“段大人，”床前伺候的老仆低聲道，“公子一直反複說‘勿信南來急報。”
“星藤圖已有假’……還說什麼‘青煙不起，必是有人妄圖借火’……”
段震神情沉凝，半晌未語。
他對寧無缺的才識素來敬服，尤其在情報研判上，寧凡都要讓他三分。
此刻他已模糊意識到，寧無缺恐怕早已察覺王恒布局中的更深暗手，隻是病重未及告知。
他轉身快步離去，吩咐：“加強寧府防守，尤其西廂，閒人一律不許靠近。”
“再請一位擅心理術的太醫前來，或許能助公子清明片刻。”
他步履堅定，目光如電。
這一夜，京城各處皆無眠。
——
西境·秦軍了望台。
寒風獵獵，斥候歸來，滿身塵雪。
蒙武披戰袍立於崖上，背手而立，凝望著遠方邊線隱隱約約的光影。
“將軍，北荒飛羽營似乎有調動。”斥候跪地稟告，“落鷹澗西側，有兵力集結跡象，雖未發動攻勢，但人數似乎不少。”
蒙武未回頭，隻是淡淡問：“糧倉與水源呢？”
“目前安全。已加派人手，重巡晝夜，未發現破壞痕跡。但傳言——‘北荒用粉擾水’，已在幾個營中流傳。”
“流言不止。”蒙武低聲一歎，眼神冷峻，“這場仗，從不是你死我活，而是爾虞我詐。”
他取下腰間酒囊，仰頭灌了一口，眼底卻無半分醉意。
“明日清晨，所有營將校集訓。”他道，“我要他們親眼看見，北荒怕了；我要他們明白，我們——還沒輸。”
他頓了頓，望著烏沉天際。
“但最重要的，是不要先輸自自己人手裡。”
風雪間，他聲音低沉，卻如鐵石。
——
夜更深了，京城陷入一片死寂。
洗心苑中，銅爐香仍未熄，藍煙宛若遊絲。
在空中繚繞不散，似乎也在窺探這個困獸猶鬥的囚籠之人。
蘇淺淺靠在椅上，眼睫低垂，氣息微弱。
但她的手指仍不動聲色地挪動著——
那粒藏在指縫中的蠟丸，已被她用牙齒輕輕咬破。
一縷極微弱的味道悄然在她唇齒間溢出，隨氣息潛入體內——
這是她留的最後一道自救手段，蠟丸內藏著寧凡配製的“明神解”。
微量即可緩解數種熏毒之效，使心神稍清。
這解藥，不足以令她完全清醒，卻能在關鍵時刻——保持一瞬清明。
她緩緩睜開眼，望著銅爐上方半掩的牆縫。
那裡，是她今日午後被帶來時故意撒落灰痕的地方。
若啞嬤還活著，若有人仍在……那裡，便是她唯一的信號點。
牆縫中似有微風鼓動，火光微顫，一絲極輕極淡的聲響隨風而來。
那是一道微不可察的破風聲——極短極細，如蚊蠅振翅，又仿佛一線弦鳴劃過。
蘇淺淺心中一緊，立刻屏息，微微偏頭。
“……啪。”
銅爐側，一粒米粒大小的細物墜落無聲，悄然落入她袖口。
她不動聲色，指尖悄然一搓，將那物藏於掌心，稍稍一擰。
那是包著蠟紙的小木粒，內中藏紙細如絲線，僅容十餘字。
蘇淺淺掌心一熱，心頭卻冷靜至極。
這是啞嬤的暗信方式，來自牢獄之外的唯一回應。
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她緩緩闔目，指尖微動，將紙條藏入袖口內側的線縫——
那裡早已被她預留了一道細線縫隙，藏紙不難，但要送出去，才是最難。
她需要一次被“例行審訊”移出的機會，也需要——一個接應者。
眼前的道路仍然漆黑，但這一線風動、一粒紙信，卻仿佛在她心底點亮了一盞殘燈。
——
與此同時，京城西廂之外。
啞嬤披著一身粗布灰袍，正悄然穿行於寧府後院地窖。
她身影駝背、步履緩慢，乍看不過是個庖房老婦。
可她每一步落腳，皆不偏不倚地避開夜巡侍衛動線，翻牆、避光、停步、再動，如同行走在刀鋒之上。
她手中握著的，不是兵刃，不是密信，而是一根短短的銀針。
針尾纏了紅線——那是暗號信標，隻需順利回入寧府地爐煙道之中，便能借夜間升煙送達風引司東閣——
那裡，有寧凡布下的最後一隻“信鴉”。
她必須在天明之前完成這一趟。
她背影踽踽，臉色陰沉，眼中卻沒有半分猶疑。
——
北荒·烏山防線。
第三軍團副統帥溫則正持畫筆伏案而繪。爐火搖曳，將他側臉照得清冷峻厲。
他眼前展開的是一幅極為複雜的防禦引誘圖，中心有一處圈點標明：“廢井”。
他將筆擱下，望向帳內守候已久的兩人——
一人瘦高如竹，麵無表情；一人短小精悍，滿臉風霜。
“你們二人，各帶三人，一日後潛入秦境第五區哨後，目標隻有一個——引他們向‘假線’。”
“但記住，”他緩緩道，“如果三日後他們無人回頭，我們——便出手截人。”
兩人對視一眼，皆不言語，卻一齊抱拳，低聲應下。
“是。”
溫則立於帳內，緩緩卷起圖紙，目光遠眺帳外風雪。
“我們沒有多少時間了。”他輕聲道，“若不能儘快接回她……寧帥也撐不了多久了。”
——
王恒府邸，書房夜燈如豆。
王恒負手而立，望著牆上精繪的北荒邊線圖，身旁是一人低聲彙報：
“已潛入偵測區域。偵察兵未回，但粉反應確認有效。北荒應有所察覺。”
“很好。”王恒語氣淡淡，輕撫案上虎符，“再給他們一點‘風聲’，不動真兵。”
“我要讓他們以為，我們隻是在試探。”
他緩緩勾起嘴角。
“但真正的手——不在落鷹澗。”
他轉頭望向西北方向，目光如夜蛇般幽深陰冷。
“而在……星藤之根。”
——
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