曹劉雙方勢力，於汝南，淮南兩郡邊界各出奇兵，相互“周旋”，卻似乎皆不欲“大動乾戈”。
劉備察覺出曹操似有其他陰謀，於是特命關，張二將“騷擾”汝南，意在逼迫曹操儘快使出“後手”。
曹操果然如諸葛亮、龐統二人所料，其盤算將宗族女子夏侯涓，嫁於孫策三弟孫翊，兩家聯姻為盟，再誘使孫策北上，攪亂江淮之地，令孫劉兩方相爭！
如此，曹操方可騰出手來，專心應對袁紹南下的威脅！
然而......陰差陽錯下，夏侯涓意外被張飛“擄走”，讓孫曹兩家聯姻之事橫生枝節。
為進一步迷惑劉備，同時取信於孫策，為其北上創造時機，曹操從捉襟見肘的軍力部署中，硬湊出一萬兵馬交與夏侯淵。
命其增援汝南太守曹洪，徐晃所部，尋機擊敗關羽，張飛二人，救回夏侯涓！
就在夏侯淵緊急率兵趕往汝南，營救養女之際，一些有關江東孫策的“未證實”情報，卻通過杜懷統領的校事秘諜，傳入了曹操耳中！
此刻，荀彧，荀攸，郭嘉，程昱，杜懷，乃至從宛城新近歸附的賈詡，皆齊聚許都丞相府內。
隻見曹操愁眉緊鎖，先對校事統領杜懷問道：
“思遠，那吳郡太守許貢傳信何在？”
自宛城之變，導致愛將典韋身死，曹操便對秘諜潛伏，情報收集之事頗為上心，校事秘諜統領杜懷，更加得其重用。
既然丞相已打定主意，要利用孫策與劉備相爭，杜懷自然要將校事眼線深入江東腹地。
這數月來，校事不但偵得孫策勢力諸多情報，更暗中接觸了不少江東世家人物，甚至還有朝廷正式任命，卻被孫策私自罷免的原吳郡太守許貢！
許貢自被孫策奪權免職，又眼見不少與自己相厚的江東大族，被其鎮壓迫害，他對孫策可謂恨之入骨！
待許貢接觸到杜懷麾下校事秘諜，便如落水之人見到救命稻草。
其憤而上書，言孫策“與項籍項羽）相似”“若放於外必作世患”，請求曹操召孫策入許都朝廷任職，將其置於掌控中。
“稟丞相，許貢書簡在此。”
杜懷拿出書簡，畢恭畢敬地呈上，便再度退到一旁。
曹操已知曉書簡內容，大手一揮，便將書簡交給荀彧等眾謀士參詳。
靜待眾人閱覽之後，曹操露出一絲古怪的笑意，緩緩說道：
“據聞孫策號稱江東小霸王，頗有乃父孫堅雄風，倒當真是虎父無犬子！不過......這父子二人自負勇武，行事激進，倒也是如出一轍！諸公對許貢所言，有何看法？”
程昱輕撫長須，出言道：
“丞相，孫策驍勇善戰，更兼雄才大略，故能稱雄於江東，但其排除異己，威逼江東世家，連許貢這等朝廷命官，都敢私自罷免，若放任其崛起，恐非我許都朝廷之福！”
程昱一向並不太讚成與孫策聯姻，反倒想趁其羽翼未豐，對其多番壓製。
荀彧點點頭，也對曹操說道：
“丞相，仲德所言在理，確如許貢所言，孫策野心勃勃，氣候已成，若讓其久鎮江東，恐將來尾大不掉，又成劉備那般心腹大患！”
荀彧對天子，對漢室頗為尊重，於公於私，他都要維護許都朝廷威嚴！
孫策之父孫堅，私藏傳國玉璽，擅殺朝廷命官。
孫策更是大逆不道，私下以玉璽與袁術換來兵馬，可算袁術稱帝的間接“幫凶”。
其橫行江東，害死朝廷任命的廬江太守陸康，攻伐會稽太守王朗，豫章太守華歆。
這兩人幸得曹操征召，歸於許都朝廷任職，這才避免被軟禁的命運，如今吳郡太守許貢，也被其奪權，朝不保夕。
荀彧對孫家自然並無好感，對丞相與“叛逆”聯姻之事，更是頗有微詞！
曹操輕皺眉頭，對一旁沉思的荀攸問道：
“公達，孤見你沉思已久，可有其他見解？”
荀攸目光一閃，出言道：
“啟稟丞相，仲德大人與文若叔父，皆言之有理！孫策絕非易與之輩，不過......我方才思索，若孫策與那劉備，兩害相權取其輕！我等該如何抉擇？”
曹操眼前一亮，道：
“公達試言之！”
荀攸一拱手，繼續說道：
“孫策占據江東時日短淺，其治下世家大族，不過是畏其武力，人心並未歸附！反觀劉備以皇叔之名穩居徐州，近日又奪得淮南。若其再得廬江，他日與丞相逐鹿中原，必是心腹大患！我軍眼下要防備河北袁紹，無力大規模用兵於江淮，而孫策北上，未必便能站穩腳跟，但隻要其與劉備拚消耗，我方便可坐山觀虎鬥！”
荀攸話音未落，郭嘉已是撫掌笑道：
“公達所言，與嘉所見略同！丞相，孫策輕而無備，性急少謀！其如今風光無兩，隻要丞相稍稍示弱，以朝廷名義，默許其討伐袁術殘部，以及廬江偽太守劉勳，我料其必定揮軍北上，與劉備爭奪廬江！”
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荀彧聞言，對郭嘉說道：
“若那孫策識破丞相計謀，不願北上與劉備相爭，我等為之奈何？”
郭嘉哈哈大笑道：
“文若大人，孫策肖似乃父孫堅，皆是好勇鬥狠之輩，其倚仗者不過軍力強盛！江東世家越是並非真心臣服他這‘小霸王’，孫策便越要擴大戰果，決不允許失敗。江東諸郡已平，那江淮之地的袁術殘部，廬江劉勳，甚至淮南劉備，便皆可為其目標！”
隨後，郭嘉眼中精光閃爍，繼續道：
“隻要孫策窮兵黷武，征戰不停，上至江東世家，下至江東百姓，必對其怨恨日深，他日孫策再行暴戾之舉，治下必定大亂！”
“而我料那孫策小兒，將來必死於小人之手！”
郭嘉此話一出，滿座皆驚。
唯有還未發一語的賈詡，麵上露出一絲讚許的笑意。
曹操察覺到賈詡表情，問道：
“文和，何故一言不發？孤倒想聽聽你之見解！”