雷鳴穀，正午偏西，天色卻如暮。
沉壓的烏雲密布在山穀上空，仿佛死神的披風，遮蔽了西境殘陽。
遠處的山影如黯淡的墨痕，重重疊疊，蔓延向秦軍的來路。
而近處穀底卻焦土遍野，未曾熄滅的糧倉廢墟正冒著黑煙。
刺鼻的焦糊味混雜著血腥、火油和腐肉的味道，在陰冷空氣中久久不散。
雷鳴穀曾是西境最穩固的門戶之一，連綿的山壁與斷崖構築成三重防線。
關牆如巨獸之脊橫亙山腰。
而今，煙火繚繞中卻已顯破碎之態，黑紅斑駁如同戰場上的血淚傷痕。
風起，煙卷，旌旗獵獵作響。
穀口秦軍營地內，重甲列陣，戰鼓低沉，如悶雷滾滾。
一列列鐵騎緩步整軍，陣列如墨，一麵麵玄黑旌旗上繡著金色巨龍。
在風中獵獵招展，映著血色殘光，似宣告吞噬來臨。
穀內，大玄軍的主營卻陷入沉沉陰影之中。
營帳殘破，篷布被風撕裂，士卒們麵色蒼白，腰間乾糧囊已空多日。
昨日糧倉被焚之事已傳遍軍中，流言四起。
更有驚詫傳聞——欽差寧泰在穀外遇襲，生死不明。
人心惶惶。
士氣如同秋草枯敗，徒留寒風吹不儘的呻吟。
?
大玄中軍帥帳內，空氣沉鬱得仿佛凝固成霜。
寧昭負手而立，望著帷幔微動，神情陰冷如鐵。
身上的玄色錦甲上早已濺滿灰燼和血跡，發鬢微亂，眼下青黑如墨。
他目光緊盯著戰圖上南壁一帶的位置，那是秦軍新近調動雲梯與衝車集結之處——
而那恰是被焚糧倉所在，如今防禦最為空虛。
“陷陣營……陷陣營居然親至。”他咬牙低語，麵色愈發鐵青。
案上，一封竹筒密信擺在最上，正是王恒派人飛鷹急送而來：
欽差未死，密信已遞上金鑾，寧泰書中痛陳西境腐敗與糧倉慘案，更指其懷疑有王黨暗通秦軍之嫌。
皇帝震怒，三道聖旨接連發出——一召寧昭回京聽命；
一查糧案始末；一查“驚雷”流布，意在斷寧凡退路。
而這三道旨意，對他而言，分明是催命之符。
“召我回京？這會兒回去，恐怕連寧家祠堂都進不了一步。”
寧昭冷笑，語氣森然。
身後軍幕掀動，一名傳令兵帶著鮮血匆匆奔入，單膝跪地，聲音因奔跑而沙啞：
“稟主將——秦軍陷陣營、破甲騎已列於南壁正前，蒙武親督，雲梯、衝車皆已成陣，來勢凶猛！”
寧昭一震，瞬間轉身，眼神如電，厲聲問：“蒙武親臨？”
“……是。”傳令兵低頭不敢直視。
“好，好一個老狐狸，竟知我此時困獸猶鬥。”寧昭麵色蒼白中透出幾分狠厲，“全軍備戰！所有退兵者，殺無赦！”
他重重拍案，震得茶盞翻倒，滾燙的茶水流下案麵。
淌到地上的戰圖邊緣，將代表南壁的朱砂染得模糊一片。