北門的號角聲像一枚突兀的石子，砸進這片死水般的宮廷空氣裡，蕩起層層漣漪。
長廊下的侍衛先是微微一怔，隨即有人迅速低聲呼號。
甲胄相撞的聲音在風雪中連成一線，像是某種預設好的機關被觸發。
宮牆上原本懶散巡邏的甲士開始收攏隊列，長戈與弓弩一一
舉起，矢羽在風雪中閃出鋒芒的寒光。
雪粒貼著他們的麵頰橫掃而過，凝在眉睫，像是在他們的眼中覆上了一層銀霜。
寧凡沒有立刻動作，他像一塊被風雪打磨得平滑的頑石，紋絲不動，隻在心底默數著號角的節拍——
那是一次長鳴，兩次急促，緊接著三聲間隔均勻的短促音。
每一次吹響，都是暗中約定的訊號，背後牽動著幾條暗線。
蘇淺淺的指尖輕輕壓住袖口的內襯，那是一片極薄的絲質布料。
裡頭藏著一截指長的烏木管，雕刻著極細的蔓紋。
她的心口湧起一種近乎灼熱的感覺——那是她帶入宮的最後一件“工具”，原本隻打算在生死之間用一次。
廊外的風更狠了，簷下的銅鈴被卷得瘋狂搖擺，叮咚聲急促得像催命的鼓點。
積雪從屋脊滑落，砸在地上濺起一圈白霧，連空氣中都多了濕冷的窒息感。
“是他們？”蘇淺淺的聲音幾乎被風雪掩去。
寧凡的眼神沒有轉過來，隻是淡淡地吐出一個字：“是。”
隨即，他終於動了——隻是抬腳向前一步。
便讓廊下的兩名侍衛不自覺地收緊了手中的長戈。
他並未急行，而是像與時間賽跑的獵人，耐心地等待獵物進入最後的射程。
宮門方向傳來更清晰的馬嘶與金屬摩擦聲。
那是大型投石機的滑軌在雪中被推開的聲音。
守門的將領高聲呼喝，語調裡帶著寒鐵般的殺氣，命令手下封鎖內外通道。
蘇淺淺察覺到，這場變局正在比她預想的更快地逼近——
不是靜水深流，而是驟然決堤的洪流。
第一聲弓弦的震顫，在風雪裡顯得極突兀——箭矢劃破空氣，帶著細碎的雪屑。
狠狠釘在長廊正前方的石柱上，木羽還在微微顫動，像是指向某個不可回避的方向。
“戒備！”一名甲士低喝，聲音被風卷散，卻仍透著殺意。
北門方向，黑影漸漸逼近。
那是一列披著獸皮鬥篷的騎兵，他們的馬鬃和盔頂都覆滿了積雪，在雪幕裡宛若一群從冰原深處奔出的荒魂。
鐵蹄踩過的地方，雪被碾成了赤褐色的泥漿——那顏色讓人分不清是土，還是血。
守門將領拔刀，長聲命令弓手搭箭。
弓弦在寒風裡緊繃得像要斷裂，箭羽的寒光映在甲士的麵甲上。
仿佛在每個人的眼中都點燃了一簇陰森的火。
寧凡依舊站在廊下，腳下的雪早已被風吹得斑駁。
他的目光透過風雪，牢牢鎖住那列騎兵的最前一人。
那人戴著低垂的獸皮兜帽，看不清麵容。
但馬背上掛著的銅鈴與長戟的形製，卻讓寧凡的眉峰緩緩壓下——
那是北荒舊軍的製式裝備。
蘇淺淺悄然退後半步，借著廊柱的掩護，將袖口的烏木管輕輕轉了個方向。
她的指尖微涼，卻有一股細微的麻感順著脈絡往心口爬——
這意味著，她隨時可以啟動那道“後手”。
風雪愈發急促，像無形的手在推著雙方逼近。
突然，最前那名騎兵猛地抬起長戟，戟尖一抖，伴隨著一聲低沉的吼——
整個騎列如同撕裂雪幕的刀鋒，直直朝宮門殺來。
守門的弓手齊齊放箭。
空氣中驟然充滿破風的尖嘯與金鐵的撞擊聲，箭雨在雪中交織，瞬間將前排三匹戰馬擊翻在地。
蹄聲、怒吼、兵器的撞擊混在一起，如同暴雪中炸開的雷聲。
寧凡的眼神終於收緊，低聲對蘇淺淺道：“該動了。”
宮門前的石階，被鮮血與雪水混成的暗紅染得斑駁，流淌到下方的排水溝裡，發出細細的冰裂聲。
戰馬嘶鳴著衝撞護欄，濺起的雪沫打在甲士的麵甲上，瞬間結成一層薄霜。
寧凡沒有立刻拔刀，而是順著廊下的陰影向左疾行。
靴底踏過積雪時發出低沉的“咯吱”聲——那聲音在亂戰的轟鳴中並不顯眼。
卻在他耳中像是每一步都在踏在時間的脈上。
蘇淺淺緊隨其後，鬥篷下的手已悄悄扣住了烏木管的底端，袖口隨著奔行微微掀開，露出一抹暗紅的絲絛。
那絲絛似乎吸收了周圍的寒氣，紋理間隱隱泛出不正常的溫度，如同一條潛伏的細火蛇。
前方，一名北荒騎兵已翻下馬，手持短斧闖入石階，斧刃在風雪中卷起白光，徑直劈向擋路的甲士。
護門兵迎刃格擋，火星與雪花一同迸濺，映得兩人麵甲上的眼孔幽幽發亮。
風聲夾雜著喊殺，仿佛整座宮門成了一口巨大的戰鼓。
每一次兵刃相擊，都是一記悶響的鼓點，將所有人的血流催得更快。
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寧凡抬眼看向北門城樓上的箭樓，那裡原本該有的旗幡此刻卻空蕩蕩的。
隻剩鐵架在風中搖晃。眉心一緊，他明白這意味著什麼——有人在提前切斷了傳令。
“繞到內廊，封住東偏門！”他壓低聲音對蘇淺淺道。
蘇淺淺點了點頭，腳步如同一隻掠雪的白狐，轉身沒入另一道廊影。
她的身影在雪幕裡幾乎融化，隻留下一串細而淺的足印，被隨之而來的風迅速抹平。
寧凡則直奔正階，手中短刀出鞘時發出極短的金鳴，被風一吹便消失不見，隻餘下一道寒光劈向試圖衝入的騎兵。
刀刃切開皮甲的同時，那騎兵胸口的銅鈴猛然一震，發出極輕的一聲“咚”——
像是某個古老的回響，從風雪深處傳來。
他心中一動，但未有停頓，反手將那人推下石階。
風更緊了，雪粒打在麵甲與刀刃上，發出細密的敲擊聲。