朝堂一片嘩然。
寧龍手中玉笏重重一敲，回聲中帶著寒意：“沈卿，如何解釋？”
沈彥緩步上前，神色沉定。
他在朝中本無聲望，寒門出身，每一次開口都需斟酌百遍。
可今日，他雙眼炯炯有神，手中既無玉笏，也無金章，唯有一封賬冊，一布口袋。
“陛下。”他低聲啟唇，聲音卻如鐘：
“戶部所督，僅為文義；實權在禮部。”
“臣奉旨查倉，所接兵部調撥軍糧，皆為黴粟摻沙。”
“臣不敢妄動，已留證據。”
他一掌拍開布袋，一抔黃沙傾瀉於玉階之上，細而輕，與常見西境戰沙迥異。
沈彥屈膝伏地，兩手托沙，高舉過頂：
“蠻荒之沙赤如鐵，血染不退；而此沙，細黃無力，乃是隴西乾土。”
“臣鬥膽斷言——此沙非戰損，而為人摻入。”
殿上死寂。
寧龍眉頭緊鎖，目光在梁肅與沈彥之間來回跳動。
他取一撮沙，湊近鼻端輕嗅，旋即投向案前一枚戰俘物資——
蠻荒鐵矢上殘留的赤土與這黃沙一比，高下立判。
王延之麵如死灰，強作鎮定：“不過一袋黃沙，沈尚書欲以此誣本部調糧，未免牽強。”
“是否牽強，”寧無缺輕咳著步出偏殿，語氣懶散卻言語鋒利。
“可請太醫院取其灰塵對比，也可調隴西倉圖查鼠患情況。”
“若此沙為鼠患所添，亦說明兵部失於倉管；”
“若為人為……嗬，兵部得自行對鏡了。”
他目光不動，手中絹帕卻被鮮血染紅。
寧龍不語，揮手：“此事，暫壓三日。”
“梁卿，退堂之前，再查一回隴西調撥記錄。”
王恒眉眼一低，側目一瞬，眼底光芒冷如冰河。
—
而在沈府密室內，一名藥童被帶入內堂，老仆悄然取出錦囊，遞至沈彥手中。
信中繪著一張沙粒放大圖，紙邊僅書六字：“隴西官倉，鼠患成災。”
落款無名，紙質卻與寧無缺常用信箋一模一樣。
沈彥握緊錦囊，終於緩緩吐出一口氣。
那口氣，如西境夜雨，落在燥熱心頭，喚醒冷靜。
他知道，真正的博弈，現在才開始。
—
北荒夜，雪未化，風猶重。
寧凡於營帳外獨坐，雪落衣襟未曾拂去。
他掌中轉著一枚墨玉扳指，深沉色澤裡封著火油之魂，內刻遊魚，柔軟與鋒銳並存。
“她若見此，便知我未變。”他輕聲道，似對雪語，又似對心。
蘇蘇在旁，輕咬唇角：
“殿下，此物太重……若落入旁人之手，恐惹殺機。”
“她知火油氣息，識扳指刻紋。”寧凡低頭一笑。
笑意中帶著一點少年人少有的溫柔，“她握著它，就握著我。”
他將那枚扳指與一枝紅柳花封入素錦尺素。字不多，僅八字：
“北荒春遲，靜候歸期。”
風起處，他衣袂翻飛，雪中孤影，不語如鬆。
而在遙遠的大秦彆苑之中，蘇淺淺捧著那枚玉扳指，坐在梅枝下，眉心一寸不展。
目光卻落在那遊魚上，仿佛見到雪中那人的眼。
紅柳花乾而不碎，像是北荒的風，孤獨卻不曾折服。
她輕輕將扳指貼近心口，低語：
“北荒春遲……但你若在，哪怕晚一年，我也等。”
……