京城的春日，總是帶著些未褪儘的寒意。
四月初的風穿過街巷巷口，吹動街邊的柳枝也吹亂人心。
王府前，簡樸卻肅穆。
寧凡未穿朝服，僅是一身素藍勁衣，整裝待發。
身後隨行者不過數人，皆是他一手挑選。
他沒有驚動宮中，也未遞請辭文，隻是一封簡簡單單的“奉命賑災”，便是堂而皇之的名分。
王府門前，站著一人，是李子清。
“王爺，您不帶上我？”
寧凡斜睨他一眼，笑道：“你是留守京城的命脈，怎能隨我遠行？”
李子清還欲說什麼，寧凡已拍了拍他的肩：“我離開後，有事便去找寧無缺。”
“……我明白了。”李子清低頭作揖，語氣已無多言，心中卻千頭萬緒。
寧凡再看一眼王府高牆，嘴角含笑，卻眼神寂冷。
“京城風雨，便交給你們了。”
話音落，他翻身上馬，抖韁疾馳，馬蹄如鼓，踏碎初春的露水。
……
大玄雲州，地處西南，原是沃土，連年五穀豐登，素有“小中原”之稱。
但如今，迎接寧凡一行的，卻是漫天黃沙與破敗焦土。
馬蹄踏入州境的那一刻，風沙撲麵，地頭禾苗如焦黃枯草，片片農田寸草不生，餓殍遍地，烏鴉不叫，雞犬皆無。
天尚未黑，整個雲州城卻早早閉了城門，街道蕭條，百姓蜷縮門內，唯恐多看一眼外人。
城門前，幾個餓得發顫的孩子蹲坐在角落，一見寧凡等人穿著異樣，便慌亂逃竄。
“這地方……像是遭了兵災似的。”楚淩雪皺眉。
“非兵災，”寧凡眯著眼看向遠處田野，“是蝗災，比兵更狠。”
“這些百姓……怕我們。”暗一皺眉，抽出腰間短刃戒備，“像是怕官。”
“怕的是貪官。”寧凡輕聲說。
他眼角的餘光落在城門上殘破的漆字上，一塊斑駁的木牌掛著：“告示：謠言惑眾者，杖五十。”
——這是嚴厲鎮壓言論的標誌。
暗一上前敲門，門樓上守將探出頭，見來者著王府服色，不由一怔，隨即低聲道：“是京都來的欽差？”
“寧王寧凡，奉旨賑災。”暗一高聲道。
守將神色變了幾變，迅速消失，片刻後，轟隆一聲，沉重的城門緩緩開啟。
雲州刺史李肅已經候在門內，一張臉乾瘦如竹，身著烏紗官袍，卻不見多少威儀，反倒帶著掩不住的慌張。
“末官李肅，拜見寧王殿下。”
寧凡下馬，未言語，隻是掃了他一眼，便抬腳入城。
李肅愈發緊張，連忙帶路。
“啟稟殿下，蝗災突至，倉廩被焚，民心浮動，近日又傳言有山賊出沒，末官已派人清剿，定不敢懈怠……”