夜幕深垂，京城的寒意比北境更沉。宮牆之上覆著一層薄霜，殿簷下的銅鈴被風輕輕搖動，聲息清脆卻帶著難言的冷寂。
禦書房的燈火燃得極亮，四壁高懸的龍紋幔帳在火光中如同沉睡的巨獸，隨風微動。
寧凡獨立於殿階，身後無人，他的影子被銅鼎的火焰拉得極長，仿佛要與那火光糾纏至儘頭。
案幾上，已經堆疊了厚厚數卷軍報。血字斑駁，仿佛仍有餘溫未散。
寧凡指尖停在最上方那一卷，指腹觸到紙麵微微的裂口。
他仿佛看見千裡之外的雪原被烈火點燃，屍骨被埋進冰層，血卻仍在暗處浸透。
他靜靜立著，沒有立即拆開。因為他清楚，無論卷中記載的是什麼，都隻會使眼下的局勢更沉。
終於，他展開軍報。
字跡顫抖卻蒼勁，北荒驛站遇襲，羽林舊部潰散，數位隨行軍士殉職。
最後一行潦草的筆跡寫下“玉殞雪夜，卷失無蹤”。
寧凡讀至此處，眸色驟沉，手中羊皮卷幾乎被捏出折痕。
他心底的預感應驗了。那份羊皮殘卷，本該在北境驛站秘送回京，如今卻落入不知名的暗手中。
殿外，宮人急急而來，腳步壓抑在青磚上。那是宦官陳禮，他低聲通報：
“殿下，幾位閣老已候於前殿，說是要議北荒之事。”
寧凡頷首，神色如常，隻輕輕合上卷宗，壓在案幾底層。
他抬手拂去袖口的灰燼，轉身邁步出殿，背影沉穩。
前殿燈火通明，十數位閣老已先行到座。此刻，氣氛凝重。
文臣裹著狐裘，麵色陰沉，武將的鐵甲映著火光，寒氣逼人。
所有目光在寧凡步入的刹那投來，或探究，或冷厲，或心懷鬼胎。
“殿下，北荒驛站失守的軍報是否屬實？”年紀最長的劉閣老開口，聲音沙啞，卻帶著壓抑不住的質疑。
寧凡在他們注視下穩步走到首座，未急著落座，隻是環視眾人，沉聲道：
“北荒風雪驟變，敵情詭譎。驛站遭襲一事，軍報已至。諸卿若欲問罪，不妨先想清，罪當由誰來擔。”
殿中寂然。無人敢立刻接話。
片刻，武將李廷山冷聲道：“殿下，此役損失不小，羽林殘部潰散，若消息再傳，軍心動搖，邊境必亂！
更有傳言——殘卷失蹤，或涉皇室機密。此事，殿下如何解釋？”
這句話鋒芒直指寧凡。幾位閣老神色微動，似乎早有默契，皆在等寧凡應對。
寧凡緩緩落座，雙手按住案幾，聲音低沉而冷冽：