他轉身走到第二口火櫃前，那是曾在海戰中立下赫赫戰功的“火龍櫃”，鐵口已殘，焰槽焦熏如漆。
櫃後，有工匠正在清點燃油罐，欲修複再用。
“停手。”寧凡沉聲道。
工匠一怔：“將軍，此櫃已能複燃，若南方再動……”
“再動？”寧凡回首，眼底深處似埋藏焰火，“我寧凡手中之火，是為種地，不是屠城。”
他說罷，猛然抽出隨身佩劍，一劍劈開櫃門，將裝油火膽儘數掏出，傾入櫃中。
烈焰迸出，轟然炸響。焰浪卷天，火舌如龍，將整具火櫃吞噬。
銅皮炸響，火光映照四麵八方，仿佛要將過往所有殺伐、所有罪與傷，儘數焚毀。
眾人驚呼退避，唯寧凡立在火前不動，衣袍在火風中獵獵翻飛，似一尊鐵像。
“這便是我的回答。”
火光未滅，寧凡卻已轉身。
他來到營帳中，喚來書令，將那封封存的舊詔——
皇命將北境歸為附庸、遣蘇淺淺為質子的和親令——一字一句讀罷。
爾後，他取出一枚火燈殘片，輕輕湊於紙卷之下。
“北境已無可贖之人，”他低語，“亦無需再贖。”
火舌舔上羊皮詔書，起初是細細一縷煙，接著是火苗竄起。
金文焦裂，一字一句化作灰塵，落入他掌中。
蘇淺淺默默立於門外，未出聲。
火光映照她白轉烏、烏中泛金的長發，那縷金絲在陽光下悄然閃爍。
仿佛悄無聲息地講述著另一個開始。
她終於走進來，輕聲問：“你毀了詔書，也毀了自己回京的路。”
寧凡看著掌中灰燼，淡淡一笑：“回去又有何意？北境的火還沒熄呢。”
蘇淺淺點頭：“那便，在這田裡重建吧。”
他望向田野，赤米已開新穗，青綠之中，隱隱可見一點青銅色——
那是種子吸入了火櫃殘骸後，自行演化出的變異秸稈。
風吹過，稻浪翻卷。
遠處，幾株赤米已結出未熟的稻穗，微黃的穗頂正朝太陽的方向彎下腰，像是在鞠躬，又像是在傳火。
寧凡伸出手，攏住一縷赤米芒刺，掌心微刺，但並未縮回。
“火可以燒人，”他低聲，“也可以長出糧。”
夜色沉下時，風過北境，萬籟俱寂。
大營西側的赤米田，依舊散發著淡淡焦土之氣。
白日燃毀火櫃時掉落的灰燼，如今混入了泥土，埋在赤米根係周圍。
被薄雪掩埋著，像是死者的骨灰，又像一場火後的種子殉禮。
一株尚未抽穗的赤米，最先突破了凍層，葉脈中泛起青銅般的微光。
它長得極緩，仿佛每一寸都是從地火中抽絲而出的。
蘇淺淺緩步走至田邊，蹲下身，指尖輕觸那一抹青銅綠，鼻息輕顫，像是聽到了什麼。
“它們……在說話。”她輕聲道。
“什麼？”寧凡站在她身後，夜風中衣袍輕揚，火櫃餘燼映得他神情沉斂如山。
“不是耳聽的那種說。”蘇淺淺閉上眼，掌心貼著秸稈。
“它們會在根部彼此傳訊……火灰中長出的，像在記憶些什麼。”
寧凡沉默片刻，想起葉流蘇日前所言：
“這種稈，外殼堅硬如銅，導油性強……若能引出地下脈絡，或許真可築起一條天然輸油渠。”
“可不是為了打仗。”蘇淺淺打斷他，轉頭望他一眼，目光明淨如冰雪初融。
“要是再有人用它來點火，我會親手拔光每一株。”
“你來管。”寧凡笑了笑，“你能聽見它們的聲音，就比我更適合做守火人。”
“守火人”三個字一出，蘇淺淺低頭一笑，忽而望向遠方，神情收斂。
“你覺不覺得……這場仗贏得太容易了？”
寧凡眸光一斂：“你也察覺了？”
“姒瑤死得太乾淨，寧琛敗得太快，赤米剛變異就能解毒……這些，都不像權謀。”
“像命運。”寧凡低聲道。
沉默半晌，他忽道：“塵妤的銀麵具，還沒找到。”
蘇淺淺點頭：“岩縫深處有結晶，也許她沒死。但如果她還活著，就一定在看著這一切。”
她伸手，從腰間取下一物——姒瑤遺留下的舊荷包。
打開後，一幅褪色的絹帛露出，圖上繪著邊關牧羊的殘景。
一隻羊羔臥於黑泉邊，眼瞳中赫然是一枚模糊的小火燈。
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“你看這火燈。”她指著細節，“像不像……我們的赤米燈？”
寧凡俯身望去，眉頭微皺：“你懷疑……姒族的火，早就傳到了邊關？”
“或者說，真正的火種，不是我們燒的這些櫃子，而是某個人，或某群人，早在我們之前，就已經種下。”
夜風拂過，吹散絹帛邊緣幾縷未乾的殘墨。
也掀起田中秸稈之間輕微顫動的聲響，像竊語，又像低吟。
他們靜坐田埂，一人飲儘最後一盞溫酒，一人輕撫秧苗。
火櫃殘骸熄滅了，條約銅匣封存了。
玄鳥衛與姒族的恩怨，在此時此地，仿佛都被這夜的安靜掩入泥土。
但種子仍在生長。
在那一縷青銅光的最深處，一點金光正悄然透出。
那不是火焰，也不是燈芯，而是一顆將要破土的“文字”——它未曾寫出。
卻早已被姒族的血、北境的土、赤米的根，共同鐫刻在這片土地上。
未來或許依舊血雨腥風，山河動蕩。
但此刻，有光在地底傳遞。
蘇淺淺終於低聲說出：“願後人記得，今日之火，不是為燒敵，而是為——照夜。”
寧凡看她一眼，似要說什麼，終是緩緩點頭。
他將一撮赤米秸稈植入腳下火櫃殘灰中。
於是，灰中長芽。
一粒米，一盞燈，一滴火。
從北境起，照向四海。
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