穆煙玉取出一隻小銅筒，將密信卷入，封上蠟印。她將銅筒放入小鷹紋信鴉的胸殼中，輕聲道：“去。”
那機械信鴉展翅而起，振翼掠空，穿越風浪，朝北而去。方向——正是玄京。
她凝望那一抹銀翼漸遠，心中一陣冷意：這封信，送到寧凡手中，或許會掀起更深的風暴。
她抬頭看天。雲層終於散開幾分，星光微露。遠處的海麵仍暗沉，卻隱隱可見海流的湧動，如某種巨大生物在深處翻身。
“將軍，風向變西，怕要起湧潮。”
“無妨。”穆煙玉淡聲道，“順潮而行，今夜須趕至風樽島泊。”
“是。”
艦隊再度起航。
桅杆之上，玄旗獵獵，赤火紋在夜風中時隱時現。海浪拍擊船身，卷起的水珠如碎玉灑落甲板。士兵們提燈巡弋，燈火被風壓成一線。整支船隊宛如一條在夜中遊走的黑龍，靜而有力。
穆煙玉立於船首，手撫欄杆。她感到船身下方傳來微微震顫，那是海流轉變的征兆。
玄東海域的潮向，總與月亮的盈虧有關。此刻月色半隱半現，潮聲低沉，如喉間壓抑的低語。
她想起寧凡曾在殿中說過一句話：“海的儘頭，是人心的映照。若能掌潮，便能控心。”
她當時隻淡淡一笑，如今才懂那句意。
風漸緊，船體前行間卷起白浪。天邊的雲翻滾著壓來，一線微光從雲縫中透下，照亮了遠處海麵的一道暗影。
“將軍，看那——！”
了望者的呼聲刺破風浪。穆煙玉抬眼，隻見遠處的海麵上，有一艘極大的黑船正緩緩漂浮。
那船極靜，船體巨大，黑木覆鐵，桅杆斷裂，旗幟早已腐爛。它就那麼橫在海麵上，如一具死獸。
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“漂船？”段鳴低聲道，“像是舊戰船，或沉艦殘骸。”
穆煙玉眸光微凝。那艘船的位置，恰在她們原本航道的正前方。
“舵轉二十度——”
“——慢。”穆煙玉忽然抬手製止。
她望著那艘船，心底生出一股異樣的感覺。風從那方向吹來，帶著濃重的鐵腥氣。那不是普通的屍腐味，而是……火油。
“火油殘渣……那是陷阱。”她低聲。
話音剛落，黑船下方的海水驟然翻滾。
一陣巨響從海底傳來，隨後——火光衝天而起！
那一刻，整片海麵像被撕裂的地獄，烈焰卷著海浪衝起十餘丈高。熱浪撲麵而來，霜羽號劇烈震動，甲板上的士兵被掀翻數人。
“是伏雷！”段鳴怒吼。
“全艦避！”穆煙玉喝令，聲音幾乎被轟鳴吞沒。
海麵上，爆火連環。原本平靜的水域下竟早被埋入伏雷桶，數十枚依次引爆，海水與火油交織成一幅血色天幕。
穆煙玉被衝得後退數步，手握欄杆穩住身形。熱浪掠過臉側，她的目光依然冷靜如鐵。
“有埋伏。”她低聲喃喃，“鷹翔……還有彆的。”
在火光映照下，她看見遠處的霧中，浮出新的影。
那是一隊船。數量不多，但每艘皆漆黑如墨，船首雕刻著怪異的鯊首。桅杆上無旗，隻燃著藍色的幽火。
“鮫紋艦……”段鳴麵色一變，“這是——蠻海族的水軍！”
穆煙玉指尖微顫，深吸一口氣。
“蠻海族竟敢渡界？”
“怕是有人引來。”她冷聲道。
“布陣，弩裝雷火，箭油加倍——不留活口！”
“是！”
整支玄鋒艦隊再次拉開陣形，火銃與弩炮重啟，船首對準海麵幽火。風暴尚未散儘，海浪一層層卷起，像無數怒吼的獸。
藍火的影逐漸逼近，船與船的距離被潮汐一點點拉近。海浪翻湧間，那些蠻海戰士躍上甲板，披魚鱗甲，皮膚泛著暗藍光。手中持著彎刃、短叉，動作極快，嗓中發出低沉的嘶吼。
霜羽號率先開火。
雷火弩的光線劃破長夜，爆響接連不斷。海麵上騰起大片火球，血與水、火與風混作一處。穆煙玉在甲板上縱身而起，長槍一挑，將一名躍來的蠻海戰士刺穿當空。
血雨灑落，她的眼神沒有一絲波瀾。
戰場混亂而沉重。海風中充斥著鹽、煙、血、油的味道，嗆人得讓人呼吸困難。海浪翻卷，將屍體推上又卷下。
“左翼三船被困！”有人高喊。
穆煙玉一抖長槍，踏著斷木與血浪躍過兩船之間，落地瞬間抬手，銀槍橫掃。十數名蠻海戰士被掀入海中。
“雷火油罐炮！”
轟——！
大片火油被引爆，燃起衝天烈焰。夜色下的海麵宛如燃燒的銅鏡，倒映著無數掙紮的影。
“將軍！”段鳴撲上甲板，肩上中箭，血流不止，“他們退了！”
穆煙玉轉頭，遠處的藍火影漸散，剩餘幾艘蠻海艦正借潮勢退離。她舉槍指前：“弩再放三輪，不許追。”
雷火再起，三道光線劃破天際，擊中逃船尾部。火焰卷起，海麵上浮出大片黑煙。
風漸緩。
雨終於落下。
熱浪被冷雨壓熄，海麵彌漫著焦煙與血腥的味道。
穆煙玉緩緩收槍，肩膀輕顫。她低頭，看見掌心的槍柄被握得發燙。
副將段鳴氣息粗重，低聲道：“將軍……這批蠻海人顯然非自來襲。若無人引，他們斷不敢越玄界海域。”
“我知道。”
穆煙玉望著遠方的灰海，喃喃道：“鷹翔、蠻海、內印……三股風，彙成一潮。”
她抬起頭，臉上被雨水與血混成一道冷痕。
“可他們忘了——潮起之後，必有火回。”
她的聲音極輕，卻帶著一種幾乎詭異的平靜。
夜漸深，艦隊開始休整。火光漸熄，海浪拍打著船體，似在低聲哀鳴。穆煙玉回到船艙，解下披甲，披上乾布衣。
岸上燈火微搖。她取出地圖，在海域上新添三處紅點——“黑鰭殘部”、“蠻海艦痕”、“玄印通線”。
她手指輕輕一觸，每一點，似都帶著血。
“寧凡……”她輕聲呼喚著那名字。
燈影映在她的麵上，柔光下，她的神情中有一瞬的倦意與悲涼。
那是戰後孤寂的沉默，是將軍在風浪儘處的無聲痛。
——她殺了人，贏了仗，卻在黑暗中更清楚地聽見命運的低語。
“這片海，不會安靜了。”
她合上地圖，抬手吹滅了燈。
窗外，風再起。
遠方的海上，一點微弱的銀光，正悄悄消失在天際——那是她派出的信鴉，正穿越暴雨，飛往玄京的方向。
而那封密信的題頭，隻有四個字：
“潮起火回。”
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