大玄皇城，年會之後。
漫天紅雲籠罩著皇都之巔，城門外的雕龍畫鳳依舊莊嚴肅穆。
但街巷之中，那年會期間的熱鬨早已散儘。
市井之間百姓依舊往來匆匆，但不知從何時開始。
那些關於皇子曆練、朝堂動蕩的消息，已悄然取代了市集上的笑談。
百姓不懂權謀，隻知風向變了。
皇城的天，總像是被看不見的網籠罩著，愈發壓抑。
寧凡立於一座不起眼的角門前，披著灰藍長袍，風塵未動，神色沉靜。
他沒有選擇正門離開，也未讓人張揚聲勢，甚至連他離開的消息都隻限於寥寥幾人知曉。
今次來送他之人也不多。
寧無缺站在他身後，依舊是一身素淨長衫，沉默寡言。
林媚兒安靜地站在他身側，一身素衣束發，眸中隱有不舍；
而暗一則站在暗處，麵色冷峻，隻是抱拳低聲道：“殿下，一切已備妥。”
這次隨行的，隻有他身邊最信任的幾人。
除了蘇蘇與暗一，還有幾名的守衛。
而暗影閣地閣的成員，他則全部留在了皇城——
“留一線眼線在宮中，必要時刻傳遞消息；若有變局，即刻處置。”這是他出發前的命令。
寧凡轉身看了一眼身後的皇城大門。
朱紅色的大門在晨曦中泛著淡淡光芒，那些青石磚鋪就的甬道。
一直延伸向宮牆之內，仿佛連接著他過往的一切。
他低聲自語，目光幽深：“大玄啊……你可曾想過，我會以這種方式離開？”
風吹動衣袂，輕微顫抖著他的心緒。他不是不舍，而是心中隱有一種難以言明的冷意。
他此去北荒，表麵是曆練，實則是被推向風口浪尖——
不論是大皇兄還是父皇，都巴不得他遠離皇權之爭。
但也好。他也正想借此踏出那一口封鎖的城牆。
北荒。
寧凡在心底默念著這個名字。
那是大玄王朝的北部邊疆，與蠻荒接壤，也與大秦毗鄰，三方交界，素有“三角之地”的稱謂。
那裡氣候乾燥、土地貧瘠，且因地處戰亂邊緣，成為三方角力的緩衝地帶，勢力錯綜複雜，秩序幾近崩塌。
——百蠱門的舊址，便在北荒。
這個消息是他早已經得知的。
“這片土地，本就是被所有人遺棄的地方。”
他曾聽父皇評價過，“但也正因如此，那裡或許是最適合磨煉心誌之地。”
可寧凡並不打算在那“後部”安營紮寨。
父皇與眾大臣設想的，是讓他駐足北荒與大玄大軍駐地相鄰之地，安穩曆練、遠離禍端。
然而寧凡卻知道，真正的北荒，是前部那片連官府都難以伸手的沙之亂域。
他早已打探清楚——
北荒最著名的，是三座寨子，稱為“黑沙寨”、“赤狼寨”與“吞火寨”。
表麵上是土匪，其實掌控了北荒最關鍵的三條物資運輸線。
每個寨子都擁有近萬兵馬，暗地裡甚至擁有自己的鑄械坊和諜探係統。
除此之外，北荒還存在一座名為“鳴砂城”的城池，是北荒最大、也是唯一受“大玄知州”名義統治的地方。