門口的夥計忽然低咳一聲，似是在示意什麼。北荒人的眼神像刀鋒般在門口掠過，隨後緩緩收回——
然而他的右手已悄無聲息地落在桌底，似乎按住了什麼。
寧凡看在眼裡，心底卻沒有一絲慌亂，他微微傾身。
將牛皮圖往自己麵前拉近半寸，像是怕被火盆的熱氣熏壞，又像是要將裡麵的秘密牢牢護在手中。
屋外的風聲驟然一頓，緊接著是壓得極低的腳步聲，由遠及近，如同獵人的影子靠近陷阱。
那兩個守在後門的漢子同時抬手，短弩的金屬簇在雪夜裡映出微弱的寒光。
這一刻，倉樓的木梁似乎也在輕輕顫動，火盆的火苗被風壓得一側低伏。
投射在牛皮圖上的陰影扭曲成一條蜿蜒的黑蛇，正好遊過“寒淵渡”三個字。
北荒人終於開口，語調壓得極深：“渡口的冰雖厚……可冰下的水從來不是死的。”
寧凡淡淡一笑，仿佛未聽出話中的試探：“水若不流，渡也就廢了。”
這句話落下，門外的一聲脆響打破了室內的平靜——
是冰塊碎裂的聲響，緊接著便是幾道利箭破空的低嘯，似乎有人已在倉樓外先動了手。
夥計猛地轉身去掀門簾，北荒人卻抬手阻止，隻是凝視著寧凡，眼中那層寒意不再掩飾——仿佛下一句話。
就能決定屋外那場突如其來的暗殺，與屋內這場看似平靜的交易，究竟會走向同一條血色的路，還是分成兩道生死不明的岔口。
外頭的箭雨並不密集，卻極有節奏——每一支箭都像是挑在要害之處。
先是射斷了倉樓簷角的風鈴，叮當聲驟止，然後破去門軸上的銅簧，發出低沉的悶響。
門外傳來一聲壓抑的悶哼，有人倒在雪地裡，厚雪被翻卷起一蓬白霧。
寧凡並沒有立刻起身，而是用指尖輕輕摩挲著牛皮圖的邊角，那層磨得發亮的皮麵，在火光映照下仿佛覆了一層淡金。
他的目光卻不在圖上，而是透過微斜的眼角餘光，鎖定了北荒人右手下那一點被桌布遮掩的暗影——
那裡藏著的，或許是一柄短刃，或許是一個信號器。
屋外的腳步聲忽然亂了，夾雜著雪地上兵刃摩擦的刺耳聲。
有人悶聲倒地，帶出短促的喘息與血液滴落在雪上的輕響，像是燒水時落入滾沸湯中的油滴——嘶的一聲便融化進白雪裡。
北荒人終於動了，他並未拔出武器，而是緩緩抬起手，手腕的皮袖順勢滑落，露出一枚鏽紅色的金環。
那金環上刻著極細的遊絲紋路，乍一看毫不起眼，卻帶著一種古老而冷厲的氣息——
寧凡認得，那是北荒舊王庭才有資格賜予親衛的“逐雪環”。
逐雪環微微轉動，屋外那陣混亂的腳步聲竟莫名一頓，仿佛有人在黑暗中收緊了弦。
“渡口的冰厚不厚，不在於寒冬，而在於水下的流。”北荒人緩聲重複了一遍方才的話，像是在提醒，又像是暗號。
寧凡低笑了一聲，伸手將牛皮圖推向他半寸——
但就在這一瞬，倉樓的窗紙驟然被一支羽箭洞穿。
箭尾還在微顫，箭簇深深釘進北荒人身側的柱木，帶著一股奇異的香氣，似乎混了藥粉。
火盆的火苗猛地跳了一下，仿佛被屋外逼近的殺意壓得透不過氣。
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