關門之後的北風，不再如之前那樣直衝穀口，而是被高聳的鐵壁與厚雪層層壓回。
變得低沉、緩慢，卻更像一條埋在地底的冷脈，沿著山根深處蜿蜒潛行。
寧凡站在關門內側的高台上，俯瞰整個穀地。
天色已經暗得像是被濃墨潑過，唯有篝火在風雪間顫著金紅的火舌，把周圍人影拉得忽長忽短。
雪花此刻不再是狂亂的飄落，而是一片片緩緩打著旋，仿佛在猶豫下一步要落向何處。
穀內的氣息變了——不是眼睛能看見的那種變化，而是藏在皮膚底下的那股微不可察的緊繃。
士卒的呼吸聲變得更低更勻，卻在無形中帶著一絲蓄勢的味道；
幾名守炁師閉眼立於篝火旁，似乎在捕捉風雪裡殘餘的炁息波動。
蘇淺淺沒有立刻離開關口，她站在一塊覆著薄雪的巨石旁。
指尖撫過那道尚溫的鎖鏈痕跡，像是在感受某種脈動。
她的眼底映著篝火，卻顯得很遠很深。
“你怕這道門關得太早？”
不知何時，塵妤站在她身側，披著一件絳紫色的披氅，兜帽遮去了半張臉。
她的聲音很輕，帶著一絲冷意，卻又像是在試探。
蘇淺淺搖了搖頭，唇角勾起一絲若有若無的笑意：
“不是怕關得早……是怕有人早就算好了我們會關。”
這句話像一粒細沙，悄無聲息地落在塵妤心底。
她沒有追問，隻是抬眼看了關門一眼，那鐵與雪的界線，在夜色中顯得格外鋒利。
寧凡從高台下來時，腳下的雪發出極輕的“咯吱”聲，那是乾冷之地才有的脆響。
他走到篝火邊，環顧眾人：
“今晚不守慶，三更換哨，四更後各自待命。”
“有人若聽見穀外有異聲，不許驚動全軍，隻暗傳信號。”
將士們齊聲領命，火光下的眼神一律收斂，不再像之前那樣帶著浮動的興奮——
這種沉靜，是經過太多風雪之後才生出的。
夜色一點點壓下來，天穹像一隻緩緩收攏的巨手，把篝火圍在掌心。
雪落得極細極密，風聲卻被山壁和關門削得極輕，輕得讓人懷疑外麵是否空無一物。
可就在所有人以為夜會這樣靜下去的時候，穀外極遠處，似乎傳來了一聲極輕的——鈴音。
那不是風雪能帶來的聲音，而是金屬撞擊的細膩回響，清而銳，卻被厚雪吞得模糊。
蘇淺淺的手指微微一緊，指節因寒冷泛白。寧凡沒有抬頭，隻在篝火旁靜靜閉了閉眼。
那一聲鈴音，像是在厚雪下掀起了一絲極淺的漣漪，順著山脊傳入穀中。
輕得幾乎要被人忽略，卻偏偏讓最敏感的人無法裝作沒聽見。