簷角垂下的冰淩長過了半尺，風過時輕輕搖顫，仿佛一柄柄倒懸的利劍，隨時可能墜下。
驛站門口掛著的那麵小旗被厚雪壓彎，黑布底子上“驛”字已幾乎被白霜吞沒，隻在風雪間勉力閃露一抹墨痕，好似被裹在素縞中的遺墨。
雪原浩渺無垠，遠處一排馬蹄印自山坳蜿蜒而來，卻很快被狂風裹挾的雪粉淹沒，仿佛從未有人經過。
寧琦玉裹著厚狐裘坐在炭盆旁，爐火劈裡啪啦作響，炭芯爆裂時迸出幾點火星，在黑檀木盆壁上炸開一抹淡青煙痕，頃刻便被寒風撕散。
她的麵龐因火光映照顯得格外清晰，唇色卻被北境的冷氣凍得幾乎透明，眼睫上凝結著細細的冰屑。
她的袖中，暗暗壓著一卷羊皮。那羊皮平日裡看似尋常，唯有在她體溫的炙熱包裹下，方才逐漸浮現淡黃的字跡。
她低垂眼眸，借著爐火微光仔細看去——一行行符號與藥料比列從羊皮深處緩緩浮現，如同被人用隱墨寫下，隨著血肉的溫度被喚醒。
隻是當字跡將要顯露完整之時，羊皮紋理便像被什麼暗力吞噬，逐漸暈開，文字一點點模糊、消隱，留下的唯是一句險惡至極的標注——“遇水則焚”。
寧琦玉指尖微顫，那一瞬，心底湧上一股涼意，不是來自雪寒，而是羊皮中潛伏的殺機。
她知道，這一方配方一旦落入梁國之手，若在水軍戰陣中施展，將化作最致命的火海。
她被推入這條和親之路，本以為不過是身為宗室女子的命運安排，直到這卷羊皮被悄悄塞入她袖中。
她才真正意識到自己是被當作棋子的媒介——以一身溫度，護送火藥的秘密。
外頭傳來馬嘶聲與兵器碰撞之響，梁使團已至。
寧琦玉心口一緊，下意識將袖口壓緊，指尖按在那層微熱的羊皮上。
那熱度仿佛一顆心臟在暗暗搏動，她甚至能聽到自己耳中血液的轟鳴。
送嫁隨行的親衛正擦拭腰劍。寒氣凝重，劍刃每一次被布巾拂過，皆帶起一縷晶瑩的冰屑，滑落在炭盆火星上。
“嗞”的一聲脆響，那冰屑竟瞬間炸開，迸散青煙，帶著一股若有若無的迷藥氣息。
寧琦玉眼神微變，側首看了親衛一眼。
親衛卻毫無所覺，隻當是爐火驟烈。她心底卻更加不安——
此行從未是單純的婚盟之旅，每一處細節都藏著伏火的影子。
梁使踏雪而入。
首位的使臣身披玄貂，神色冷漠，進門之時目光徑直落在寧琦玉身上，隨即不動聲色地移向她的袖口。
兩名隨從借著敬茶之機，上前行禮，卻趁機作勢要為她拂袖。
寧琦玉心底一沉，緩緩伸手去接那盞熱茶，袖口恰好避過他們的指尖，然而仍舊有一人趁機輕輕觸到羊皮的一角。
那人手指頃刻一僵，指尖潰爛起黑泡，血水與膿液一同溢出。
他猛地抽回手，悶聲倒吸冷氣。梁使神情一凜，厲聲喝問：“這是何物？”
寧琦玉麵色蒼白，卻強自鎮定，抬眸望向那雙逼人的眼睛。
雪風從半掩的門縫裡呼嘯灌入，將驛站中火焰吹得歪斜，照得她的臉半明半暗。
她緩緩開口，聲音仿佛從雪層下傳來：“不過是北境寒毒，豈敢汙辱貴使？”
梁使凝目良久，似要從她眼底窺探出虛實。
驛站外雪聲隆隆，似萬馬奔騰，遮蔽了四野。
他終究未再深追，隻冷冷道：“既是天命之親，自當檢點隨身之物。若再有異，休怪我梁廷無情。”
寧琦玉垂首應諾，袖口裡卻已被冷汗浸濕。
羊皮卷上，方才那觸碰之處，已留下淡淡的黃漬，如同沙礫浸水後泛出的沉痕。
那痕跡極淺，卻頑固不散，仿佛在暗中自燃，預示著某種將來無法避免的災難。
雪夜愈深，驛旗在風中搖曳，仿佛隨時會被折斷。
寧琦玉獨自倚窗，望著那片被風雪吞噬的天地。
她想起臨行前寧凡未說出口的叮嚀，也想起自己一生所背負的使命。
指尖按在袖中的羊皮上，溫度與暗紋仍在呼吸，仿佛她整個人也成了火藥的一部分。
她明白，自己不是去成就一樁姻緣，而是去點燃一場火海。
夜更沉，驛站的火盆燒得劈啪作響，偶爾迸出星火，在昏暗的屋中忽明忽暗，映得梁使團與北境護衛的神情都帶上幾分陰影。
空氣中有一股奇異的味道，既是鬆木炭火燃燒的辛烈，又夾雜著濕雪撲滅火星後散出的淡腥。
寧琦玉坐在炭盆旁，仿佛置身兩股氣息的交彙處，一邊是逼人的熾熱，一邊是無儘的寒涼。
她的脊背筆直，袖口卻緊緊壓住，那卷羊皮仿佛有生命般貼著她的肌膚微微脈動。
梁使團的首領名為蕭桓，眼神銳利，端坐如山。
自入門後，他的視線便時不時遊走在寧琦玉的袖口。
剛才隨從手指潰爛的一幕，他看得分明，心中早已起疑。
可他並未急於揭破，而是舉起酒盞，笑容森冷：“雪夜孤寒，唯有烈酒暖身。公主遠來，辛苦了，本使敬你一杯。”
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侍從立刻斟上濃烈的烈酒，酒液在銅盞中泛起一圈微光。
寧琦玉接過，指尖微顫，卻努力穩住呼吸，將盞口輕輕送至唇邊。
那酒入口辛辣，帶著火焰般的熱度，順著喉管直燒到心口，她忍不住咳出一聲，白霧隨氣息湧散。
蕭桓盯著她喉間的起伏，似乎要看透她胸腔裡藏著什麼。
“北境公主果然不同尋常。”蕭桓慢悠悠開口，盞中酒液搖晃間映出他一雙如鷹的眼，“你們送嫁之禮，想必不隻是珍珠錦緞吧？”
話音落下，廳堂裡的氣氛霎時緊繃，幾名北境護衛暗暗壓住刀柄，寒光從指縫間透出。
寧琦玉心中一凜，抬眼迎上蕭桓的目光，唇角勾起一抹若有若無的笑意：