夜幕沉沉，京華雨勢未歇。
烏雲壓頂，涼風卷雨。皇城南巷，青石板路濕滑如鏡。
一陣馬蹄從遠而近，卻又在巷口倏然止步。
雨聲裡，傳來車輪碾水的細碎之響，仿佛有一張無形之網，緩緩收緊，遮蔽了天光。
沈彥披著青色官袍，步履沉穩地走出戶部衙門。
手中撐著一柄舊傘，傘骨輕顫，傘麵已透出幾道水漬。
雨打傘麵，沙沙如織。他麵容蒼白，額角隱有冷汗。
卻目光凝定，懷中密信不時被指腹撚緊。
他知道，今夜，是試探，也是搏命。
他方才從寧無缺府中收到密令：王恒舊部所設“隴西鼠倉”已查出初步證據。
若能借皇帝之手斬王延之左膀，寧昭陣營將斷去半臂。
然而，太急的動作，勢必引來反噬。
果不其然，戶部尚未走出數十丈，身後黑影已至。
“護駕！”啞仆低吼一聲，橫身撲上。
那是一道冷芒，自夜雨中迸出，挾裹毒鏢，直刺沈彥後心！
沈彥猛然回身，尚未看清，已被啞仆猛推開。
利鏢貫胸，啞仆口吐鮮血，仍強撐片刻，手指死死扣住一名黑衣人腰間。
雙方短兵相接，鐵器交鳴之間，沈彥跌坐水窪中，驚魂未定。
目睹啞仆咽氣前，掌中掏出一枚殘碎腰牌。
那竟是一枚半虎符，隱隱刻著“昭”字龍紋。
黑衣人見勢不妙，一擊不中便即退去，如鬼魅般隱入雨幕。
幾息之間，四下空無，雨聲複歸潺潺。
沈彥顫著手拾起那枚半虎符，望向倒地的啞仆，神色一凜：
“昭王府兵……你終於忍不住了。”
他低頭，發覺啞仆衣襟內還藏著另一封密信，乃是提前準備送往寧無缺的密報。
他將其取出，重新藏入袖中，踏著血雨而行。
宛如一個孤身搏命的寒門官吏，於風雨中默默執筆，力抗天命。
……
皇城紫宸殿內，燭火幽微。
寧無缺身披狐裘，端坐案前，咳聲不止。
簾外風雨拍窗，他卻神情淡定，指尖輕描那枚浸在蛇毒中的半虎符。
毒液已泛出淡綠，若以南詔特產蛇涎藥草浸之，更顯青光逼人。
“昭王府私兵，竟使舊虎符入城，不奉朝令。”
他輕輕一笑，將虎符連同一枚染毒絹帕，封入木盒，喚來親信暗衛：
“送至禦前。”
暗衛躬身退下。
寧無缺低聲喃喃：
“此物一出，王延之難逃，寧昭……你的臂膀，我替你斬了。”
……
次日朝會，風雨未歇，金鑾殿卻已雷霆乍響。
梁肅站於殿前，麵如土色。
寧龍手持虎符，撚著毒泛青光的金屬碎片，語氣冷得幾乎滴水成冰：
“王愛卿，私調虎符，可知何罪？”
王延之跪地叩首，冷汗直流：“臣……臣冤枉！臣未曾發令，此物……”
“住口。”寧龍抬手打斷，目光犀利如鷹。