三更鼓落，京城最深處的夜色像是濃墨。
一筆一筆潑灑下來，將天地浸潤成無聲的墓塚。
洗心苑裡，燈火已暗，僅餘幾縷爐中青煙。
於半空纏繞未散，繚繞成一幅古老詭秘的畫卷。
蘇淺淺睜著眼，靜靜地躺著，像是一尊死去的木偶。
但在她心中，某個角落卻悄然蘇醒了。
她掌心那枚被啞嬤冒死送入的蠟丸早已悄然拆解。
內裡的紙條已被她烘乾、熨平、收入了衣襟內側密縫，藏於暗線之下。
而更重要的，是那紙上的三個字：
“地爐煙”。
這是寧凡和她早年設定的緊急信號轉送機製之一。
洗心苑雖是禁地，卻仍屬宮中一隅，地爐之下連接的。
是內務府日常炊事供暖通道，若借清晨更爐之際投入燃線信羽。
便可隨氣流送達南苑偏隅的風引司舊閣——
那裡是寧凡最初潛伏於京城時自設的“聽風處”。
外人不知，連當朝司探之主都知道那處早廢。
可如今看來，他始終未撤乾淨。
蘇淺淺靜靜翻身，將那細如蟬翼的密羽藏於一團淨布之中，塞入腰帶內側——
她必須在早膳前被送去清洗更衣的片刻，將其投入地爐，借火升騰之力送出此間。
她不知自己還有多少時間，但她知道，風已動。
若今日能送出這道羽信，局，便不再隻是對方的棋盤。
她輕聲咳了兩下，仍覺胸中燥熱未退，體內藥性猶在回蕩。
但她神智已有三成清明，足以應對今晨計劃。
——
天未亮，王府前院，幾道黑影悄然集結於東閣角門。
一人手持燈籠，彎腰拱手稟道：
“王都使，大理寺刑吏已候於外殿，擬於卯正送囚再審。”
“洗心苑有令，蘇氏今日可移往右廳，重新審訊。”
王恒手執玉柄扇，身著深青金紋曳地長袍，倚窗立著，微風拂動袍角如煙如墨。
他沒有轉頭，淡淡道：“蘇淺淺的毒解了幾分？”
“回大人，最多三分，她神智雖清，但骨力未複。”
“很好。”王恒輕笑，“她若太清醒，倒容易咬人。”
他扭頭看了那人一眼，唇角微揚，“盯死她入右廳的全部路徑。
有人遞物，有人言語——哪怕是眼神，都不許放過。”
“是。”
王恒轉身負手走回內殿，步伐悠然，眼中卻閃過一絲冷銳。
“風要起了，我不介意，先借這點風，把她的羽給拔乾淨。”
——
卯時一刻，洗心苑地爐初啟。
地爐高不過膝，四方磚壘，爐口兩側已有侍婢蹲身生火。
嘶啦作響的柴枝炸起火星，升起白煙。
蘇淺淺被兩名刑衛挾持著，自偏門行至東廳。
她披著一身舊衫，神色懨懨，目光低垂，似連腳步都虛軟得像是隨風即倒。
可就在經過地爐之際，她腳步微頓，腰身一晃，似是未穩，撞向一旁。
那名持鞭刑吏驚呼：“小心——”
下一瞬，她袖口似是微抖，竟落下一方素白淨帕，悄然貼地而過，滾入了爐火邊角。
火舌舔上布帛，瞬間點燃。可其內的“紙羽”，卻並未燃儘。
而是借熱氣翻卷一躍，貼著地爐通道，順著朝南的煙管，急速飄飛而去。
……她知，信已出。