寧昭立於高台之上，身披黑色長袍，腰間懸著象征指揮的銀徽。他的目光沉冷，俯視著整個火器工坊，眉宇間透著掩不住的鋒銳。
“加大火力。”他淡淡開口，聲音雖不高，卻壓過了嘈雜聲。
工匠們不敢怠慢，迅速調高風箱，爐火驟然暴漲，整個工坊內溫度驟升，熱浪仿佛能灼傷肌膚。
台下，一名年輕的工部司匠官戰戰兢兢地上前，拱手道：“殿下，這是最新研製的‘霹靂銃’，較舊式火銃威力倍增，但需特製銅膽……火藥比例也更為苛刻。”
寧昭接過那柄沉重的火銃，仔細端詳。漆黑的槍管泛著冷光，表麵刻著細密的火紋圖案，似乎象征著燃燒與爆裂。他抬手一試重量，眉頭微蹙：“過重，實戰中難以操控。”
司匠官額頭冒汗，低聲答道：“殿下，此槍威力極強，可在百步之外穿透厚甲，所以……結構略顯笨重。”
寧昭未置可否，冷聲道：“演示。”
司匠官立刻召來兩名火銃手，將一枚鐵甲靶架立百步之外。火銃手跪地架槍，點燃火繩。瞬間，一聲震耳欲聾的巨響炸裂開來，火光閃爍，濃煙彌漫。鐵甲靶應聲碎裂，金屬片飛濺，猶如流星墜地。
工坊內響起低低的驚歎聲。寧昭眯了眯眼，目中閃過一抹滿意之色。
然而下一瞬，一聲沉悶的爆裂聲從槍管處驟然響起。火光與煙霧瞬間吞沒了火銃手的身影，他慘叫一聲，整個人被掀翻在地，鮮血濺在石地上，刺鼻的焦糊味瞬間彌漫。
工坊內瞬間鴉雀無聲，空氣凝固。
“炸膛了！”有人失聲喊道。
寧昭麵色陡沉，快步下台。火銃手的手臂幾乎被炸斷，護甲碎裂，鮮血流了一地。他咬著牙，卻沒有發出第二聲慘叫，硬是掙紮著向寧昭行了個軍禮，便昏了過去。
寧昭俯身看了眼炸裂的槍管，指尖撫過斷裂口，眉頭緊鎖：“銅膽有裂紋。”
司匠官臉色煞白，立刻跪下：“殿下饒命，是下官疏忽！銅膽鍛壓不足……”
“滾回去重鑄！”寧昭冷喝，目光如刀，“三日之內，若再有炸膛，霹靂堂解散！”
工匠們如臨大敵，紛紛跪地領命。火銃手被抬下去，留下殷紅的血跡，映在石地上格外刺目。
……
夜更深了，霹靂堂的工坊卻燈火不熄。寧昭獨自坐在石堡的書房內，案幾上擺著火器的設計圖。紙上密密麻麻畫著各種結構剖麵，火藥比例的數據標注得一絲不苟。
他手指輕輕敲擊桌麵，目光銳利。
“火器之道，不隻是力道，更在於精度。”他喃喃低語，目光中透出一抹深思。
書案一角放著一柄古老的星杖，通體烏木鑲銀，杖首鑲嵌著一顆暗紅色的寶石，微微閃爍著光華。這是他在北荒古市中所得，傳說能“指星尋脈”。
寧昭伸手握住星杖，杖身似乎感應到他的手溫，散發出一陣微光。他抬頭望向窗外，夜空中的星辰被雲霧遮蓋，但在星杖的指引下，似乎隱隱有一道星輝落在北方的某處山脈。
“火器之術，需借地脈星勢。”寧昭低聲道。
他緩緩起身，推開書房大門，夜風攜著冷意撲麵而來。他持杖而立，抬眼望向遠方，眼底閃過深不可測的光芒。
……
次日拂曉，霹靂堂的密林外圍，突然傳來一陣異樣的鳥鳴。守衛們迅速戒備，弓弩拉滿，目光死死盯著林間陰影。
“是信號。”寧昭的親衛低聲道。
寧昭緩步走出石堡，身後跟著數名精銳親衛。他抬手，林間立刻走出一名戴著麵具的密探，單膝跪地。
“殿下。”