開源節流·節流篇——諸子與異邦智者的圍爐論道
序章：函穀關下的秋日辯難
大秦始皇帝三十年，秋高氣爽。函穀關驛館的梧桐葉落滿庭院，三丈見方的青銅燎爐中，炭火燒得通紅，鐵壺裡的苦蕎茶騰起白汽，混著關外風沙的氣息，漫過雕花木窗。
主位端坐的是身披粗麻道袍的老聃先生，白發梳成髻，以青竹簪固定，膝上攤著未著墨的竹簡，雙目似閉非閉；其右是玄衣革帶的商君，腰懸秦簡，案頭並置《商君書》與《韓非子》，指尖輕叩著青銅衡器；左首是身著短褐、腰圍革帶的墨翟先生，手中握著算籌與木工尺，布囊裡露出半卷《墨經》；再往右，是深目高鼻的瑪門先生，一襲波斯錦袍，懷中抱著泥板《漢謨拉比法典》抄本，羊皮紙上繪著楔形文字的賬簿；最末一位，是頭戴獬豸冠的禦史大夫，手中展開的《秦律》竹簡上，朱砂批注如新。
當第一縷陽光穿過關樓的箭窗，落在燎爐的獸首銜環上時，老聃先生輕擊玉磬，聲如空穀幽蘭：「世人言『開源節流』，多謂『增收省支』，實則未窺天道。諸位且看——」他指了指庭院中接雨水的陶缸，「此缸若隻知加蓋節流）而不鑿渠開源），水必腐；若隻知開渠而不設閘節流），水必溢。」
第一幕：道家論「節」——嗇神守中，道法自然
1.老子哲學：治人事天，莫若嗇道
老聃先生輕撫竹簡，霜白的須髯隨呼吸微動）：
「《道德經》雲：『治人事天，莫若嗇。』此『嗇』非吝嗇，乃『深根固柢』之道。吾嘗觀周室藏室，見老桑樹根紮九仞，其皮雖皴，春必抽芽——此乃『嗇於外而豐於內』。昔者大禹治水，非堵非疏，乃『隨山刊木，奠高山大川』，看似任水流淌，實則『以地勢為節』：高者為岸，低者為渠，使水自循其道。」
他從袖中取出一塊太湖石，石上天然孔洞貫通：「諸君觀此石，水注之則自下而上，複從頂竅出，循環不息。此乃『無為而節』之象。殷湯時大旱七年，湯以身禱於桑林，剪發斷爪，以身為犧牲——非真獻祭，乃『嗇己之貴，節民之困』：剪發代犧牲，斷爪代玉帛，以己身之『節流』，換天下之『開源』。」
禦史大夫展開《秦律·田律》竹簡，聲音含金石之韻）：
「始皇二十七年，令『春二月，毋敢伐材木山林及雍水澤。不夏月，毋敢夜草為灰』——此令非禁伐，乃『以時為節』：春木萌芽，若伐則斷其流；夏草未枯，若焚則竭其源。此與老聃先生『嗇道』相通，皆為『順天時而節，使資源永續』。」
2.莊子寓言：鷦鷯巢林，不過一枝
老聃先生指了指簷下築巢的麻雀）：
「莊周有言：『鷦鷯巢林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。』吾曾見宋人身善為不龜手之藥，世世以洴澼絖為事，客聞之，請買其方百金。宋人曰：『我世世為洴澼絖，不過數金；今一朝而鬻技百金，請與之。』客得之，以說吳王，越有難，吳王使之將，冬，與越人水戰，大敗越人，裂地而封。此非宋人吝嗇，乃知『技流當適其用』：洴澼絖之技，節於家用則窮，節於軍用則貴。」
他從行囊中取出一卷殘破的竹簡，字跡古奧：「此乃夏後氏《連山易》殘篇，載『節卦』曰：『不出戶庭，無咎。』非閉門不出，乃『節其出，審其流』：如江河有堤，舟行有航，非止其流，乃定其向。今之世人謂『節流』為省錢，猶以土掩河，河必改道。」
瑪門先生撫掌而笑，泥板在膝上輕顫）：
「老聃先生此言，與吾族《塔木德》『七桶法則』暗合！書中言：『當你有十枚金幣，一枚要讓它『休息』儲蓄），一枚要『學習』投資智慧），一枚要『分享』慈善），餘下七枚方作日用。』此非克扣，是『給金幣設三道閘門』——休息者，固本；學習者，增值；分享者，拓緣。恰如貴國『大禹治水』，非堵洪水，乃分九河。」
第二幕：法家論「節」——明法審令，塞漏止奢
1.商鞅變法：壹教塞私，以製節流
商君按劍而起，玄衣下擺掃過爐灰，火星四濺）：
「《商君書·壹言》曰：『利出於一孔者，其國無敵；利出於二孔者，其兵半用；利出於十孔者，其國不守。』昔者孝公三年，吾立『分戶令』：『民有二男以上不分異者，倍其賦。』非好分民，乃破『大家族耗財之漏』——齊民小家庭，開支如絲，可細織；宗族大家庭，用度如洪，必泛濫。更立『軍功爵製』：『斬一首者，賜爵一級，益田一頃，益宅九畝』，此乃『以戰功為節，使財流歸公』。」
他舉起手中的青銅衡器模型，棱角鋒利如刀：「此為秦權量，凡市易之物，必以度量衡校之。《秦律·效律》載：『衡石不正，十六兩以上，貲官嗇夫一甲。』非苛細，是防『市易之漏』：若斤兩不明，商賈必以輕換重，財流必亂。今之世人謂『節流』為省用，猶無秤而賣穀，雖省必虧。」
禦史大夫展開《史記·平準書》抄本，語氣鏗鏘）：
「漢武時，桑弘羊行『均輸法』：『諸郡國皆置均輸官，令遠方各以其物貴時商賈所轉販者為賦，而相灌輸。』往日齊郡輸絲綢至長安，道裡損耗十之五六；今令齊以絲綢易本地之鹽，運至梁楚缺鹽處售賣。此非省錢，是『以流節流』——如治水者，不堵而導，使財貨沿『供需之渠』流動，損耗自減。」
2.韓非子術：治吏防微，以術節財
商君從袖中抖出一卷秦簡，墨書在陽光下泛著青光）：
「廿六年，皇帝並兼天下，立《金布律》：『縣、都官以七月糞公器不可繕者，有久識者靡之。』譯而言之，每年七月需登記損壞的官器，刻著官印的必須銷毀——此非苛細，是防『官器私用之漏』。吾曾見睡虎地秦簡，某縣嗇夫記賬，每筆開支必書『某鄉某戶出禾三石，以食徭徒』，字字如釘，將財流與用途釘死，如同給水管裝『水表』，點滴可查。」
他指向庭院外的石渠：「今之水渠若不設閘，旱季則涸，雨季則溢。唐開元間，宇文融作『括戶使』，檢括天下逃戶，得客戶八十餘萬，田亦稱是。其法非止查人，更造『手實』『記賬』：民自報田宅人口，裡正按比勘校，州縣造籍三份，一送戶部，一存州，一留縣。此籍乃『財流之閘』——按丁計稅，則『隱田逃稅之漏』塞；按籍授田，則『土地兼並之潰』止。」
瑪門先生從錦囊中取出一塊泥板，楔形文字如星）：
「此乃吾族公元前18世紀的《漢謨拉比法典》，第99條載：『倘自由民以銀與自由民合夥，則彼等應在神前均分其利益。』吾巴比倫先祖經商，必立『三賬之法』：現金賬、貨物賬、借貸賬，每日三賬核對，如同貴國宋代『四柱清冊』。更有『海港法』規定：『船主運貨，貨主需付運費十分之一為風險金，若船沉則賠，若安則金歸船主。』此乃『以法為節，共擔流險』，與貴國唐代『飛錢』防銅錢流失之術，何其相似！」
第三幕：墨家論「節」——節用尚賢，強本節用
1.墨翟之規：諸加費不加利於民者，聖王弗為
墨翟先生將算籌擺成「節」字形，聲音洪亮如鐘）：
「《墨子·節用中》曰：『聖人為政一國，一國可倍也；大之為政天下，天下可倍也。其倍之，非外取地也，因其國家去其無用之費，足以倍之。』昔者楚靈王好細腰，國中多餓人，朝有饑色——此乃『以奢費節民命』，與『節流』背道而馳。吾墨者製器，必遵『三原則』：衣『冬以圉寒，夏以圉暑』，食『足以充虛繼氣，強股肱，耳目聰明』，居『冬以圉風寒，夏以圉暑雨』，凡『加費不加利』者，皆去之。」
他展開《墨經》竹簡，指節落在「儉節則昌，淫佚則亡」八字上：「禹之治水，腓無胈，脛無毛，沐甚雨，櫛疾風，置萬國。其生也勤，其死也薄，葬埋必儉——非不愛生，乃知『財流當節於有用』：禹之節，節於身而流於天下，故能『開九州，通九道，陂九澤，度九山』。今之世人謂『節流』為摳門，猶惜墨而廢書，惜糧而廢耕。」
老聃先生頷首讚歎）：「墨先生所言『節用而民富』，與吾『治人事天莫若嗇』異曲同工。吾嘗見宋景公時，歲饑，公減膳撤樂，大夫曰：『公不若賜災民。』公曰：『吾減膳，則群臣皆減；撤樂，則左右皆撤，此乃「以身為節，流及萬民」。』此與墨者『節己以利人』之道，實乃一道。」
2.墨徒治邑：量腹而食，度身而衣