宮城的鼓聲緩緩敲響，沉悶如同夜潮拍岸。
清晨的長安，雨霧未散，朱雀大街上石板濕滑，車轍留痕，仿佛昨夜的風雨仍在城中徘徊。
金鑾殿內，燭台高懸，火光搖曳，映得群臣衣袍半明半暗。
寧凡端坐禦座，神情冷肅，雙眸透過層層煙火與人影，直視前方那幅攤開的海圖。
殿中寂靜無人敢言，空氣仿佛被雨霧壓得凝固，唯有燭火發出輕微的劈啪聲。
片刻之後，戶部尚書率先出列，低聲奏報：“陛下，東海十七船音信全無，恐怕……”
他的話未說儘，卻已讓群臣麵色微變。
沉默在殿中蔓延，如同風暴前的暗潮，人人心中都壓著那未說出口的猜測。
寧凡指尖輕輕敲打扶手，聲音卻出奇的平靜：“恐怕，是有人伸手了？”
話音落下，殿中氣息驟凝，幾位老臣不自覺抬頭，眼神在彼此間迅速掠過。
“陛下，此事未可斷言。”禮部尚書咳嗽一聲，試圖掩飾聲音的顫抖，“或許隻是……海難。”
“海難？”寧凡淡淡開口，嘴角勾起一絲譏諷的弧度。
他手指在海圖上一點，指尖正落在那片墨黑的禁區之上。
“若是海難，何以十七船同日失蹤？何以前後皆無殘骸？何以獨獨在此？”
殿中頓時鴉雀無聲。
所有人的目光不由自主被那片黑影吸引，仿佛深海正從紙麵滲出寒意。
就在此時，兵部尚書霍然出列，聲如洪鐘：“陛下，微臣以為，此乃珍珠聯島之手！”
“放肆！”一名禦史厲聲嗬斥，“空口白牙，豈能憑臆測汙蔑他國？”
“汙蔑？”兵部尚書冷笑，指著海圖，“這些年，凡涉此海域，凡觸聯島之商路，皆有詭異。難道諸位還要裝聾作啞？”
兩派之爭瞬間點燃，殿中氣氛陡然緊繃。
一方主張立刻追查，甚至不惜舉兵；另一方則竭力壓製，借口“證據不足”“恐惹生戰”，暗暗拖延。
寧凡靜靜看著這一切，未曾開口，目光卻愈加深沉。
他看見的不是爭吵，而是朝堂背後的分裂。
這些人並非不知，而是有人不願承認。
不願承認的，皆有其因。
——
雨聲從殿外滲入，冷涼而密集，仿佛替天意敲下的警鐘。
寧凡忽然開口：“夠了。”
聲音不高，卻如海浪驟然拍岸，瞬間壓下群聲。
群臣齊齊躬身，不敢再言。
寧凡緩緩起身，長袍曳地，步伐沉穩，每一步都如重錘敲在眾人心口。
“珍珠聯島……”他低聲喃喃，眼底一抹冷光如刀，“既敢伸手，便休想縮回去。”
話語如霜，燭火都似乎暗了一瞬。
眾臣屏息，心中駭然，卻無人敢再反駁。