夜色如墨，海霧低垂，港灣的燈火被風吹得搖曳不定，像是潛伏在海底的眼。暗影閣的密室深藏於都督府後院，厚重的石壁隔絕了外界的聲息，燭焰映在牆上的符紋，時隱時現，仿佛在呼吸。
蘇淺淺披著深色鬥篷，站在那張鋪滿情報與符紙的案前，神情靜若冰霜。她的指尖在一張偽造的海防布圖上緩緩滑過，最終停在一條紅線所標注的虛假航線——那是她親自設計的“誘餌”。
“沿海布防圖已繪好。”暗影閣副統沈淵躬身呈上一封折疊的信件，語聲極低，“戶部郎中杜綺，已按計劃‘重新啟用’，明日可與鷹翔副使接洽。”
蘇淺淺微微點頭，淡淡道：“他貪財、怕死、聰明，但最會揣摩上意。此類人，最適合做局中棋。”
沈淵低聲一笑：“隻怕那副使不咬鉤。”
蘇淺淺抬眼，眸光深沉：“他會的。鷹翔國自視為海上之雄，卻一向輕敵。若真信他們的智者能識破真偽，那玄朝沿岸，怕早已失守。”
燭光輕跳，她轉身拿起筆，在“布防圖”一角添上一道極細的注記——“西陸巨費，國用吃緊”。那是計劃的第二重暗線，用以暗示玄朝財政拮據，令敵國誤判內情。
沈淵看著那一筆，恍然道：“是讓他們以為，我朝窮於軍費？”
蘇淺淺輕輕一笑：“以富示貧，以強示弱，此為反餌之策。若他們信了，就會自己把利爪伸進來。”
夜色更深，遠處傳來海潮擊岸的低沉轟鳴。密室的香爐裡，青煙如絲，繞著她的手腕繚繞。她的神情在煙氣中顯得愈發冷冽。
“去吧，”她終於開口，“通知杜綺，明日午後，在‘鶴翎酒樓’設宴。席間，可略顯猶豫，但務必露出‘有意泄密’之態。”
沈淵領命而去。
蘇淺淺站在原地，久久未動。她看著桌上那張布防圖，目光漸深。她知道，這一局若走穩，玄朝便能在海權之爭中搶得先機；若走偏——整個沿海防線，可能會陷入風暴的撕裂。
風起，燭火一晃。她緩緩閉上眼，低聲道：“寧凡……你若在此，定會笑我太狠。”
——
次日午後，海風攜著潮腥撲入城中，街巷熱鬨如常，商賈往來，漁民吆喝。鶴翎酒樓建在海港西街，是鷹翔使團最常出入的地方。那酒樓三層，窗外可遠眺港口。今日的天色微陰，海麵灰白，偶有海鷗掠過。
杜綺早早便坐在雅間，麵上帶著惶然的笑。
他年過四十，原是戶部郎中，因貪墨案被停職。如今“重啟”官身，不過是被暗影閣控製的傀儡。此刻他額頭隱隱有汗，雙手搓著衣角，不時望向門口。
片刻後，門簾一掀，鷹翔副使萊蒙走了進來。
他依舊是一身藍袍，腰間掛著銀鷹紋佩，步履輕卻帶鋒，眼神銳利如刀。身後兩名隨從守在門外，替他壓陣。
“杜郎中。”他微微一笑，語氣裡藏著幾分傲慢，“久仰大名。”
杜綺急忙起身，連連作揖：“不敢當，不敢當。下官不過小吏，哪敢勞特使掛念。”
萊蒙抬手，示意坐下。他環顧一圈，見屋內已屏退侍者，便低聲道：“聽聞閣下精通戶部賬冊，熟悉沿海軍費動用情況。不知……今日可有所得？”
杜綺遲疑片刻，端起酒盞，假作鎮定地抿了一口。
“特使大人明言，我怎敢隱瞞。但——”他故意壓低聲音，“此事若被都督府知曉，性命難保。”
萊蒙唇角微挑，取出一隻金葉匣，輕輕推到桌前。
“這是我王贈給玄朝官員的‘酬謝’，非私賄，隻表誠意。”
杜綺假裝猶豫半晌，終於歎息一聲，緩緩揭開衣袖，取出一卷密封的文書，低聲道：“此為沿海布防概略圖，乃三日前新修。圖上所標，各營位置、軍械儲數，皆依實而繪。”
萊蒙的目光瞬間亮起，他接過卷軸，展開查看。紙上墨跡新亮，線條清晰，港防布置、營寨分布一應俱全。
他心中暗喜，表麵仍故作鎮定，低聲問：“此圖何來？”
杜綺一臉苦笑：“下官曾任戶部稽查，偶得副本，原為查漏軍餉。然近來朝廷軍費頻支不敷，連西陸送來的歲貢銀也未見入賬……哎，玄朝看似富強，其實內庫早已空虛。”
萊蒙抬頭，銳目一閃：“此話當真？”
杜綺急忙點頭，神色驚惶：“陛下南修、北征、又籌博覽會，耗資巨萬。近來連軍糧都靠商賈賒供。此事我不敢多言，隻望特使明鑒，饒我一命。”
萊蒙心頭狂喜。——若此言為實，則玄朝看似強盛，實則外強中乾。
他合起卷軸，重重放入懷中，壓低聲音：“杜郎中放心。若此情報屬實，我王定重賞閣下。”
說罷，他起身離座，轉身之際，目光閃過一絲得意。
酒樓外的風吹起簾幔，杜綺神情瞬間冷卻。他緩緩取出袖中暗令，指腹在紙麵上輕輕一抹。那枚隱墨的火紋，在陽光下閃爍了一瞬。
“魚上鉤了。”
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他低聲喃喃。
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