東海的風，在黎明前最重。
潮水湧上玄港的堤岸，撞擊著一層層厚重的礁石，發出低沉而綿長的聲響。
海麵像一張鋪展的鐵幕，在初升的曙光中泛著冷藍的光澤。
風吹動旌旗，鐵索摩擦的聲音，在空氣裡拉出緊張而雄渾的節奏。
港口外，萬千工匠與士兵正在忙碌。
鐵火仍在燃燒，最後一艘“龍吟級”艦正吊裝巨炮。
那巨炮名為“神機將軍”，長二十七尺，膛線內嵌玄銅與銀紋，射程可達二十裡。
每一次裝炮，都是一次祈禱。
每一聲錘響，都是一滴血與汗的合鳴。
寧凡站在高台之上，身披玄色披風，風卷起他衣袂的邊緣，像燃燒的羽翼。
他身後，是新鑄成的“龍吟一號”戰艦——艦體通長三百六十丈，雙層裝甲，外覆海晶銅鐵，甲板上矗立著六門大炮。
它是玄朝的驕傲。
也是一切賭注的開始。
穆煙玉走到他身側，臉上有風霜的紋路，眼神卻比海風更銳。
“陛下，船隻已整編完畢。東海艦隊八十八艘，全數待命。”
寧凡微微點頭。
“船名冊可備？”
“是。”
穆煙玉取出一卷長軸，親手呈上。
卷軸上寫滿了名字——每一艘艦的名號，都以“火”“龍”“玄”“霆”“海”等字為首。
那是一份寫滿了信念的清單。
寧凡展開卷軸，目光一一掃過，神色平靜而深沉。
“好。”
他輕聲道：“以玄海為爐，以人心為炭。今日——燃。”
話音落下，海港鐘聲驟鳴。
那是啟航前的第一聲。
轟隆——
鐵門升起，水流灌入塢底。
“龍吟一號”緩緩下滑，船身巨響如雷。
無數工匠與士兵同時高呼——
“龍吟起——！”
“龍吟起——！”
聲音如潮，震徹四野。
那一刻，整個港口仿佛都活了。
巨艦入海，浪花拍岸，如萬軍齊奔。
——
港灣的另一側，蘇若雪靜靜佇立在白石階前。
她穿著簡素的玄白朝服，披肩的發被風吹散，眼中倒映著那一片逐漸亮起的海。
身後是文臣、工部使、內閣副吏——她要留在京城監國。
但此刻，她的心，隨著那艘艦，一同出海。
顧千庭走近，低聲道：“蘇相，儀程已備。請啟監國誓令。”
蘇若雪點頭，轉身上前幾步，立於玄港的禦旗前。
風掠過她的發絲，她高舉右手，聲音清而穩——
“奉天承命，皇命啟遠。玄朝國運，寄於海疆。今日起，海火不息，國魂不滅！”
聲音一落，港上十萬軍士齊聲應和。
“玄火不滅！”
“玄火不滅——！”
那聲音穿透雲霄，直震東海。
遠處的水鳥被驚起，黑壓壓地飛過海麵，像一麵飄動的陰影。
蘇若雪的手指微微一顫，但她依舊沒有低頭。
那是她在送他。
送他去遠海，去那片未知的戰場。
送他去賭玄朝的未來。
——
啟航儀式正式開始。
寧凡立於“龍吟一號”艦首，風迎麵撲來，帶著鹹與金屬的味道。
他看著港口邊那一點白影，心中微微一滯。
蘇若雪站在高處，風拂動她的衣角，如一朵白蓮佇於鐵火之上。
他未言。
隻是輕輕抬手，做了個極微的動作。
那是——告彆。
穆煙玉看在眼中，默默轉開視線。
“陛下，時辰已到。”
寧凡收回手，轉身上艦。
“起錨。”
鐵錨升起，鏈索震鳴，滾輪轉動。
“啟航——！”
海麵震動。
無數戰艦同時轉舵，船帆鼓滿風。
陽光從雲後破出，照在海麵上，照亮那一片鋼鐵與火焰鑄就的艦陣。
舳艫千裡。
旌旗蔽日。
這一刻，玄朝的遠征正式開始。
——
“龍吟一號”艦橋上，戰旗迎風獵獵。
寧凡站在主舵後，望向東海儘頭。
那片海，寬闊得近乎空寂。
但他知道，那裡埋著敵人的爪牙，也藏著一個王朝的命運。
“報！”
侍令奔入艙室，單膝跪下。
“各艦隊成列完畢，遠征總數共計八十八艦，火炮四百六十門，甲兵三萬八千。”
寧凡點頭。
“海狼分隊？”
“前鋒已先行兩日，待命於暴風角外。”
“很好。”
他轉身，對穆煙玉道：“此役，朕不求不敗，隻求不退。”
穆煙玉沉聲應諾。
“若玄火不退，我軍即不滅。”
兩人對視一瞬，風掠過甲板，帶起盔甲輕響。
——
夜幕降臨前，艦隊已駛離玄海沿岸。
風勢漸強，浪花翻騰，船身起伏如山。
甲板上，火炮手們在月光下擦拭炮身，焊匠檢查鋼纜，旗手依次校對信號。
他們知道，這一行，或許沒有歸期。
但他們也知道，玄火若滅，他們的名字也會隨煙散去。
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所以沒人懼。
有人在甲板邊輕輕哼唱，那是玄地老歌——
“火不息，光不儘，生者當燃，死者當銘。”
歌聲被風吹散，飄向茫茫海天。
——
與此同時，玄京夜深。
蘇若雪仍在禦案前。
她手中一頁一頁地批閱戰時令文，神情冷靜，指節泛白。
顧千庭進來，放下一封密報：“海風順，艦隊已越三百裡。”
蘇若雪低聲道：“好。”
但她的筆尖微微一抖。
墨線一點，溢出成滴。
她伸手擦去，卻被那墨染了指尖。
那顏色，竟有些像血。
她怔怔望著，半晌，才輕輕收起手。
“……等他回來。”
她低聲道。
無人聽見。
唯有燭火輕輕跳動，像回應，又像歎息。
——
次日黎明。
“龍吟一號”迎著晨光破浪前行。
前方傳來信號：前鋒海狼分隊，已發現敵哨艦蹤跡。
寧凡登上觀測台，遠處海天之間，隱約可見一道細小黑影。
那是一艘鷹翔巡邏艦。
穆煙玉問：“是否避之？”
寧凡搖頭。
“海火既燃，何避？”
他拔出佩劍，利刃寒光映著日光，斬向前方。
“擊之——！”
炮令傳下。
“龍吟一號”首炮轟鳴。
鐵火貫空，震碎風浪。
炮彈劃出一道赤色弧線，落在敵艦舷側。
轟——
海浪高起，白霧翻騰。
那艘鷹翔巡洋艦，直接被炸成兩截，火光衝天。
這是玄朝遠征的第一炮。
也是宣告命運的第一聲雷。
——
甲板上，火藥味彌漫。
士兵們歡呼，聲音淹沒在風中。
寧凡卻沒有笑。
他隻是靜靜望著那片火海。
“敵不過如此。”穆煙玉輕聲。
寧凡淡淡搖頭：“那隻是海上的塵埃。真正的戰場，還在遠處。”
他轉身，看向地圖。
“再過五日，我們將抵暴風角。那片風區，鷹翔主力的必經之路。”
穆煙玉眉頭一緊。
“若遇風暴——”
寧凡冷聲道：“那便與天賭。”
“朕賭一國之運，天又如何？”
風聲猛然大起，卷起他披風，獵獵如焰。
他立在艦首，遠方是光，是浪，是血色的天。
他忽然想到蘇若雪——那天她立在港口的白影，如今或在宮中燈下批文。
他微微合眼。
“若我回得去，我便娶她。”
風聲將話語卷遠，帶進茫茫海夜。
無人聽見。
唯有大海回應他，以一陣更高的浪。
——