她醒來時，雪依舊在下。
蘇淺淺睜開眼的一刹，眼前是一片昏黃的光。
火光從極低的地麵升起，像是從泥土裡長出來的。
她仿佛躺在一張由獸皮與麻藤織成的床上。
床下是一層厚厚的紅褐色沙土，摻著血跡與草籽的味道。
她的手腳仍然被細鏈束縛，卻不再冰冷刺骨。
這是個封閉的山洞。
洞頂垂下成束的白骨風鈴，風吹不動，但鈴鐺微微顫著，像是在等待風來臨。
她能感覺到自己體內有一種異樣的灼熱在遊動。
從脈絡深處緩緩而上，像是某種古老的、沉睡太久的血液被人強行喚醒。
“你醒了。”
耳邊傳來一陣低語，不屬於任何她熟悉的語言，卻又詭異地能聽懂。
蘇淺淺緩緩轉頭，看到一位坐在角落的老婦。
她穿著蠻荒舊式的寬袍，麵上布滿裂痕，眼瞳泛灰，像是火山底下的熔漿凝石。
她正用獸骨蘸藥，緩緩在一麵石板上刻畫著什麼。
“你不屬於他們，”老婦沙啞的聲音仿佛從骨縫中漏出。
“你的骨火，早在十五年前就已被點燃。”
蘇淺淺愣住：“你……認得我？”
“你認得你自己嗎？”老婦反問，一筆一劃繼續描著石上的紋路。
“你自稱蘇家女，出身江南，命途坎坷，入朝為官，助君圖國……”
“可你可知你體內之火，乃‘骨引九焰’中的一絲真焰？”
蘇淺淺不語，掙紮著坐起身。
鏈鎖發出輕微的響聲，卻並未阻止她動作——
仿佛她醒來之後，那些鎖也失去了真正束縛她的資格。
“你說……骨引九焰？”她記得這個名字。
在一些極舊的文書中見過，是關於蠻荒舊族的一種祭火之術。
傳說隻有舊王血脈才能喚醒，用以開山裂地，招魂引靈。
“你是誰？”她問。
老婦終於停下了筆，抬起眼望她，那雙灰瞳深處。
竟透出些奇異的情緒，不是仇恨，不是敬畏，像是……憐惜。
“我是‘持骨人’。”她語聲極輕，“你祖母，曾在此地焚香四十九日，換你一線凡塵命數。”
蘇淺淺一怔。
她從未聽過祖母與北荒有任何交集。甚至她的家族，從來就與蠻荒二字八竿子打不著。
可這老婦的眼神，卻太過真切。
“你說的，是誰？”
老婦沒有立刻回答，隻取出一塊淡紅色的骨牌，緩緩遞給她。
骨牌形製極古，邊緣磨損嚴重，但中央刻著一個字，極深極細。
那是一個“姒”字。
蘇淺淺看著那字，手指在骨牌邊緣一寸一寸地撫過，心中卻似有什麼忽然碎裂。
“你體內所藏之火，是姒氏一脈傳承之焰。”老婦緩緩道。
“此火沉睡十五年，如今應鐘而醒，便再無掩藏之日。”
“你祖母曾言：‘若她活下來，便替我走完這條路。若她死了，便算了。’”
“我們替你選了‘活’。”
?
洞外，是一片極為隱秘的山穀。
穀中長滿了一種灰藍色的草木，葉如羽羽麟爪，根須深深紮入凍土。
火光從穀底石柱中升起，似是某種天然的火泉。
蘇淺淺被帶出洞口，來到穀中。她並未被強迫行走，而是自己走出來的。
她不知道這些人要做什麼，也不知道自己體內為何真的開始“熱”起來了。
可她知道，她不能再像過去那樣逃避。
她曾以為自己是蘇家棄女，是朝堂流人，是寧凡的謀士，是忠與智之間徘徊的棋子。
可現在，這場棋局好像並非始於大乾朝堂，而始於某段早被埋進骨土的記憶之中。
“這就是‘舊土’嗎？”她看著穀中漸漸蘇醒的光影，低聲問。
“舊土不隻是土地。”老婦站在她身旁，神情平靜。
“它是我們的血，是被遺忘的名字，是所有死去者曾回望的方向。”
她指向穀底一塊碑石。那碑上密密麻麻寫滿了名字。
每一個名字都帶著一種蒼涼的意味，有的被血染紅，有的已經模糊不清。
“你父母早已死於舊族叛亂，你祖母帶你出逃，藏於江南。”
“你一直被隱藏，是因為你的身份，會在這個世界上，引來不該屬於人世的火。”
“可你仍回來了。”
“不是我回來的。”蘇淺淺望向遠方，“是他們逼我回來。”
老婦看著她，眼中灰光一閃。
“若你還認得你祖母的遺訓，就不該來了。”