性，已經遠遠超出了她的想象。
“母後，不能再等了！”朱慈烺眼中閃過一絲決斷，他當機立斷，對身旁的太監下令，“立刻傳旨，召錦衣衛掌印指揮使李若鏈，火速前來見我！”
片刻之後，李若鏈趕到坤寧宮。
“李指揮，”周皇後像是抓住了最後一根救命稻草，急切地說道，“京中大亂，你立刻傳我與太子的命令，讓城防總督董琦，帶兵平亂！”
李若鏈跪在地上，沉默了片刻，才抬起頭，語氣恭敬卻異常堅定地說道：“啟稟皇後娘娘，太子殿下。恕微臣，不能從命。”
“為何？”朱慈烺追問道。
“回殿下，”李若鏈一字一句地解釋道，“我大明朝，兵權獨掌於君父之手。聖上臨行前曾有嚴令，京師一切軍務，由董琦、牛大壯等將帥全權負責，他們隻聽從蓋有玉璽的聖旨。沒有聖旨，無論是娘娘您，還是太子殿下，都無權調動城防軍一兵一卒。”
他頓了頓，繼續道：“聖上分權，自有其深意。皇後娘娘掌後宮，太子殿下理日常朝政，而兵權，是天子最後的依仗，絕不會假手於人。董總督忠於皇上，他……是絕不會擅自動兵的。”
這番話，如同一盆冷水，將周皇後與朱慈烺心中最後的希望，也澆滅了。他們這才深刻地體會到，在這座權力的金字塔頂端，他們雖然尊貴，卻遠非無所不能。
就在殿內陷入一片死寂的尷尬與無力之時，一名禁軍將領匆匆來報，聲音中帶著一絲如釋重負的激動：
“啟稟娘娘，殿下！聖旨！聖旨到了！撫寧衛八百裡加急聖旨已至東大營，董總督與牛都督，已奉旨出兵平亂了！”
與此同時，東廠總署，一間幽暗的密室之內。
方正化看著眼前這個悠然品茶的男人，那個在此次事件中，從頭到尾都未曾露麵的東廠廠督——王承恩，心中的怒火與疑惑交織。
“王公公，您可真是沉得住氣啊。”方正化語氣不善地說道，“外麵血流成河，你我兩廠的弟兄死傷數百，您倒是在這裡，清閒得很。”
王承恩放下茶杯，抬起眼皮，似笑非笑地看著他：“咱家不清閒，又如何？出去跟著你們打打殺殺嗎？再說了，方督公您今日，不是拔得頭籌，大獲全勝了嗎？咱家，可要在這裡，先恭喜你了。”
這聲“恭喜”，聽在方正化耳中，卻充滿了說不出的諷刺。他感覺自己像是被人看穿了一般。
王承恩看著他那張陰晴不定的臉，緩緩開口，問了一個看似毫不相乾的問題：“方正化，咱家問你，你覺得，當今聖上，算不算一位聖主？”
方正化一愣，不知其意，隻能含糊道：“聖上自然是……是聖明的。”
“是啊，聖上是聖明的。”王承恩幽幽地歎了口氣，“聖上先是借你我廠衛之力，鏟除了盤根錯節的文臣朋黨。可如今，文臣倒了，你我廠衛的勢力，卻又變得滔天，甚至隱隱有尾大不掉之勢。你覺得，聖上他……會怎麼想？”
王承恩站起身，走到方正化身邊，用低得隻有兩人能聽見的聲音，點撥道：
“所以，聖上需要我們鬥起來。他需要看到我們互相撕咬，互相製衡。許榮秀，就是聖上故意縱容出來的一條瘋狗，用來敲打所有人的。今日他死了，是因為他咬得太狠，超出了聖上的控製。他的死，是一個警告。警告你，也警告我。”
“聖上是在告訴我們，廠衛，永遠都隻能是皇上手中的刀。刀太快了，會傷主人的手，那就需要磨一磨。今日磨的是許榮秀，焉知明日，不會磨到你我頭上？”
這番話，如同一道道驚雷，在方正化的腦海中炸響。
他瞬間恍然大悟，冷汗，涔涔而下。他終於明白了，從頭到尾，自己都不過是皇帝棋盤上的一顆棋子。他所謂的勝利，所謂的重振內廠聲威，不過是皇帝用來平衡權力的一場刻意安排的戲碼。
王承恩拍了拍他早已僵硬的肩膀，最後勸道：“你今日風頭出儘，已是站在了風口浪尖。趁著聖上還需要用你，趕緊想個法子，抽身吧。否則，等到將來聖上要徹底整治廠衛的那一天，你我，怕是都沒有活路。”
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