裂穀像是一隻沉睡巨獸的口，吐出的寒氣與深處蒸騰的熱息彼此交錯，在夜色裡化為一層灰白色的霧幕。
勘探隊緩緩沿著懸掛的冰索下降，鐵鉤嵌入岩壁時發出刺耳的摩擦聲，仿佛在驚擾地心某種古老而敏感的存在。
火把的光點零星搖曳，被霧氣扭曲成鬼影般的長條，映在每個人眼眸裡，都像潛藏的恐懼。
寧凡緊握著冰冷的鎖鏈，掌心早被粗糙的鐵鏽磨破，卻仍沒有放鬆分毫。
他的耳邊回蕩著低沉的轟鳴，那聲音似乎來自穀底，又似乎在胸腔裡震蕩。
最初眾人以為那是地脈鼓動，是岩漿在深處翻湧，可隨著下降的加深，轟鳴卻愈發有節律——
像是無數雙翅膀同時振動，像千軍萬馬在看不見的黑暗中列陣。
“鼓聲……”有勘探士兵低聲嘟囔。
“不是鼓。”寧凡沉聲打斷，他的目光冷冽，死死盯著霧氣之下的黑暗，“聽，是翅膀，是咀嚼。”
話音剛落，寒霧驟然被一道熱流切開。
岩壁裂縫間噴湧出滾燙的汽泉，冰索瞬間掛滿白色的水珠，滋滋作響。
熱泉蒸汽將冰層腐蝕得透出奇異的光澤，裸露出的石壁表麵，赫然浮現出一連串古老的象形文。
霧氣抖動，那些字像活物般浮沉，勘探士們紛紛瞪大了眼。
蘇淺淺貼近岩壁，玉簪微顫，映出的細光照亮石刻。
她的聲音低緩，卻如霜脈割開夜色般清晰：“——火種，即蟲糧。”
那一刻，所有人都屏住了呼吸。
地裂深處的轟鳴驟然加強，仿佛這四個字本身就是某種禁忌，被他們輕易觸碰。
寧凡心底掠過寒意，他忽然明白，這所謂的“火種”，或許並非恩賜，而是枷鎖。
勘探隊繼續下行，黑暗逐漸取代了天光。
火把搖曳時，能看到裂穀兩側嵌著一圈又一圈的空洞，像是蜂巢，又像古戰鼓的鼓腔。
正是這些空洞裡傳來震耳的共鳴，千百雙振翅同時撲動，那並不是單純的聲響。
而是侵入骨髓的顫音，讓人的牙齒忍不住打顫，血液都像要被攪動。
蘇淺淺額角沁出薄汗，她微微閉眼，霜脈血脈在皮膚下浮現出青白的脈絡。
她低聲道：“它們在用聲音啃噬石壁……這穀底，本就是蟲群的食槽。”
寧凡聞言，心頭一緊。
與此同時，裂穀之上，月光籠罩稻田。
疫苗稻在夜風中低伏，葉尖折射出奇異的青銅色澤。
原本嫩綠的秧苗在蟲鼓的共振下漸漸出現細密的紋理，那些紋路宛如銅鑄的花紋，流動著冷冽的光。
更詭異的是，秧根滲出的不是清澈水分。
而是一種濃稠的黑色粘液，帶著刺鼻的石油氣息，滴落泥土時冒起淡藍色火光。
有病童被帶至田間，饑餓難耐，被強迫喂下一碗煮熟的青銅米粥。
月光灑下，米粒竟隱隱泛出金屬的冷光。
孩子吞咽後，瞳孔驟然擴張，眼白之中浮現出蠕動的蟲紋。
下一瞬，他瘦小的手一抬，竟令田埂上的舊式農犁自行顫動，鐵犁像被無形的絲線操控般劃過泥地，濺起碎土。
四國使節靜靜注視這一幕，他們的眼神裡燃燒著貪婪與恐懼的交織。
有人暗中掏出金錠，悄然遞向村老，低聲詢問：“可否購下一穗？隻一穗即可。”
稻穗遞出的一刹，穗心微微震顫，竟藏著一枚靜默不動的蟲卵。
那是休眠的蟲後胚體，隻需一點火焰，便能孵化。
火光照亮人心的陰影。
寧凡在田邊出現，他衣袍被夜風獵獵鼓起，掌心捧著一束青銅稻穗。
他的聲音冷厲如刀：“此糧，非救世……乃滅世之引！”
話落，他當眾抬手，火油潑灑，稻穗瞬間燃燒。
蟲卵在烈焰中翻湧，發出細碎的尖鳴，卻很快被火光吞沒。
空氣中彌漫著金屬與血腥混合的味道，燒焦的煙霧嗆人刺鼻，卻讓四國使節的心臟狠狠一顫。
那一刻，鼓聲愈發沉重，如萬麵戰鼓齊響。地心與地表，仿佛在同一時刻被無形的力量貫通。
寧凡盯著夜空，月亮被薄雲遮掩，光芒時隱時現。
他心底明白，一場遠比蟲災更可怕的劫難，正在逼近。
火焰吞沒青銅稻穗的光芒映在眾人的瞳孔裡，仿佛燒穿了他們表麵偽裝的冷靜。
四國使節一時間無人出聲，有人暗暗收回伸出去的手，袖口卻微微顫抖。
貪婪與恐懼在他們眼底糾纏，那是一種見識到“新神”時的原始戰栗——
如果這種稻米真能賦予人類掌控機械的能力，那麼所有疆域與議會法典都不過是紙上飛灰。
然而寧凡的火焰把一切燃燒在他們眼前，也等於燃燒掉了他們心底最後的僥幸。
灰燼飄散時，田壟間的風帶著一股異樣的溫度。
稻稈被烈焰燒斷，殘存的青銅紋路仍在餘燼中發出細小的嘶鳴，好似蟲卵未死，仍在渴望著孵化的契機。
寧凡目光沉入深淵，他沒有回頭，隻是長久凝視著火堆，像是要從那翻騰的火舌裡看見某種真相。
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蘇淺淺走到他身側，袖口沾著稻田泥漿。
她抬頭望著月色，銀白的發絲在風中飄起，輕聲道：