海麵恢複平靜並非一瞬的寧息，而是帶著令人窒息的沉緩。
狂濤退去，血色海霧卻久久未散，像一張巨大的幕布，籠罩著孤嶼殘骸。
岩壁早已被浪頭拍碎，隻剩參差的礁石裸露在潮水間，仿佛一堆堆未及入土的白骨，隨波搖晃。
密衛們呆立在岩石之巔，渾身濺滿血水與鹽霧，眼神空洞。
數息之前，他們還看見昭和在烈焰中挺立，而此刻。
天地間已沒有她的影子，隻有一抹消散的火痕，像是被夜海吞沒的孤燈。
風聲嗚咽，夾著哭腔。有人終究忍不住，跪倒在碎石間，額頭磕得血流不止，嘶聲喊道：
“殿下！”聲調被潮聲撕碎，卻仍傳出數百丈遠，像是在這片荒寂的海域裡回蕩。
樸野仍未動，他雙手死死抓著殘岩，指尖因用力而泛白，眼神空洞地望著海霧。
海風將他的衣衫吹得獵獵作響，可他卻像一具失魂的雕像。
隻在唇間無聲呢喃：“孽殼……孽殼……”那聲音已聽不出敬畏還是絕望。
天際的雲層逐漸合攏，殘陽墜入海麵，最後的赤光被黑潮吞沒。
夜幕籠罩，唯有海風裹挾著餘燼的氣息，帶著焦灼與腥鹹，一點點滲入人的骨血。
密衛統領終於緩緩抬起頭，他的眼眶通紅，嗓音嘶啞：
“昭和殿下……以孤火祭骨，守了此疆。她……不能白死！”
話音一落，所有人胸口仿佛被重重擊中，心頭積壓的壓抑與悲痛，在這一刻化作一股沉沉的力量。
他們齊齊跪下，額頭叩向濕冷的礁石。浪濤拍擊聲中。
跪拜的身影宛若一列列沉默的碑石，在昭和化為火光的方向肅立。
——
與此同時，王城。
夜色深沉，宮闕如沉睡巨獸，簷角掛著寒鐵風鈴，隨夜風搖曳，發出清冷的聲響。
宣室內燈火通明，卻無人敢高聲言語。
大殿正中懸著一幅巨大的山海圖，圖卷上墨色翻湧，宛若潮水欲溢。
一名侍臣快步而入，衣袂未乾，麵色蒼白，單膝跪地，高聲稟報：
“啟稟陛下，北荒孤嶼孽潮……已被昭和殿下以禁焰鎮滅！”
殿上霎時一靜，所有人屏住呼吸。半晌，群臣中傳來一聲低沉的驚呼：
“鎮滅了？孽潮……竟真能被焚熄？”
可侍臣的下一句話，讓所有人的血色儘數褪去。
“殿下……殿下以身為引，焚羽祭骨，已……已殉。”
“什麼——！”殿中頓時炸開。
有人猛然站起，袖袍掃翻案幾，玉簡跌落在地，碎裂聲如驚雷。
有人雙手顫抖，捂住額頭，不敢置信。
玉階之上，帝王端坐。
他的麵色蒼白得如同覆了一層蠟色，唇瓣抿成細線，指節死死扣在龍案邊緣。
殿中轟鳴的喧嘩聲，似乎都被隔絕在遠處，隻餘下心口沉悶如鼓的搏動。
昭和——他最倚重的女嗣，竟在孽潮中以火自祭。
“昭和以孤火殉國，諸卿皆記下了嗎？”帝王的聲音極低，卻帶著難以抗拒的冷意。他緩緩起身，袍角拖地，沉重如山嶽壓迫。
群臣齊齊跪倒：“謹記。”
“既記下了——”帝王眼神如寒鋒掠過全殿，“便給孤記清楚，孽潮之殤，樸氏有責！”
話音一落，大殿外傳來鐵甲摩擦聲。數十名金吾衛齊齊踏入，森冷的戈矛在燈火下閃爍寒芒。
“傳樸氏一族，即刻問罪！”
眾臣麵麵相覷，心底俱是一震。孽潮的真相，遠為外人所知。
可昭和已為此殉身，帝王勢必要在朝堂上立威，不僅是清算樸氏，更是借此昭告天下——
大寧皇嗣，尚有火骨可燃，尚有人可為四海赴死。
夜風從殿門灌入，吹散燭火，影子在牆壁上顫動，仿佛一道道鬼影。
有人暗暗吞咽口水，心中卻已明白：從此夜起，皇嗣之爭將徹底改寫。
——
北荒海域的風浪依舊未平，昭和的餘燼早已散去，但那片孤嶼，已被後世銘刻為“焚骨嶺”。
密衛們護著殘存的碎石與火痕，默立許久，終將那片赤土裝入錦囊。
“回京。”統領沙啞開口。
“是。”
他們的身影緩緩隱入海霧，像是背負著千鈞重擔的旅人，一步步遠去。
海浪聲漸遠，唯有血色殘痕，在夜海深處久久未褪。
——
王城內，風聲呼嘯，鐵鈴聲聲。昭和的死，已如重錘，砸向了皇嗣的根基。