禦書房的燈，自傍晚便未曾熄滅。
夜色如墨，密雲低垂，仿佛連天穹也在窒息中醞釀風暴。
偏殿的銅爐早已添過三輪香炭，火氣卻烘不熱屋內那股愈發沉重的涼意。
滿地奏章散亂，像是暴風前的林葉，預兆著某種即將撕裂宮牆的巨響。
皇帝寧龍端坐在龍椅之上，腰背挺直，鬢角卻多了縷不屬於帝王的白霜。
他手中握著的，是寧泰血書般的奏章，油跡斑斑，泥痕尚未乾透，仿佛傳來未冷的血氣。
“糧倉自焚，營中嫁禍，欽差遇刺，死士皆用西境製兵……”
寧龍低聲念著，目光卻死死鎖在附卷那一頁泥土對照樣本上。
幾粒看似不起眼的土屑，被沈彥封入蠟丸，附著著一封慷慨激烈、筆勢淩厲的控告密奏。
他不敢輕易信，卻也無法不信。
桌案另一側，是王恒親筆的十數道彈劾本，字字鏗鏘。
指稱寧凡私製妖火、意圖謀逆、密通北荒、勾連妖術、妄圖竊國。
字裡行間，早已超越朝堂論政，帶著一種肅殺的定罪之意。
而今，兩個兒子，一個在邊境擁兵，所持火器驚動諸國；
一個在西境焚糧設局，逼宮欽差；
一位老臣，曾是祖父托孤之人，如今卻字字投刀，欲誅他最信任的孩子。
寧龍抬手，望向龍案邊角那柄尚未出鞘的“天子劍”。
那柄劍，自開國百年，便象征皇權不容置疑。
一旦出鞘，便意味著王命以行，不容違逆。
可這一刻，他卻不敢隨意拔出。
他不知拔劍的方向，是該指向逆臣，還是割斷父子親情。
“召——禁軍統領段震、觀星司主使許成，入夜密議。”
寧龍終於開口，聲音沙啞如枯枝折裂，卻帶著不容置疑的決斷。
他知道，風暴已至。
?
與此同時，天斷關的風，也變了。
夜風裹著北地寒意，從關外長林之間穿過，低吼如獸，拍打著牆垛上掛起的戰旗。
關城燈火未熄，巡營將士盔甲熠熠，每十步一哨，防線森嚴如鐵。
寧凡立於城樓之上，身著玄甲，披風如墨，目光深沉地望向西南方向。
那邊，是西境。
謝鳶快步而來，拱手躬身：
“殿下，驚雷第五批修繕完畢，觸發率下降至三成，地雷裝置已在礦道三處布設完畢。”
“很好。”寧凡語氣平淡，卻聽不出半分懈怠。他的手輕輕搭在腰間佩劍之上，指節微曲。
“驚鴻小隊何時能出關？”他轉頭，目光直視謝鳶。
“最快今夜子時，可借夜風掩行，繞道南嶺，朝西境隱線接應處前行。”
寧凡點了點頭。半晌，他緩緩吐出一口氣，喃喃道：“等不到天命，便自己出手。”
謝鳶欲言又止，終還是低頭應下。
風在關城呼嘯，仿佛萬馬奔騰。寧凡卻立如孤鬆，眼中深不見底。
?
另一邊，西境之內。
破廟殘垣之間，燃起一簇微光，勉強映出沈彥蒼白憔悴的麵容。
他蜷坐在石佛像下，一襲舊衣早已沾滿塵灰與血跡。
手中那塊泥土樣本被他反複包裹、重封，捧在懷中，仿佛是最後的聖物。