破循環論
時逢深秋，霜露初降。有位少年名叫子勤，背著農具路過洛水堤岸，見古槐樹下幾位老者圍坐烤芋，煙霧與暮色交融。子勤早聞洛陽多有隱德之士，便放下農具長揖行禮：“晚生子勤，是鄉野耕夫。生平胼手胝足勞作，卻年收僅夠糊口，常見商人袖手而財富日增，士大夫案頭萬卷而俸祿優渥。我苦惱於‘從早耕到晚仍受饑餓，起早睡晚反而更貧’，世人稱此為‘越忙越窮，越窮越忙’。今見長者鶴發童顏，必通曉古今治亂之由，懇請賜教一言，傳授破解此循環的方法。”
第一章稷下論粟：管子輕重之術的智慧
話音未落，有位老者將芋頭投入火中，他灰衣垢麵，指上老繭如農具刻痕。老者撥弄火炭說：“少年可知‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’？《管子·牧民》）但倉廩充實，並非僅靠耕作勤勞。從前齊桓公問政於管仲，管仲說：‘凡治國之道，必先富民。民富則易治，民貧則難治。’《管子·治國》）如今看你背著農具，可知你有多少田畝？土壤肥瘦如何？天時豐歉怎樣？”
子勤回答：“薄田五畝，土壤勉強夠用，但旱澇不定，年收不過一石粟米。每到農忙，清晨割麥，傍晚績麻，手足皸裂，仍擔心挨餓受凍。”
老者撫掌道：“這就是所謂‘耕者有其田，而無其術’！《管子》說：‘一農不耕，民有饑者；一女不織，民有寒者。’《管子·輕重甲》）但農女之勞，當分‘力耕’與‘智耕’。從前甯戚從商，‘喂牛時住在車下，望見桓公而悲，擊牛角高歌’《史記·管晏列傳》），並非僅靠勤奮，而是知曉‘按土地肥瘠征稅，百姓就不會遷徙’《管子·乘馬》）。如今你耕種不知測土之法，紡織不懂增效之技，如同用耒耜耕石田，即便晝夜不息，怎能指望倉廩充實？”
片刻，老者指著烤芋說：“這芋種來自交趾，從前漢使帶回，如今南北遍植。初種者不知覆土深淺、灌溉早晚，每年枯死過半；等到得老農傳授方法，‘用沃土深培，早晨灌溉’，才得畝產十斛。這不是‘明於計算，做事就有成效’《管子·計數》）嗎？如今笨拙的農夫，如同盲者夜行，披星戴月卻方向不明；智慧的農夫如同持炬照路，步幅雖緩卻路徑清晰。所以管子說：‘不明白法則，卻想治民一眾，猶如左手寫字而右手止息。’《管子·七法》）循環之困，始於有勤無智。”
子勤蹙眉道：“長者說智耕勝過力耕，但晚生目不識丁，怎能知曉‘計數’‘法則’？且鄉鄰都把‘日出而作，日入而息’當作天經地義，怎敢擅自改變舊習？”
老者歎道：“可悲啊！‘行仁政而稱王，無人能抵禦’《孟子·公孫醜上》），但仁政需‘不違農時，糧食就吃不完’《孟子·梁惠王上》）。農時不僅是春種秋收，更要察土壤肥瘦、節氣早晚、糞水多寡。從前趙過推行代田法，‘一畝地開三條溝，每年輪換位置，所以叫代田’《漢書·食貨誌》），教導百姓‘種禾無固定日期，因地製宜’，每畝增產一斛。這不是‘授人以漁’嗎？你沒聽過‘勤勞能戰勝貧窮，謹慎能戰勝災禍’《齊民要術》）？勤勞在耕作，謹慎在計劃，計劃就需知曉‘按時耕耨，以道收獲’。如今若固守‘朝耕暮耘’的常規，卻不知‘深耕細作’《孟子·梁惠王上》）的變化，猶如抱薪救火，薪不儘而火不止。”
第二章孟軻論誌：滕文公問政的核心
忽然有位老者整冠起身，袖中露出《孟子》殘卷，其上有“五畝之宅，樹之以桑”之句。老者目光如炬，對子勤說：“少年可知‘有恒產者有恒心，無恒產者無恒心’？《孟子·滕文公上》）如今你有五畝之田，不種桑麻，不養雞豬，效仿‘孜孜為善者，是舜的同類；孜孜為利者，是蹠的同類’《孟子·儘心上》），卻隻知孜孜勞作，不知為何而作？”
子勤回答：“晚生在稼穡中孜孜以求，豈是為利？實為求生罷了。”
老者撫須道：“問得好！孟子見梁惠王，惠王說‘老先生不遠千裡而來，將有使我國獲利的辦法吧’，孟子回答‘王何必說利？有仁義而已’《孟子·梁惠王上》）。但仁義並非棄利，而是‘先確立根本，次要的就不會喪失’《孟子·告子上》）。如今看你耕作，如同緣木求魚：早上擔心禾苗枯萎，傍晚害怕蝗災降臨，夏天忙於收割，冬天憂慮租賦，這些都是‘次要的’。若‘先立根本’，當思考‘五畝宅院，種上桑樹，五十歲者可穿帛衣；雞豬狗等牲畜，不失時節畜養，七十歲者可食肉類’《孟子·梁惠王上》）。這不是教百姓分層經營、漸次積累嗎？”
片刻，老者指著烤芋的火說：“火之燃燒，必待薪柴積累。如今你以一日之勤，求一日之獲，如同‘以一杯水救一車薪火’《孟子·告子上》），火不滅就說水不足，水不足就更忙，終至‘飲鴆止渴’。從前許行‘與民同耕同食，自己做飯治理’《孟子·滕文公上》），看似平等，實則不知‘或勞心，或勞力；勞心者治人，勞力者治於人’《孟子·滕文公上》）。勞心者並非不勞，是勞於規劃；勞力者並非不智，是智於執行。你若終日持耒，卻不思‘製作木棒來打擊秦楚的堅甲利兵’《孟子·梁惠王上》），則木棒終不敵甲兵，忙碌終不解貧困。”
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子勤叩首道：“長者以孟軻‘恒產恒心’之論，使晚生知曉忙而無誌，猶如舟船無舵。但鄉野匹夫，怎敢奢望‘五十穿帛，七十食肉’？且租賦苛重，年收半數入官倉，縱然有恒產，何以有恒心？”
老者肅然道：“孟子說：‘民為貴，社稷次之，君為輕。’《孟子·儘心下》）又說：‘輕徭薄賦，深耕細作，壯者以閒暇修習孝悌忠信，在家侍奉父兄，在外事奉長上。’《孟子·梁惠王上》）這不僅是治道，也是生道。如今你困於‘忙—窮—忙’，並非僅因力有不逮，實因製度未善。但‘人有所不為，而後才能有所為’《孟子·離婁下》），若知‘不為’之要，乃能‘有為’。譬如農閒之時，‘壯者以閒暇修習孝悌忠信’，不僅是修德，實是修心。心定而後能計劃，計劃定而後能積累，積累久了就‘如水向下流，沛然誰能阻擋’《孟子·梁惠王上》）。循環之破，始於‘先立根本’。”
第三章陶朱論積：史記貨殖列傳的要旨
老者話音未落，有位老者解下裘衣覆蓋芋頭，裘中露出《史記·貨殖列傳》的簡牘，字跡斑駁。老者指著簡牘說：“少年可知‘無財作力，少有鬥智，既饒爭時’？《史記·貨殖列傳》）從前陶朱公三次致千金，並非僅靠蠻力，而是善用智慧。‘範蠡雪會稽之恥後，喟然歎道：“計然之策有七，越國用其五而得意。既已施於國，我想用於家。”’《史記·貨殖列傳》）計然之策，首在‘知爭鬥則修戰備，知時用則知貨物’，此乃破循環之要。”
子勤愕然道：“晚生耕夫，怎敢比陶朱公？且‘農不出則缺食，工不出則缺器，商不出則三寶絕’《史記·貨殖列傳》），晚生隻從事農業罷了。”
老者撫著簡牘笑道：“好！‘神農以前，我不知。至於《詩》《書》所述虞夏以來，耳目欲極聲色之好，口欲窮肉食之味，身求安逸享樂，心誇勢能之榮。習俗浸染百姓已久，雖挨戶勸說精妙理論，終不能教化。’《史記·貨殖列傳》）但農工商賈，道理一致：農需知天時，工需知物性，商需知貴賤。陶朱公‘候時轉物，追求十分之一的利潤’，與農夫‘春種秋收，待價而沽’，道理相同。如今你忙而窮，病在‘見粟而不見時，見耕而不見計’。”
片刻，老者指著堤下漕船說：“看那漕工，春運東南之粟，秋輸西北之棉，並非僅靠苦力，而是知曉‘六年豐收，六年乾旱，十二年一大饑’《史記·貨殖列傳》）。所以計然說：‘旱時儲備舟船，澇時儲備車輛，此乃物理。’《史記·貨殖列傳》）如今你耕五畝之田，若知曉‘想長錢，收下等穀；想增糧，用上等種’《史記·貨殖列傳》），則下等穀易售，上等種高產。又若‘務必完好貨物，不積壓貨幣。以物貿易，腐敗食物勿留，不敢囤積居奇’《史記·貨殖列傳》），則粟不腐於倉，錢不滯於手。這不是‘人棄我取，人取我與’之術嗎？”
子勤擊節道：“長者以陶朱公之術，使晚生知曉農業亦需智慧。但晚生家無儲糧，怎能‘旱則資舟，水則資車’？且‘長袖善舞，多錢善賈’《史記·貨殖列傳》），無本之末，何以經營？”
老者展開簡牘說：“這正需明‘積微’之理。《史記》記載：‘宛孔氏的先祖是梁人，以鐵冶為業。秦伐魏，遷孔氏到南陽。大鑄鐵器，規劃陂池，連車騎，遊諸侯，因通商賈之利，有遊閒公子之賞賜與名聲。然其盈利超過常理，勝於吝嗇，家致富數千金，所以南陽行賈都效法孔氏的雍容。’《史記·貨殖列傳》）孔氏之富，始於鐵冶，成於‘規劃陂池，連車騎’，非一蹴而就。你若‘無財作力’，當以力積財；‘少有鬥智’，當以智增值。譬如烤芋，先積一芋之種，次求一畦之收，終成百畝之園。循環之破，在於‘以漸而積，以智而殖’。”
第四章漆園論閒：莊子養生主的深意
忽然有位老者拋芋皮入溪，姿態灑脫，若有仙氣。老者指著溪水說：“少年看這水，晝夜不息，然灌田之餘，亦能載舟。從前莊周說‘吾生也有涯，而知也無涯。以有涯隨無涯，危險啊！’《莊子·養生主》）如今你以有涯之身，追逐無涯之忙，如同‘鷦鷯巢林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹’《莊子·逍遙遊》），卻忙忙然求滄海之量，怎能不危險？”
子勤惘然道：“長者說‘無為’嗎？但‘民以食為天’，不耕則饑，不織則寒，怎敢無為？”
老者振衣道：“非無為也，是‘無為而無不為’《道德經》）。《莊子》言庖丁解牛：‘起初我解牛時，所見無非是整頭牛；三年之後，未嘗看見整頭牛；如今，我以神遇而不以目視，感官停止而神欲行。’《莊子·養生主》）如今你解‘窮忙’之結，如庖丁解牛，需知‘依循天理，劈開大間隙，引導進大空處，因其固然’。如今你忙在‘目無全牛’，見禾苗則憂蟲，見天雨則憂澇，終日奔波，如同‘披頭散發唱歌遊蕩於塘下’《莊子·天地》），看似勤苦，實無章法。”
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片刻，老者指著烤火餘燼說：“火之燃燒，需留空隙；人之忙碌，需存閒暇。《莊子》有‘佝僂者承蜩’之喻：‘雖天地之大，萬物之多，而隻知蟬翼。我不反顧不側視，不因萬物而改變對蟬翼的注意，怎能不成功！’《莊子·達生》）這不是專注嗎？但專注之前，需知‘我所以有大患，因為有身體，及我無身體，我有何患’《道德經》）。如今你的忙碌，患在‘有身’——身勞而心不逸，力竭而智不生。若學‘列子禦風而行，輕盈美好’《莊子·逍遙遊》），非真禦風，是心無掛礙罷了。”
子勤叩首道：“長者以莊生‘庖丁解牛’‘佝僂承蜩’為喻，使晚生知曉忙碌需合於道，然‘道可道，非常道’《道德經》），匹夫何由得道？且鄉俗以‘勤’為美德，若稍閒暇，必被譏為‘懶’，如何是好？”
老者撫掌道：“妙啊！‘世俗所謂的智者，有不為大盜積累的嗎？所謂的聖者，有不為大盜守護的嗎？’《莊子·胠篋》）勤懶之辨，豈在形骸？‘巧者勞而智者憂，無能者無所求，飽食而遨遊，如不係之舟，虛而遨遊者也。’《莊子·列禦寇》）如今你形勞而神疲，如同‘東施效顰’，知其然不知其所以然。當學‘老萊子妻’之智：‘楚王想以老萊子為相，老萊子答應。妻說：“我聽說，可被酒肉供養者，可隨之被鞭棰；可被官祿擬任者，可隨之被刑戮。如今先生食人酒肉，受人官祿，為人所製，能免於患嗎？”老萊子說：“好。”於是隨其妻居住。’《列女傳》）這不是棄‘虛忙’而求‘真閒’嗎？循環之破，始於‘閒其形，定其神’。”
第五章周易論變：係辭變通的哲理
話音未落，有位老者從袖中取出蓍草，布於石桌，成《周易》否泰之卦。老者指著卦象說：“少年可知‘窮則變，變則通，通則久’？《周易·係辭下》）如今你處於‘否’卦之境：‘否卦不利於君子貞正，大往小來。’《周易·否》）但‘否極泰來’，‘泰是通，物不可終通，所以受之以否’《周易·序卦傳》）。循環之困，在於不知‘變’。”
子勤問：“晚生知‘變’，但‘田夫荷鋤至，相見語依依’王維詩），祖祖輩輩皆以耕作為生，怎敢輕言變道？”
老者揲蓍道：“‘變通者，趨時也。’《周易·係辭下》）神農氏沒，黃帝、堯、舜氏興起，‘通其變，使民不倦，神而化之，使民適宜’《周易·係辭下》）。從前‘斷木為耜，揉木為耒，耒耨之利，以教天下’《周易·係辭下》），此一變也；到‘日中為市，招致天下之民，聚集天下之貨，交易而退，各得其所’《周易·係辭下》），此又一變也。變非棄本，是‘窮理儘性以至於命’《周易·說卦傳》）。如今你守耒耜之舊，卻不知‘刳木為舟，剡木為楫，舟楫之利，以濟不通，致遠以利天下’《周易·係辭下》），猶如抱石渡河。”
片刻，老者指著否卦初六爻說：“‘拔茅茹，以其彙，貞吉，亨。’《周易·否》）茅根相連，喻同類相牽。如今你欲破循環，當如‘茅茹’，合鄉鄰之力，‘群龍無首，吉’《周易·乾》）。又觀泰卦初九：‘拔茅茹，以其彙，征吉。’《周易·泰》）否泰之異，在‘征’與‘守’。從前‘包犧氏之王天下，仰觀天象，俯察地理，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，於是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情’《周易·係辭下》），這不是‘觀變’而後‘製器’嗎？”
子勤豁然道：“長者以《周易》否泰之變，使晚生知曉‘變’非妄變，是‘觀象製器’。但‘一變而不可複者，事之賾也’《周易·係辭上》），若變而失利，怎麼辦？”
老者收蓍草說：“‘易之為書，不可遠離，為道屢遷，變動不居，周流六虛，上下無常，剛柔相易，不可為典要，唯變所適。’《周易·係辭下》）變之要，在‘適’。從前‘上古穴居野處，後世聖人易之以宮室，上棟下宇，以禦風雨’《周易·係辭下》），非厭穴居，是‘適’風雨也。你若‘適’天時，當學‘仰觀天象，俯察地理’；‘適’地利，當學‘相地衰征’；‘適’人和，當學‘合縱連橫’。譬如烤芋，初以手捧，熱不可耐；及用筷子夾，乃得甘美。這不是‘變’嗎？循環之破，成於‘因時而變，因勢而通’。”
終章群老合論：破循環之道的古今通義
說到此，五位老者環坐相視，烤芋之火忽明忽暗。治《管子》的老者指著農具說：“這耒耜的曲轅，是趙過代田法所傳，但你用它如同普通耒耜，怎知‘三犁共一牛，一人駕馭，下種挽耬，皆完備’《後漢書·崔寔傳》）？”論《孟子》的老者展開書卷說：“‘五畝之宅’非虛言，我見南陽流民，結廬種桑，三年穿帛，五年食肉，此乃‘恒產恒心’的驗證。”談《史記》的老者撫摸裘衣說：“陶朱公‘十九年中三致千金’，非獨商術，實是‘務完物，無息幣’的積累。”演《莊子》的老者拋芋皮說：“昨日見山農伐樵，‘依循天理’，擇枯木而伐，三日得薪百擔，勝過你十日之勞。”布《周易》的老者揚起蓍草說：“我為你占卜，當‘窮則變’，明日可往縣學聽農師講‘區田法’，此乃‘變則通’之始。”
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五位老者齊聲道：“破循環之要，在四端：一曰‘智耕’，審天時地利，如管子之計數；二曰‘誌立’，明本末終始，如孟子之恒產；三曰‘積微’，因小以成大，如陶朱之三致；四曰‘通變’，順時勢屈伸，如《周易》之窮通。《鹽鐵論》說：‘明者因時而變，知者隨事而製。’《鹽鐵論·憂邊》）又說：‘明者因機而發，智者順時而謀。’《鹽鐵論·擊之》）如今你困於‘忙—窮’，如磨盤之轉，目視中心而實繞圓圈。若知‘磨盤雖轉，麥粒漸碎’，則當借‘機’——或借牛力代人力，或借水力代人力，此乃‘工欲善其事，必先利其器’《論語·衛靈公》）。”
子勤聞言，汗濕重衣，再拜稽首道：“晚生愚鈍，從前以‘勤’為至德，不知‘勤而無智’乃是循環之因。今聞長者以管、孟、史遷、莊生、《周易》之理，知曉破循環需‘智、誌、積、變’。從前愚公移山，‘子子孫孫無窮匱’《列子·湯問》），然若知‘以錘擊魁父之丘’，豈需三代？晚生當效仿‘不韋遷蜀，世傳《呂覽》；韓非囚秦，作《說難》《孤憤》’司馬遷《報任安書》），雖處困厄，不廢智計。明日即辭五畝之佃，入縣學求‘區田法’，兼習桑麻畜牧，待積粟十斛，便學陶朱‘候時轉物’。”
說罷，月出東嶺，清輝灑在烤芋餘火之上。五位老者忽然作歌：“忙兮忙兮，非愚即狂；智耕誌立，積久乃昌。變兮變兮，如日之光；否極泰來，循環乃破。”歌畢，五老踏月而去，唯留石桌烤芋之香，及《管子》殘卷一頁，其上題：“利出於一孔者，其國無敵；出二孔者，其兵半屈；出三孔者，不可以舉兵；出四孔者，其國必亡。”《管子·國蓄》）子勤拾卷視之，見背麵另有墨書：“一孔者，非獨財也，乃智、誌、積、變之合流。”
子勤佇立良久，見洛水東流，不舍晝夜，而舟船往來，皆因勢利導。乃知“越忙越窮”之困，非忙之罪，乃盲於忙、迷於窮之過。遂負耒荷卷，踏月歸鄉，次日即辭舊佃，入縣學研習農桑，兼習書算。三年後，試種區田，畝產倍於從前；五年後，結社售絲，漸積粟百斛；十年後，成為洛陽巨富，常在古槐下設粥棚，賑濟貧農，且立碑曰：“智破忙窮，誌斷循環。”碑陰刻五老所言，與《管子》《孟子》《史記》《莊子》《周易》之句交相輝映。
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