這是鷹嘴崖南麓的一處絕地——名為“斷魂潭”。
崖高三十丈，水流湍急，潭底亂石密布。
傳言中，昔年曾有數位軍中校尉在此跌落，無一生還。
沈彥的身影在水霧中翻滾而下，重重墜入潭心。那一刻，整個世界仿佛都靜了。
轟——！
激流翻湧，水花四濺而起數丈高，如怒濤拍岸，將周圍山石都震出層層回音。
沈彥的身體幾乎瞬間被深潭吞沒，如石沉大海。
寒冷從四麵八方襲來，他的意識在一瞬間模糊，手中的包裹卻死死按在胸前。
他知道自己不能鬆手。
不能死。
他胸腔內疼得幾乎炸裂，水灌入鼻腔。
血從肩傷中洇出，滲入水中，在冰冷的黑夜中化作一抹隱晦的紅霧。
就在他即將失去意識時——
一隻手猛地探入水中，攫住了他被衝散的衣襟。
“——沈彥！”
荀破的怒喝透過水流震蕩，仿佛一記驚雷在耳邊炸響。
他從水邊巨石一躍而下，入水如梭。
他的身影沉穩而迅捷，身法如遊鱗蛟魚，幾乎未激起太大水花便已沉入深處。
他以極其嫻熟的姿態衝向沈彥，另一手揮出一根長索。
在水中甩動、扣緊，一名小隊成員順勢躍下，隨他一同下潛。
“護住他！”荀破低聲喝道，手腕一翻，將沈彥一把拖入自己臂彎，用身軀擋住他被水流衝撞的胸口。
他能感到對方脈搏極其微弱，但尚未斷絕。
“帶他走！往北側石穴！”他對同伴下令。
“你呢？”
“殺。”
簡短至極的回應中，他手指一彈，袖中毒鏢彈出。
冷光在水霧中一閃而逝，直取水中浮現的一抹黑影。
“叮——！”
黑衣殺手閃電般揮出匕首，擋下鏢刃，反手一扭，身形在水中如水蛇翻轉，竟瞬間欺近荀破身前不足三尺。
荀破神色不變，左肘一沉，硬接來勢。
水下搏鬥瞬息萬變，他不求快，隻求一擊必中——那殺手剛要翻身抽匕，卻猛覺腰側一緊！
荀破的膝已貼上其肋骨，勁力如錘，一聲脆響——肋骨斷了三根。
水花炸開一圈氣泡，血絲在水中緩緩擴散。
“夜凜殺手，招式倒是不俗。”荀破沉聲低語，冷鋒已至咽喉。
哢。
殺手喉中一聲哽咽，嘴角溢血，隨即無聲下沉，沒入深潭。
荀破長吐一口氣。
可就在此時，耳邊一陣輕響。
另兩道殺機——至。
夜凜殺手不止一人！
一道弧形利刃自斜上方劈來，水流被強行切裂，如同一柄水下流星錘！
荀破勉力側身，胸口中了一記重擊，身形向後一沉，喉頭腥甜湧上，幾乎脫手。
電光火石之間，他右手反握匕首，用柄擋住第二擊，整條手臂卻被震得麻痹。
“沈彥帶走了嗎？！”他低喝。
水上隱約傳來回應：“走了！”
荀破眼神一緊。
那就可以——不退了。
他將整張麵罩拉下，露出冷峻刀削般的麵孔，眉眼中殺意如冰刃在雪夜中悄然顯露。
他輕聲道：“你們殺他，是為了什麼？”
那殺手冷笑，聲如幽魅：“主上有令，證據不許帶回朝廷。”
“主上是誰？”
“你不配知道。”
“……那就死吧。”
荀破話音未落，整個人猛然貼水躍出，逆著水流衝出三尺。
在水中扭轉如猛虎嘯山，刀鋒劃破潭水，以極其刁鑽的角度刺入對方鎖骨！
“啊——！”
殺手慘叫未出喉，荀破手中刀已順勢上挑，將整柄彎刃斬斷！
水下頓時一片血霧彌漫，那最後一名殺手身形抽搐幾下，沉入黑暗。
潭水漸歸寂靜，亂流仍未止。
荀破喘息著飄出水麵，攀上北側亂石嶙峋的暗洞。
他的手在夜色中一寸一寸摸索著峭壁，找到了隱藏的繩梯。
數十步後，他終於爬入那處僅容一人穿行的狹洞。
洞內昏暗，潮濕，一絲微弱的火光從深處照來，照亮地上蜷縮著的沈彥身影。
他正被隊員披上乾衣，身體半昏迷，臉色蒼白如紙，卻始終未鬆手中包裹。
荀破走近時，沈彥突然睜眼。
“……荀……大人？”他的聲音嘶啞如枯枝，“……我沒死？”
荀破點頭，低聲道：“你命大，也該活。”
沈彥嘴角輕動了一下，仿佛想笑，卻扯動傷口，嗆出一口血。
荀破緩聲道：“你帶出來的……是毒糧證據？”
沈彥遲疑片刻，終於將懷中包裹緩緩展開。
那是一份被層層油紙、麻布、防潮布反複包裹的文書卷軸。
外麵多處血跡斑斑，但最內層的絹紙仍完好無損。
荀破抽出一角，微光下隻見數行字跡工整，筆鋒犀利：
“甲申年八月，靖遠軍倉入新糧，隴西縣李案所運九成為黑毒麥，調自中州東廩。”
“署名‘中樞使副印’，其下批注三筆——沈鑒、沈承、沈策。”
荀破臉色瞬間陰沉。
沈家三兄弟，齊名具署——
“昭國中樞台的心臟病，終於要爆發了。”他低語。
沈彥顫聲道：“我要帶它回京，親手交給……陛下。”
荀破望了他一眼，點頭：“我護你。”
外頭風聲再起，遠處戰火餘波尚未徹底熄滅。
但這場撼動朝局、牽連邊境生死的證據——終於保住了。