黃昏時分，皇宮偏殿之內，一片沉沉肅靜。
刑部尚書顧庭生、少府寺卿魏廣成、禁軍統領段震等幾位重臣圍坐案前，眉頭緊蹙，神情肅然。
宮燈搖曳，映得幾人臉上皆是一片凝重。
“你說……六皇子曾命人召九公主出宮？”段震再度確認，語氣中透著一股難以置信的疑惑。
那名小太監早已跪伏在地，額頭貼地，語氣戰戰兢兢：
“奴才不敢胡言……是昨日午後奴才在宣政殿側門遇到了六皇子殿下派過來的小太監。”
“那太監說六皇子想帶九公主出宮，吩咐那小太監代為通報，奴才……奴才便讓他去了。”
顧庭生眼神一沉，冷聲道：“你親耳聽見？親眼所見？”
“是，是奴才親眼所見，奴才不敢胡說！”那太監額頭直磕，已然泛起青紫。
幾人對視一眼，魏廣成低聲道：
“六皇子昨日並未踏出皇宮半步，若真是他所吩咐，那為何他毫無印象？”
段震眉宇緊皺，沉思片刻，突然一拍桌案：“不對勁，這太監說得雖然詳實，但恰恰太過詳實。”
“若是有人假冒六皇子，意圖欺騙九公主出宮，那他又是如何做到讓太監信以為真？莫非……有人喬裝？”
顧庭生起身，望向窗外暮色，道：“六皇子之容貌，在宮中無人不識，若真是喬裝模仿，隻怕另有內應……況且，九公主也非愚鈍之人，怎會輕易相信？”
“還是先把當日那傳話的太監找來問話。”魏廣成說道，“若他是關鍵人物，也許能補全真相。”
說罷，幾人快步趕往內務府，欲喚那位最初傳話的太監詳詢。
豈料，等他們抵達時，內務府已然一片混亂。那名傳話的小太監，竟——不見了！
“什麼？失蹤了？”段震麵色大變，厲聲喝問。
值守太監撲通跪下：“回稟幾位大人，那小太監今早一早便未曾露麵，奴才等人尋遍宮中各處，無有所獲……”
顧庭生沉聲：“那他昨夜住在哪？”
“昨夜還在偏殿值夜，今晨交接時便不見了。”
幾人麵色愈發難看，魏廣成神情冰冷，低聲道：“這是滅口。”
空氣陷入死寂。
顧庭生緩緩吐氣，轉頭道：“此事不能再拖，我們需立即麵聖，將此消息稟告陛下。”
……
夜幕沉沉，禦書房內。
寧龍端坐龍案之後，龍袍不動，眸中波瀾難測。
幾位重臣跪伏案前，將所查得之事細細陳述，包括“六皇子傳信”的小太監供詞、其人失蹤的突變，以及整件事的疑點。
寧龍聽罷，眉頭緊蹙，手指在桌案上輕輕敲擊，發出低沉節奏。
“此事，朕已知曉。”他的聲音低而冷峻，“繼續查。”
“是。”幾位大臣俯首稱是，不敢多言。
然而，消息終究還是泄露了出去——
……
第二日清晨，皇城風聲鶴唳。
禦街之上，錦旗無風自展，宮門大開，金吾衛列陣森嚴，空氣中透著一股莫名的肅殺。
朝堂之上，百官如常列班，卻人人目光警惕，神情各異。
今日早朝尚未開始，幾位親五皇子一係的大臣便已低聲議論，言辭之間，儘是含沙射影。
片刻後，鼓鳴三響，寧龍駕臨金殿。
“參見陛下。”
眾臣齊拜，金殿回蕩起震耳的呼聲。
寧龍抬手：“平身。”
眾臣剛剛站起，隻聽左列中一人出列，正是五皇子寧林，一身朝服熨帖，目光中卻藏著幾分不加掩飾的冷意。
“父皇，兒臣有本要奏。”
寧龍目光一動，淡淡道：“講。”
寧林拱手出列，朗聲道：“兒臣昨日得聞，關於九妹失蹤之事，已有線索。”
“哦？”寧龍坐直，眉梢微挑，“你說。”