葉流蘇憑記憶勾勒再繪，層層紋路如蛛網，在北境原有地質圖上構出一道異常脈絡。
虛圖上，每一道分支都對準某處赤米種植田或溫泉脈衝點。
而最中央的一道環狀封口，如今已被酸雨腐蝕開了缺口。
“這片秸稈的青銅化，不是自然進程。”葉流蘇一邊滴入硫試劑，一邊緊皺眉頭。
“它們吸收了太多未提純的石油，而蘇淺淺的血脈。
又催動它們提前成長……結果就是，一場不受控的變異。”
“有人故意引它失控。”寧凡嗓音低沉，“目的，就是讓四國找借口毀約。”
他抬眼望向營帳外，那座正在向北推進的“淨火神車”輪廓。
已清晰可見，鐵蹄碾地，聲如雷獸咆哮。
“若再有一陣酸雨，整片火田都會成為炸藥桶。”
“不能撤。”蘇淺淺語氣堅定，“這些田，是戰死者的骨灰培成的地。
我答應過他們，會讓他們種下的糧，活過這個冬。”
“活不了的，你也要跟著陪葬？”寧凡轉頭，聲音驟然拔高。
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一時間營帳內寂然。
兩人目光交鋒，蘇淺淺卻並不退讓。
她緩緩取下左腕護布，將傷口展露在燈下。
那一截手臂早已遍布姒紋與金絲交織的脈絡，幾乎貼骨而生，如同蛇蜿蜒、火灼筋脈。
“這是我替這片地承的火毒。”她輕聲說，“若不把未提純的油拔出。
它就會從秸稈裡滲進每一株赤米裡。到那時，所有吃過這糧的人，都會認為姒族種的是毒糧。”
葉流蘇聽到此，沉默良久，才低聲問：“若換一種法子呢？”
“什麼法子？”
“……把這些秸稈，變成我們自己的管道。”
他望向帳後，一名剛自外圍歸來的斥候取出一截焦黑秸稈。
其管壁內側，竟天然鏤空，且具一定彈性與延展性，遠勝皮囊與藤編。
“若將它們插入地下，封住外層，或許能形成可控輸油管道。”葉流蘇喃喃，“地火封線，姒血引脈。”
寧凡目光一閃。
“這法子……行得通？”
“難。”葉流蘇答，“但比眼睜睜看著他們在赤米地裡點火，要強。”
寧凡沉吟片刻，低聲道：“那就拚一把。”
外頭雷聲再起，像是蒼穹中的戰鼓，被一隻看不見的手敲響。
“調青銅秸稈備用，召匠作、術兵、剩餘的姒火隊，今晚之前把脈絡線封完。”
寧凡一邊快步出營，一邊發號施令。
“若酸雨再來，把那幾道未封口的點全腐穿……我不信四國敢真的下場。”
蘇淺淺抬眼望他，忽而一笑。
那笑容苦得仿佛雨中野火，卻也有著一種不屈的光。
“好。”她說，“那我們就用這一地火種……把他們的神車，也燒給看。”
帳後遠山，一聲低沉如哭的鳥鳴傳來。那是玄鳥，天雨將至前，唯一一次歸鳴。
夜，終於降臨。
雨不再暴烈，卻更加密實，像無數細針，悄無聲息地紮入泥地、草頂、秸稈與甲胄縫隙裡。
北境的田埂間，遍布青銅色秸稈搭建的臨時油脈管道，仿佛是某種被喚醒的地下脈絡，正在緩慢地從地心深處蘇醒。
寧凡身披烏漆戰袍，立於赤米田東南角的哨塔頂。
他已察覺四國的棋落，且一步狠過一步。
此前才剛簽下的《黑泉條約》，如今竟在梁國使臣的營地中，被火光一頁頁焚儘。
那火，是從他們營中挑出來的馬車上點燃的。
那輛車原為文官講詔所用，如今卻被臨時改裝成了兵車，懸掛硫磺囊、弩架、火箭包，統名曰“淨火神車”。
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