夜色漸深，溫泉畔蒸氣如幔，透著一股嗆人的硫磺辛辣。
軍帳內氣氛凝滯，蘇淺淺脫下披雪鬥篷。
將火燈置於幾案中央，燈芯微顫，一縷青焰斜倚銅壁，隱約浮現一段殘影。
——那是她十歲那年，母親在帷帳中縫製畫像的模樣，針線穿透帛布，手指細長。
溫聲低語：“疼嗎？疼就記住這滋味，將來彆叫旁人再縫你一針。”
她靜默片刻，從案上取過一枚火鉗，挾出燈芯灰，滴於掌心。
隨即，她走出帳外，走向田壟儘頭的秧田。
寧凡已命士卒掘出幾株尚未徹底枯萎的赤米幼苗。
排列在田心四周，圍出一個半月形的陣勢。
土壤因火燈殘灰而略顯泛紅，而那些稻秧卻依舊無力，仿佛血色壓不住寒霜。
蘇淺淺站於苗前，卷起袖口。
她白發已至腰，膚色在雪夜中透出一層蒼冷。
她舉起一把匕首，劃過腕脈，血珠滴落入土，發出輕微的“嗤嗤”聲。
霎時，那原本低垂的赤米苗似受命召喚，一棵棵微微挺起，仿若聞風而立。
那股稀薄的暖意，從血液中滲出，融入硫土之中——
不再對抗，而是接受，妥協，卻不屈服。
“姒族的血裡，有火的命。”她低聲道。
聲音飄散在霧氣裡，“若你們嫌棄它魔性，那便也舍不得它的火命。”
寧凡於霧後站定，眉眼沉若積雪。
他緩緩開口：“姒血可以活種，但不能救土。土若被火傷透，再播何種都是死苗。”
他望著赤苗前那泥濘的地塊，忽地道：“取戰死者骨灰，和進土中。”
四周士卒先是怔然，繼而明白這命令背後的冷酷與悲壯——
以魂祭土。若活成，就是亡者仍在護國；若失敗，便是萬骨無聲。
“骨灰換糧。”他低聲道，“讓民知道，他們不是枉死。”
營外已有人行動，白布裹骨，撒入赤田。
溫泉蒸汽攜灰而起，遮天漫野。
火燈在風中驟然亮出一道殘影，一抹模糊的麵容浮現燈壁之上。
那是姒瑤。
她的麵容溫和卻遙遠，眼角含笑，指尖緩緩抬起。
而這一次，她的眼睛不再是褐色。
是金色，仿若夜中的火種，在泉霧中睜開，遙遙望向田心——
寧凡背脊一震。
身後，蘇淺淺緩緩跪地，低聲呢喃：“她……她當年真的未死？”
孩童陸念北亦抬頭看向那影像，骨笛微微發顫，笛孔間的寒氣仿佛吹出了某種暗藏的呼喚。
就在這一刻，遠處崗樓上傳來急報：
“將軍！泉水中現人影畫像！子時浮現，金瞳映雪！”
風雪裡，田壟間的赤米挺立如兵，血土之下，魂火微燃。
那一刻，天地間仿佛寂靜，隻有米苗破雪拔節的聲音，在黑夜中，如心跳漸強。
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