夜色沉沉，濃重得仿佛能將呼吸凝滯。
大秦彆苑最深處的“洗心苑”寂無聲息。
隱沒在石林假山與層層宮牆之後，連星光都仿佛被隔絕。
蘇淺淺被帶入時，腳步虛浮，身體被拖拽著幾乎無法自主。
洗心苑並非酷刑之所，卻更令人寒意沁骨。
室內點著一種奇異的熏香，幽藍色的煙氣如絲如縷。
從銅爐口蜿蜒而出，仿佛蛇信般遊走於空氣中，帶著一絲若有若無的甜膩。
她被按入一張低矮的木椅，手腳皆被縛住。
對麵，一麵光潔如鏡的銅壁映出她狼狽的模樣：發絲淩亂，麵色蒼白，唇角泛紫，眼中卻依舊有一線冷光未滅。
一陣極輕的腳步聲傳來，緩慢、從容、宛若踏雪。
秦如月著一襲玄青長衣，衣角曳地。她步入洗心苑，麵上施了淡妝，精致無瑕。
隻是眉眼間沒有一絲溫度，宛如冬夜冰川。
她站在蘇淺淺麵前，不發一言，隻靜靜打量良久，才慢慢坐下。
“蘇淺淺，”她語聲柔緩，仿佛初春風暖，“你聰明得讓人可惜。”
“若早些識時務，或許你現在，已經坐在星黃藤研究院的主座，而不是這椅子上。”
蘇淺淺嘴角微動，卻隻是乾裂地輕哼了一聲。
秦如月抬手，輕輕一揮，那兩個灰衣人便悄然退去。
門扉緩緩閉合，隻留她與蘇淺淺二人對峙於煙霧彌漫之中。
“我沒有太多耐心了。”她聲音低緩，卻每一個字都宛如冰錐。
“你現在還有機會，告訴我擾火原理的全套理論、星黃藤粉末的穩定結構，以及……”
“你為何偏偏在三日前的飯盒底下刻下炭痕？”
蘇淺淺心中猛地一緊，卻沒有立刻回答。
她知道，那細微痕跡早已被發現，隻是秦如月選擇在今日，撕下那層薄薄的遮羞布。
她緩緩抬頭，聲音嘶啞卻清晰：“你想知道的，都在我之前寫給你的一份草稿裡。”
“隻是你太貪了……太急了……”
“是嗎？”秦如月冷笑，“我急？你若非暗中傳出那些謊言，王恒的計劃怎麼會被北荒識破？”
她的目光宛若寒刃，“你以為啞嬤會保你？你以為你那點雕蟲小技能瞞得過我？”
“蘇淺淺，我今日，不打你，不罵你，隻讓你看清楚你自己是如何一寸寸走入死局的。”
話音落處，她拍掌，銅壁後突然亮起淡黃光芒，一道水影投下，竟是一段畫麵重現——
正是蘇淺淺被送飯時的身影，被一絲不苟地記錄了下來。
炭痕，藏食物殘渣，藏水囊，甚至手中的那小小金屬片，都無一遺漏。
蘇淺淺臉色微變，心中卻愈加沉靜。她知道，這一局已走至最險之處，退無可退。
“你儘可以看，”她輕聲道，“你把所有畫麵都拍下來，倒不如直接將我吊起來鞭一頓。”
“至少那樣，我還能省點時間。”
秦如月起身，緩緩靠近，俯身貼近蘇淺淺耳畔：“你以為你已經傳出了全部信息？”
“我會讓你知道——你說出去的每一個字，都將成為你朋友的催命符。”
蘇淺淺猛地抬眼，目光如冰刀般直刺對方。
秦如月卻微微一笑，轉身緩緩離去，“從今夜起，你將在這裡‘清靜’幾日。”
“若你還想有未來，不妨好好思量。”
門再次閉合，鎖齒咬合聲宛如鐵爪扣住心頭。
屋內隻剩蘇淺淺一人。
她緩緩閉上眼睛，感受著四周香煙的異動和頭腦輕微的眩暈——
那香，果然不止熏香那麼簡單，必然摻了些能擾人神誌的藥粉。
但她的手，微不可察地動了動——指甲縫裡，那枚極小的蠟丸，仍牢牢藏著。
她知道，下一步將是搏命的一局，而她沒有任何可以依賴的援軍，除了那枚還未送出的、沾著血的字條。
——
北荒·落鷹澗外緣，淩晨時分。
山風拂過雪嶺，夜色幽寒，仿佛整片天地都被一層灰藍色輕紗籠罩。
天地間無聲無息，唯有風過鬆林的嘩嘩輕響，如鬼魅絮語。
前線哨塔上一點微弱的燭火燃著，透過高倍“暗夜鏡”，周拓眼眸微斂，靜靜觀察著山腳方向。
“確認了嗎？”他低聲問身側的副將。
“是。”副將將一塊半掌大小的銅板遞上來，上麵嵌著一層塗了“凝霧素”的玻璃片。
其上星星點點，浮現出幾縷極淡的藍白熒光。
“這是昨日淩晨，在二號哨外的廢棄水源地附近檢測到的。”
“初步判定，有外來部隊或個體接近過。”
“是取水？”周拓眉微皺，眸色沉定，“還是……試圖接觸偵測粉？”
副將遲疑：“目前還不能確定，但痕跡很淺，應為小股人員，不排除是秦軍哨探。”
“哨探？”周拓輕輕哂笑一聲，“疫情成這樣，還派哨探深入？”
“未免太急。”他轉頭望向遠處。
那是一片被冰雪反複覆蓋的低窪之地，原本是秦軍舊時留下的一處淺井，去年秋冬以來早已棄用。
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但兩日前，北荒小隊悄然潛入，將新製的“偵測粉”薄撒於水井石圈邊緣、鬆土之間，並標記下暗號。
現在，那裡竟果然起了變化。
“調飛羽二隊，”他沉聲吩咐，“不暴露，不接觸，遠距離追蹤觀察三日。一旦再現熒光反應，務必留下詳細軌跡圖。”
副將應下離去。
周拓立於塔樓之巔，目光如鐵般望向遠方夜色中秦境的方向。
風雪如絮，一時紛紛揚揚落於肩上，未及化水。
他輕輕拂去肩頭積雪，自語般道：“果然開始動了……”
“不管是秦軍還是王恒，想接觸‘偵測粉’，總要付出代價。”
他的眼神微亮，轉身入內。
厚重簾幕低垂，帳中一張長案上，攤開的是今日更新的北荒全域防禦圖。
每一筆、每一線都細致入微。
他緩緩執筆，在廢棄水源地一處標上三道紅圈，眼神微凝。
“寧帥……你留的這招棋，怕是要成了。”
——
京城·寧府西廂，薄暮之際。
病榻前香爐輕煙嫋嫋，寧無缺臥於錦被下，麵色蒼白如紙。
窗外雨雪初歇，天光微透，寒風卻仍從門縫間潛入，逼得床頭太醫頻頻叮囑侍從添爐加炭。
段震立於床前，身形筆挺，神色肅穆。他手中握著一封已攤開的囈語記錄，眉頭緊蹙。
“星藤……舊圖……毀……”他低聲複述。
“兄長……小心……身後……”
寧無缺這一夜的神智忽明忽暗，囈語不斷。
初時太醫隻當是病中譫妄，但其中出現的字詞。
竟與日前寧凡密信內容、甚至風引司捕捉到的情報有驚人吻合。