與此同時，勘探隊在穀底掘開一塊堅硬的石層，露出一段鏽跡斑駁的銅犁。
銅犁巨大，刃口寬過一人，裂痕密布，上麵鑲嵌的符文已大半熄滅，唯獨中軸處還殘存微弱的青光。
銅犁插在泥土中，仿佛在千年前便劃開了這片大地，把某種東西生生壓在穀底。
“殿下，這是……”一名士卒小心翼翼回報。
寧凡凝視良久，聲音低沉：“這是犁，也是鎖。”
言罷，他的手掌輕輕落在銅犁殘刃之上，冰冷刺骨，幾乎要把掌心凍裂。
就在觸碰的瞬間，他看見另一幅幻象：
大地被鮮血澆灌，數萬鐵犁齊出，把成片的田壟翻作墳丘，而每一道犁痕之下都壓著一具玉棺。
棺中皆是孩童的遺骸，他們的眼眸未閉，瞳孔中皆刻著蟲紋。
寧凡心口驟然收緊，猛地抽手，掌心赫然留下一道血口子。
他沒有言明，隻是眼底掠過一絲難以抑製的痛意。
蘇淺淺察覺異樣，伸手欲去查看，卻被他輕輕搖頭攔下。
四國使節終於有人忍不住開口，語帶顫抖：
“寧殿下……若真如你所言，這稻穀並非恩賜，而是陷阱……”
“那此鼓、此犁、此棺……究竟意味著什麼？”
寧凡沒有立刻回答，他目光投向火焰儘頭，那一片已然化作焦土的田野。
他很清楚，今日焚毀的不過是一穗，而暗藏在大地深處的，才是能吞沒朝堂與天下的漩渦。
他緩緩開口，字字如鐵：“意味著……幾百年前，大玄、大秦、大梁、大宋，都曾是蟲群的牧場。”
此言一出，風聲似乎驟然靜止。
眾人麵色驟變，連素來鎮定的大秦使臣也忍不住低聲咒罵，手中竹簡簌簌發抖。
若真如此，那所謂的神跡、豐年、天賜。
不過是蟲群反複收割的循環，人類在這片土地上不過是被放養的牲畜。
而寧凡，正是在眾目睽睽之下點燃了第一把火。
蘇淺淺輕輕吸了一口氣，開口：“殿下，火隻焚一隅，不焚人心。”
“若要徹底斬斷，他們必然不會善罷甘休。朝堂上，必有人要拿此事做文章。”
寧凡側頭看她，那雙眼澄澈如雪湖，不摻一絲雜質。
他點了點頭，轉身望向裂穀上方，火光與夜幕交織，仿佛整個天地都壓在肩上。
他緩緩開口：“既然如此，那便把真相交給朝堂。願賭，就要服輸。”
——
翌日清晨，裂穀上空陰雲尚未散去，昨夜火光留下的灰燼隨風飄散。
寧凡率隊回京，沿途士卒無不沉默。
火焰與鼓聲在他們心中烙下陰影，卻也燃起一股說不清的決絕。