夜色籠罩京城，天際的雲層厚得像壓下來的鉛蓋，將宮闕映得愈發森冷。
長街儘頭，雪花細密，像無聲的灰塵從天穹簌簌而落，點在朱漆宮門的獸首上，冷意滲入石階，氤氳著一種死寂的壓抑氣息。
宮門內，執戟的禁軍齊齊垂眸，寒刃映著雪色微光，紋絲不動，仿佛化作石雕。
風過長廊，簷角的銅鈴清脆一響，卻立刻被夜風裹走，隻餘陰冷回聲在朱牆深處回蕩。
禦道兩側的燈籠燃著幽黃色火焰，微微搖曳，像困獸的眼，寒氣卻從每一盞燈影間滲透出來，勾勒出層層重疊的禁軍身影。
大內深處，文淵閣一角的殿門微啟，暖香氤氳在沉木案幾間，然而那股氣息卻並不舒緩，反倒有壓抑的藥香味，混著燒儘蠟燭的焦糊氣，令室內氣氛愈發沉重。
寧昭坐在案後，手裡一支細筆在卷上緩緩遊走，他麵容靜冷，眉目間覆著一層淡淡的陰影，仿佛夜幕親自為他蒙上一道殺伐無聲的麵紗。
殿外，侍衛低聲通報：“攝政王殿下，刑部尚書求見。”
寧昭未抬眸，隻淡聲一句：“宣。”
聲音平淡至極，卻帶著一種不可抗拒的森寒，仿佛寥寥二字，就足以令來者心生懼意。
片刻後，一名身著絳紫朝服的老臣踏入殿內，靴底雪水化開在玉階上，悄然彙成暗濕一片。
刑部尚書年逾花甲，鬢發斑白，此刻卻滿頭冷汗，走到殿中，俯首行禮，不敢抬眼直視案後的年輕男人。
寧昭終於放下筆，抬眸，眼神如寒星，帶著逼人的銳利：“說。”
刑部尚書聲音微顫：“陛下……今晨所詔之事，臣已按殿下指令秘密封存，隻是……”
寧昭眼神微沉：“隻是？”
老臣喉結一動，艱難道：“坊間流言已起，有人傳言，太極殿之上有人誦讀先帝密旨……”
殿內香煙微微繚繞，似乎被這句話攪得一滯，空氣瞬間冷了幾分。
寧昭唇角微微一抿，沒有說話，隻是目光緩緩落在桌案一側的朱紅錦匣上。
錦匣之上刻著飛鶴紋樣，燭光映照下，那雙展翅的羽翼仿佛在跳動，像隨時要淩空而起。
他伸手，指腹緩緩摩挲過匣上的紋路，手指修長，動作看似隨意，卻像一隻攫獵者輕撫獵物，帶著一種難以言喻的威壓。
殿外風雪更急，簷角的銅鈴被吹得連連作響，像是一串急促的喪鐘聲。
寧昭收回手指，淡聲問：“是誰在傳？”
刑部尚書抖了一下，低聲道：“臣查得……似是太子舊部殘餘，與西北軍有暗線往來，具體未能鎖定……”
寧昭閉上眼片刻，指尖輕輕叩著案幾，節奏極慢，卻像敲在每個人的心尖。
“朕記得，京城刑獄，是你管的。”
聲音平淡，尾音輕緩，卻帶著一種讓人血液發涼的冷意。
刑部尚書猛地跪下，重重叩頭：“臣……臣愚鈍，請殿下責罰！”
殿中氣息沉默下來，隻餘燭火輕跳的微弱聲響。
寧昭緩緩起身，長袍曳地，衣擺在地毯上拂出輕微聲響，他走至殿門前，隔著門縫看向夜色中鋪天蓋地的雪。
“責罰？”
他喃喃重複，聲音輕得像雪落的聲音，卻帶著一種深不可測的涼意。
“你該慶幸，朕還需要你。”
老臣心口一顫，抬頭卻對上寧昭冷漠至極的眸子，那目光像極寒鐵刃，令他不敢直視。
寧昭背過身，手負在後，長袍袖口垂下，衣紋如同山巒起伏。
“半月之內，傳言不絕，不知後果。”
老臣額頭冷汗直流，急忙磕頭稱是。
寧昭揮手，示意退下。
殿門重新闔上，厚重的門閂落下，發出沉悶的“哢噠”聲，將外界風雪與殿內隔絕開來。
寧昭轉回案前，手指輕敲那隻朱紅錦匣，目光落在上麵那雙飛鶴羽翼上，燭火下，那紋飾仿佛閃過一絲陰影。
——這便是先帝密詔。
自三日前太極殿事發後，這隻錦匣便如同一枚埋在京城權力中樞的火種，暗中燃燒著誰都看不見的火焰。
寧昭靜靜地盯著它，唇角微微彎起，卻沒有笑意。
“父皇……”
他低低吐出兩個字，像是喟歎，亦像是在某種諷刺。