“鼓聲越來越急了，仿佛在催促……火焰，隻能止一時，不能止永夜。”
寧凡心中微震，隨即轉眸看她。
火光映在她的側顏上。
她的眼神澄澈而堅定，像霜中綻放的一簇梅花，即便在焦土之上也不曾動搖。
寧凡忽然感到一種難以言說的孤獨，他明白自己焚毀的並非一穗稻米，而是諸國人心寄托的“未來”。
焚毀的火焰，會讓那些人更加瘋狂，轉而用更隱秘的手段去爭奪。
裂穀底部的鼓聲驟然急促，震得大地微微顫抖。
遠處岩壁崩落，碎石滾落如雨，驚起夜空群鴉。
勘探隊下潛至穀底，腳下踩的是一層濕潤而黏稠的黑泥，那氣味比石油更腥，更像是屍體腐爛後滲出的油脂。
士兵們舉火把照亮，卻發現泥地上密布著無數細小的半透明卵囊，每一個卵囊裡都蜷縮著一隻尚未成形的蟲胚。
隨著鼓聲震蕩，蟲胚的脊骨輕輕顫動，像是在和遠處的蟲群同頻呼吸。
“這不是鼓聲……”蘇淺淺握緊了玉簪，她的聲音低得幾不可聞，“這是萬蟲在啃噬石壁，它們的翅膀共鳴成鼓。”
寧凡的目光隨之掠過岩壁，隻見象形文在火光中愈發清晰，線條似乎有生命般向外爬行，連接成一個複雜的蟲紋圖陣。
那些符號正圍繞著穀底一塊巨大的岩鼓旋轉，而岩鼓表麵已經被啃蝕得殘破，洞孔裡傳來潮濕的呼吸聲。
士兵們不敢靠近，唯有寧凡一人緩緩上前，手掌覆在冰冷的岩鼓上。
瞬息之間，鼓麵劇烈顫動，一股灼熱感順著他的掌紋湧入血脈，仿佛要將他整個人燃燒。
他看到幻象：一片浩瀚的田野裡，青銅稻稈如同軍陣般林立。
每一穗稻穀都是蟲卵的外殼，月光下，稻田翻騰起密密麻麻的觸須，宛如無數利劍直刺蒼穹。
幻象中，成千上萬的孩童在田埂間奔跑，他們的瞳孔全都浮現蟲紋，笑聲清脆，卻在頃刻間化作刺耳的蟲鳴。
寧凡猛然撤手，額頭冷汗涔涔。
幻象消散，他仍能感到掌紋處隱隱作痛，仿佛有蟲在皮下蠕動。
與此同時，穀上稻田的病童已陷入狂亂，他們的瞳孔中蟲紋閃爍不定，機械農具在他們意念驅動下橫衝直撞。
鐵犁撕開田壟，稻根滲出的黑油像血一般流淌，濺在村牆上，火光一點便燃，整片稻田成了隨時會爆裂的油池。
守衛急得大喊，可孩子們毫無自覺，他們的笑聲逐漸與穀底蟲鼓重疊，仿佛成為蟲群的共鳴者。
四國使節之中，有人終於忍不住低聲質問：“寧凡，你為何要焚毀？”
“若是掌控得當，此糧可使人類登頂！這是天賜，不是災禍！”
寧凡猛地回首，火光映在他的眼中，冷意如刀鋒：
“天賜？你們真以為神明施舍的是恩典？這‘糧’，從來不是給人吃的！”
“它是蟲群的牧草，是我們被當成牲畜的證據！”
他的聲音在夜空中回蕩，擲地有聲。
火焰隨著怒意拔高，稻田的火光照亮四方。
風卷灰燼，黑煙遮住了半輪月亮，天地間隻剩鼓聲與火聲互相搏殺。
鼓聲愈烈，仿佛憤怒的回應，裂穀深處傳來沉重的轟鳴，像是巨獸蘇醒的低吼。
地麵開始震顫，稻田中的孩子們同時停下動作，雙眸死死盯著穀底方向，蟲紋閃耀，像是受到召喚。
四國使節麵色驟變，終於意識到他們覬覦的並非一粒稻米，而是一個能吞沒大陸的災禍。
蘇淺淺抬手，割破掌心，鮮血沿著玉簪滴落，墜在泥土上。
霜脈之血與泥土交融，竟使一小片青銅稻稈瞬間停止蠕動，蟲紋凝固。
她微微踉蹌，卻仍抬眸望向寧凡，聲音微顫卻堅定：
“若要活下去……就必須先讓真相曝光。”
寧凡凝視她的眼睛，火光在她的瞳中搖曳，他點了點頭，心底的孤絕感在這一刻被壓下。
他明白了，這並不是他們個人的抗爭，而是整個人類與蟲群的博弈。
夜空愈發昏沉，火光、鼓聲、蟲鳴與人聲交織成令人窒息的長調。
霜脈叩淵，金鼓噬月，大地與蒼穹都在這異樣的共振下顫栗。
寧凡緊握著掌心的傷口，血與火、痛與怒全都凝在一句話裡：“此糧若不滅，人類便無明日！”
火舌騰起，如同烈焰祭台。鼓聲驟然在這一刻停頓，仿佛萬蟲在同一瞬屏息。
空氣沉寂到極點，下一刻，穀底傳來一聲撕裂天地的尖嘯，像是某種存在終於被火與血共同喚醒。
夜幕垂落，裂穀火光已被夜風壓低，灰燼像無數死寂的螢火在風裡旋轉。
寧凡立於穀口，身影被搖曳的火光拉得極長。
四國使節仍未散去，他們像一群伺機而動的禿鷲。
眼神裡閃爍著複雜的光，既有驚駭，更有難以遏製的貪念。
穀底的鼓聲，在短暫的停歇後再次傳來，隻是比先前更低沉，仿佛有某種龐然的存在正在石鼓深處緩緩轉身。
泥土翻湧，稻田的根須被牽扯，青銅的光芒透過泥漿浮現，像是一張覆蓋大地的巨網。
“這聲音不像是鼓，更像是……心跳。”蘇淺淺麵色蒼白，呼吸微促。
她說的極輕，可在場眾人卻都聽得分明。風停了片刻，仿佛天地都在傾耳細聽。
寧凡眯起眼，那心跳聲透過腳下的泥土傳入胸腔，與他自己的脈搏短暫重疊。
他突然明白過來，所謂“神賜之鼓”，或許並非祭祀之器，而是某種埋葬在地底的生靈之心。
此念一出，背脊發涼。
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