夜深沉，雲壓關前。
潼岫嶺一線，風勢愈烈，天色愈發沉重，烏雲層疊如墨。
仿佛壓低到了山巔之間，遠處偶有雷鳴滾滾，似野獸低吼，在崇山峻嶺之間回響不絕。
巡夜的哨兵披著雨披，披風獵獵作響，在風中強撐著身形，繞著營寨緩步巡弋。
營火被風壓得發出嗚嗚怪響，時不時有火星被吹起，旋而熄滅在黑夜的縫隙裡。
寧昭的令兵營在半山腰處，視野廣闊，背靠山岩，營帳布設嚴謹。
營帳外臨時搭起風障，仍被夜風拍得咚咚作響。
營前兩盞軍燈被密布的油布罩住，昏黃光影透出帷幕，將整座主帳染上一層朦朧的金色。
寧昭未眠。
她披著玄青色戰袍，站於營帳正前，眉頭緊鎖地望向天邊那片厚重雲層。
風中帶著隱隱的鹹味，不似海風，卻也非雨氣，仿佛混雜著某種令人不安的燥意。
顧恪從帳中走出，神情凝重地遞上一封急報：
“燕環來信，雲峰嶺夜間有一批不明人馬逼近，未真正交鋒便撤，似在試探布防。”
寧昭接過信件，眉頭微動：“越來越像密營風格。”
她轉身入帳，將急信攤於案上，與潼岫穀地圖一同對照。
顧恪快步跟入，低聲道：“屬下方才查看糧帳時。”
“發現昨夜南線後勤車隊中一批糧袋未作登記，驗查之後，少量糧中有異味。”
寧昭神色瞬變，眉峰猛然一擰：“……何種異味？”
“混有細碎苦灰，表層有黑斑，似是處理過的老糧，但……”
顧恪咬了咬牙，“很可能，是摻毒處理。”
寧昭沉默良久，忽地沉聲道：
“封庫，所有南線進糧暫緩發放，連夜抽查其餘批次。”
她目光深沉，“若真是毒糧，敵人動手的時間比我們想象得還要早。”
“是。”顧恪應聲退下。
帳內隻剩她一人時，寧昭輕輕伏在案前，掌心按著那張地圖——
地圖上，星藤基地的位置用一抹極細的朱砂點出，如針般微不可察。
她目光落在那一點上，良久未動，終低聲喃喃一句：
“不能亂……哪怕風起雲湧，也不能讓那線斷。”
與此同時，北荒邊陲，寒林深處。
狂風拍打著茂密枝葉，吹得雪鬆低頭，葉梢簌簌作響。
寧凡的身影隱於林下，一身銀灰色短袍緊貼著身形。
他半蹲在地，正緩緩將一枚透明琉璃珠放入手中雕紋銅匣之中。
“這是第十批融合體，穩定性尚可。”一旁的術士沉聲道。
“但藤核活性在近期出現了微弱波動，恐與近日天氣異常有關。”
寧凡未即刻回應，而是緩緩起身，目光越過林間遙望北方蒼穹。
風從遠處山穀而來，帶著絲絲不屬於北荒的濕意。
“藤，是生靈；天，亦有變。”他收回視線，淡淡道。
“讓你們的人加強南線感應陣列，尤其是舊雁門道那一線，那裡若異動，或與敵有勾連。”
“是。”
寧凡負手走出寒林，落雪未至，寒意卻已侵骨。
他回頭看了一眼星藤培育地的方向，眼神一如往昔那般冷靜而深沉。
仿佛早已預知風起雨落皆非偶然。
夜深時分，天邊終於響起第一道清晰的炸雷。
潼岫嶺營地上空，豆大的雨點砸落在帳頂之上，噠噠作響。
仿佛萬馬奔騰般從山頭席卷而來。
巡營的士卒紛紛加緊披風，營地警報隨之拉響三聲——
“前線斥候回報，蒼嶺以南有火光浮現！”
蘇翊披甲趕至主帳，雨水順著他盔甲流下，喘息略重：
“主帥，敵軍疑似在嶺陰潛伏，風勢掩行，正向穀口推進！”
寧昭眼神一凜，沉聲下令：“鼓號三通，前軍列陣，潼岫穀口，亮弩不出鋒，防其夜襲！”
雷聲隆隆，雨幕之中，一盞盞軍燈接連點亮，如火蛇蜿蜒，照亮了這座被風雨籠罩的山嶺。
戰爭的帷幕，終於在這一夜悄然揭開。風中異兆，未必是風——可能是殺機。
雨越下越急，夜色仿佛被這密不透風的水簾吞沒。
潼岫穀下的林線邊緣，數道黑影迅捷掠過泥濘的林地。
馬蹄被厚布纏裹，無聲無息。
人影之間傳遞著簡短的手勢，個個身形矯健，眼神冷厲，顯然是慣於夜戰的精銳。
“目標確認，穀口兩側哨所布防未變，側翼空隙在舊溪溝西北側。”
黑影中一人輕聲道，語氣低啞。他腰間佩刀無鞘，刀身淬黑，映不得一絲光。
“按第三方案，二十息後動作，先破警號，再擾後營。”
另一人指令乾脆，“活捉哨將，務必悄無聲息。”
“是。”
此刻，潼岫穀西側的山腰間，一處不起眼的石隙後。
另有一人靜伏雨中，他身著一件灰布鬥篷，身形極瘦，皮膚泛白。
雙目微合仿佛熟睡，唯有指尖緩緩轉動一枚細銅指環，似在計時。
忽然，他睜開眼。
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風中一縷極輕的異香——不是花，也不是草。
而是一種極細微的焚香味，自穀口方向飄至。
混雜在濕潤空氣裡，若非習慣百毒之人，根本覺察不到。
“果然動了。”他喃喃，聲音帶著南地口音，卻並不粗俗。
他從鬥篷內掏出一隻小小的哨子，在唇邊一吹，哨聲極細。
如蟬鳴般潛入雨聲，幾不可聞。
隨即身影如狸貓般一閃，沒入黑暗。
而就在這同時，穀口的東南方向，突然響起“砰”的一聲——
是巡營哨所的燈杆斷裂落地，被大風拍得重重倒下，驚得哨兵驚呼。
“警燈折斷！——有異動！”
未等將令落下，黑夜中忽地騰起數束火光，似流星般自穀口兩側飛出。
瞬息照亮山壁，緊隨而至的是尖銳破空聲，一枚黑色弩箭釘入營外木障！
“敵襲——！敵襲——！”