無數道目光，鄙夷的、嘲弄的、麻木的、獵奇的，如同冰冷的箭矢，密密麻麻釘在葉楓身上，將他死死地釘在恥辱的泥濘裡。
這鋪天蓋地的哄笑和惡毒的話語，比葉宏的鞭子更狠毒百倍，像滾燙的烙鐵，狠狠燙在葉楓早已千瘡百孔的自尊上。伸向饅頭的手指僵在半空，劇烈地顫抖著。巨大的屈辱感如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了背上的劇痛，衝垮了他苦苦支撐的意誌堤壩。
眼前猛地一黑，所有的力氣仿佛都在這一刻被徹底抽乾。伸出的手臂軟軟垂下，身體像一截被砍斷的朽木，“噗通”一聲，徹底撲倒在冰冷堅硬的青石地上，臉頰重重地磕在粗糙的磚麵上。他最後的意識裡，隻有那半個沾著血汙的灰暗饅頭，在灰塵和枯葉的映襯下，近在咫尺，卻又遙不可及。
……
寒冷，深入骨髓的寒冷，將葉楓從一片混沌的黑暗中硬生生拽了回來。
他不知道自己昏迷了多久。意識像沉在冰冷渾濁的泥潭底部，艱難地、一點一點地向上浮。
最先恢複的是痛覺。背上、手臂上、肩膀上，所有被鞭子親吻過的地方，都在蘇醒，發出尖銳的、連綿不絕的抗議，每一次細微的呼吸都牽扯著這些抗議，彙成一股令人窒息的洪流。
緊接著是冰冷，身下的地麵寒氣透骨，像無數根冰針紮進他的皮肉，凍僵了他本就稀薄的熱量。
然後，是臉上黏膩的觸感——半張臉貼著冰冷的地麵，另外半張臉似乎浸在某種粘稠的液體裡，帶著熟悉的鐵鏽味。是他的血。
眼皮沉重得像壓著兩座山。他用了極大的力氣，才勉強掀開一條縫隙。
演武場早已空無一人。天光比之前亮了些，灰蒙蒙的，但依舊陰冷。
偌大的場地空曠而死寂，隻有幾片枯葉被蕭瑟的晨風卷著，在冰冷的青磚上打著旋兒，發出沙沙的輕響，更添幾分淒涼。遠處，葉家那些宏偉的樓閣殿宇在薄霧中隻剩下模糊的輪廓，像一頭頭沉默的巨獸，冷漠地俯視著他這隻在塵埃裡掙紮的螻蟻。
葉宏走了。那些看客也走了。把他像垃圾一樣丟在這裡。
饑餓，像一頭蘇醒的凶獸，在空癟的胃囊裡瘋狂地抓撓、啃噬，帶來一陣陣尖銳的痙攣。這痛苦甚至短暫地壓過了背上的鞭傷。食物……那半個饅頭……
這個念頭如同閃電劈開混沌。葉楓猛地掙紮起來，不顧牽動全身傷口帶來的撕裂般的劇痛，用儘全身力氣撐起上半身，焦灼的目光在地上瘋狂地搜尋。
不遠處，那半個灰黑色的東西，靜靜地躺在冰冷的青磚和枯葉之間。它被鞭子卷落時沾染的灰塵更多了，凝固在上麵的幾點血跡變成了暗褐色，像醜陋的傷疤。幾片枯黃的落葉沾在它粗糙的表麵。
葉楓幾乎是手腳並用地爬了過去。每一次挪動，都牽扯著背上猙獰的傷口，讓他眼前陣陣發黑，冷汗瞬間浸透了破爛的衣衫。短短幾步的距離，仿佛耗儘了他殘存的所有力氣。終於，沾滿泥土和血汙的手指，顫抖著，碰到了那冰冷、堅硬的邊緣。
他一把將它死死攥在手裡，用儘全身力氣，仿佛抓住了溺水時唯一的浮木。冰冷的觸感從掌心傳來，那熟悉的、帶著塵土和淡淡黴味的氣息，此刻卻比任何珍饈美饌都更讓他感到一絲絕望中的慰藉。
他艱難地翻過身，仰麵躺在冰冷的地上，劇烈地喘息著，每一次呼吸都帶著胸腔深處破碎的嗬嗬聲。
背上的傷口接觸冰冷堅硬的地麵，痛得他幾乎再次暈厥。他顧不上這些，顫抖著手，將沾滿灰塵和血汙的饅頭艱難地送到嘴邊，用牙齒一點點撕咬著那堅硬如石、散發著異味的表麵。牙齒咬在上麵，發出令人牙酸的摩擦聲，隻刮下一點點帶著黴味的碎屑。饑餓的胃囊瘋狂地叫囂，但這微乎其微的食物，根本無法平息那燎原的饑餓之火，反而更激起了更強烈的渴求。
不行……得回去……回到那個勉強能遮點風的柴房……
這個念頭支撐著他。葉楓用儘全身殘存的力氣，掙紮著，翻過身，手腳並用，開始向演武場邊緣那個堆放雜物、屬於他的破敗柴房方向爬去。
每一下挪動，都是酷刑。粗糙的青磚地麵摩擦著身上的傷口，帶來新一輪的劇痛。汗水混著血水，在他爬過的冰冷地麵上，留下了一道斷斷續續、蜿蜒扭曲的暗紅色痕跡，像一條瀕死蠕蟲留下的最後印記。
身體沉重得如同灌滿了鉛，每一次抬起手臂、拖動身體，都需要榨乾骨髓裡最後一絲力氣。冰冷的空氣吸入肺裡，像帶著冰碴。視野時而模糊，時而清晰，演武場邊緣那排低矮破舊的雜物房，在灰蒙蒙的天光下，看起來那麼遙遠。
時間失去了意義。隻有無儘的疼痛、寒冷和令人窒息的疲憊。終於，他爬到了柴房那扇歪斜、布滿蟲蛀痕跡的木門前。他用額頭抵著粗糙冰冷的門板，喘息了片刻，積攢起最後一點微末的力氣，肩膀猛地向前一頂。
“吱呀——哐當！”
腐朽的門軸發出一聲不堪重負的呻吟，木門向內撞開，又重重地反彈回來，砸在門框上，震落一片灰塵。一股混合著黴爛木屑、塵土和陳年汗餿味的渾濁氣息撲麵而來。
柴房狹小、低矮，光線昏暗。角落裡胡亂堆放著劈好的柴火和一些廢棄的雜物。正對著門的牆角，鋪著一層薄薄的、早已看不出顏色的乾草，上麵胡亂堆著一件同樣破爛的薄被——這就是葉楓的“床鋪”。
他幾乎是滾爬著，挪到了那堆乾草上。身體接觸到稍微柔軟一點的地方，緊繃的神經似乎鬆懈了一絲，隨之而來的是排山倒海般的疲憊和更清晰的劇痛。
他癱在草堆上，像一條離水的魚，隻剩下胸膛劇烈起伏的份兒。每一次呼吸都牽扯著背上火辣辣的傷口，痛得他眼前發黑。汗水浸濕了額發，黏在冰冷的額頭上。
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