京城夜雨初歇，天空像被墨洗過般深沉。宮城西側，恭王府的朱漆大門靜靜矗立，門前的石獅子沾了雨水，泛著濕冷的光。府內燈火稀疏，長廊昏黃的燈籠在風中搖曳，仿佛一雙雙疲倦的眼睛，靜靜注視著這個曾經權勢滔天的王府。
花廳深處，爐火靜燃，檀香嫋嫋，煙氣盤旋在雕花橫梁之間，似一條無聲的灰色毒蛇。牆上懸掛的山水畫微微泛潮，雨水的氣息尚未散儘。幾名侍從屏息退至門口，廳內空曠而寂靜，隻留寧凡與恭親王相對而坐。
恭親王麵色憔悴，須發間已有斑白。他一襲青色長袍，衣袖繡著繁複的暗紋，象征著昔日無上的尊榮，但此刻，那衣紋更像一層沉重的枷鎖。他的手指輕輕摩挲著茶盞，盞中茶水早已涼透。
寧凡著一襲墨袍，胸前鳳紋金線暗隱。他神情淡漠，眉宇冷峻，雙手負於身後立在桌前，眸光落在案上的一張巨幅輿圖。
輿圖下，鋪滿了金色的小粒子，每一顆都在燭光下微微閃爍。它們並非普通的金砂，而是從民間寒士捧土中篩出的微粒。
“殿下，這不過是百姓田野間的金砂，有何意義？”恭親王打破沉默，聲音沙啞，卻刻意保持從容。
寧凡淡淡一笑，未言語，隻是抬手，從袖中執起一枚金粒，輕輕拋落在輿圖之上。
金粒沿著輿圖的山脈紋理緩緩滾動，最後停在西南的一處隘口。那是關隘咽喉之地，也是恭王府掌控多年的兵力部署核心。
廳內燭火搖曳，金粒折射出的光斑，像一道鋒利的劍光，落在恭親王麵前。
恭親王的眼中閃過一絲冷意，旋即化為一抹苦笑：“原來殿下早已算到。”
寧凡的聲音淡漠而不帶溫度：“寒士土中藏金，這金粒卻隻在你府中隘口圖上停下。王爺的好心資助寒門，倒也彆有用心。”
空氣瞬間凝固。燭火的光似乎黯淡了些許，檀香的味道愈發濃烈。
恭親王長歎一聲，指尖在桌案上輕輕敲擊，神色複雜。半晌，他苦笑道：“你母後早逝，你自幼便長於風雪刀鋒，我看著你長大，原以為你與朝中諸臣不同……卻沒想到，終究還是這樣。”
寧凡冷冷望著他：“本王今日立於此地，不是為了敘舊。”
恭親王的眸光微微一黯，低聲道：“既如此，老夫也不必再演。”
話音未落，他緩緩起身，伸手扯下自己袖口的衣袍，撕裂之聲在廳內顯得格外刺耳。他將那被撕下的一段袍子攤開，露出內襯的絲織暗紋。
那是一幅極為精細的西南隘口實圖，連每一條山徑和每一處水渠都纖毫畢現，絲線暗藏，若非親手剝開，絕難察覺。
“殿下要的，不過是這張圖吧？”恭親王將其放在桌上，眼中帶著一抹淒涼笑意。
寧凡目光落在那幅地圖上，指尖輕輕撫過絲線，低聲道：“王爺終於肯割袍斷臂了。”
話音未落，他抬手，將一粒金砂再次拋向輿圖。那粒金砂在絲圖上滾落，最終停在某條山道旁。寧凡眼神驟冷：“你在此設伏兵三千，意欲何為？”
恭親王沒有否認，反而平靜地注視寧凡：“殿下，帝位從不是我覬覦之物。我不過是守著這一方疆域，替先帝看著你們。”
寧凡淡淡道：“可惜，你守的不是天下，而是你自己的權勢。”
恭親王沉默，眼神中有一絲倦意。他緩緩抬手，將地圖推到寧凡麵前：“拿去吧，殿下。自今日起，恭王府退出西南軍務。”
寧凡伸手接過地圖，折疊妥當收起。
燭火在這一刻忽然閃動，爐中的檀香香煙盤旋如蛇，繞著案上的金砂蜿蜒而行。突然，一絲火星從爐中濺落，落在金砂上，竟發出“呲啦”一聲脆響，火花四濺，帶著一股焦糊氣息。
寧凡眉頭微皺，隨即從袖中摸出一塊沾有香氣的布帕。那香味與425章前文霹靂堂查出的異香一模一樣。
恭親王神色微變：“這是……你從何得來？”
寧凡抬眼，目光如刀：“王爺此香，用得太多了。”
空氣驟然一冷。恭親王神情複雜，緩緩垂下眼簾，似乎在那一刻徹底認命。
“殿下聰慧至此，我已無話可說。”
寧凡沒有回應，緩緩收起香帕，轉身向門外走去。燭火映在他背影上，像一柄即將出鞘的利劍，寒意逼人。