殿門外的風聲在夜色裡被壓成一道極細的線，像是被某種龐大無形的存在攥在掌心。
那股壓迫感沉得近乎窒息。
寧凡靜立在殿口，指尖輕扣著袖口的暗紋，以保持感知的穩定。
他的呼吸甚至被壓得極緩。
像是稍微快一分，都會驚醒地底某條沉睡的凶獸。
身後，蘇淺淺依舊靠著玉案，肩背的火紋一明一暗。
那紋路像一扇正在被人從另一邊敲開的門。
寧凡沒有回頭。
他知道她的痛感每一瞬都像是有碎火在骨縫中摩擦。
但那不是最緊要的。
殿外的動靜才是真正的臨界點。
夜色忽然像被撕開一絲縫隙。
不是光。
而是一種“無光”的深暗。
它像霧，卻比霧更粘；像煙，卻比煙更冷。
寧凡眼神一斂。
影來了。
但不是完全的影。
隻是影在地脈深處伸出的第一道試探。
地麵極輕地震了一下。
那震動小得像是人的心跳。
卻貫穿整座皇城。
蘇淺淺低吟了一聲，指尖死死扣著案邊，似乎怕自己就此被拖向某個深淵。
她的聲音像被壓在胸腔最深處：“……它……想……上來……”
寧凡低聲道：“它不會真正上來。”
他頓了頓。
“除非我先下去。”
那一刻殿中的燭火全部往外傾去。
像是火都知道“主火脈的繼承者”決定要麵對什麼了。
也像是在緊張地屏息。
寧凡抬手，指尖一道極細的金色火線劃出。
火線輕輕觸碰地麵，像是在確認整個皇城火脈的脈搏。
脈搏紊亂。
並非躁動。
而是在“回應”。
回應影。
回應“非火之火”。
回應那些在姒族史書最深處被刻為禁忌的存在。
寧凡閉了閉眼。
“……它提前一步。”
“它比我想的……更渴望複蘇。”
殿內空氣驟然緊繃。
像是每一寸都被某種古老的視線掃過。
蘇淺淺終於抬起頭，瞳色深紅中浮起一絲極淺的黑紋。
她的聲音一字一頓，帶著壓製不住的驚懼：
“……它……不是望你……”
寧凡微怔：“那它望誰？”
蘇淺淺的眼底，浮現出影象在她識海深處留下的一瞬投影。
那投影冰冷、古老、毫無生機。
像是屍骨堆上的火。
她的唇輕顫：
“它望——火井。”
寧凡眉心驟沉。
那不隻是躁動。
那是“寄位”。
影要在火井裡“寄位”，意味著什麼？
意味著它想在姒族火脈之下尋找一個軀殼。
一個能承載它的、足夠古老、足夠強大、足夠純淨的火脈宿體。
而這世間——
能承載影的火脈。
隻有兩類。
一種是被完整喚醒的姒族王脈。
另一種是擁有“七星骨格”的……蘇淺淺。
寧凡的指尖在袖下微微收緊。
殿中燭火被無形之力拉扯，發出極細的爬聲。
像是火被“看見”了。
像是火在恐懼。
蘇淺淺的呼吸散亂，像是被無形鐵鏈拖著。
寧凡立刻走回她身旁，按住她的後頸，讓她的氣息穩定在火脈能承受的閾值內。
“淺淺，看著我。”
她的眼神在火與影之間搖晃，像隨時會被拖走。
寧凡讓她額頭靠在自己肩上，以最直接的方式屏蔽外界乾擾。
他的聲音低得像貼在她骨頭上：
“影不會選你。”
蘇淺淺氣息急促，指尖攥住他的衣襟。
“可它……在……看我……”
寧凡眼底終於浮起殺意。
那殺意不是對“影”。
是對“影想動她”。
殿外的風聲突地被完全壓住。
仿佛整座皇城都被影的巨大黑幕罩住。
下一瞬——
地底深處傳來第二聲低沉的震響。
“咚——”
比之前更近。
更重。
更像是巨骨互砸的聲響。
蘇淺淺仿佛被那一聲硬生生拉走了一部分意識，整個人弓起，像是要吐血。
寧凡反手將她壓在懷中，強行用自己的火脈幫她擋住那道衝擊。
然而影的力量並非火。
是“反火”。
是“食火”。
所以它對蘇淺淺影響更深。
她本就是七星骨格，本該承一條明火的命。
卻偏被影盯上。
寧凡目光一冷。
他終於抬起右手。
指尖一簇極微的金火亮起。
那火細如發絲，卻在殿內投下極深的影子。
蘇淺淺的呼吸終於緩了一些。
寧凡望向殿外的漆黑。
像是望向一個沉睡千年的巨口。
他低聲道：
“影。”
“你想上來——就去找我。”
殿內所有燭火同時暴閃。
仿佛有一雙看不見的眼睛在黑暗中緩緩睜開。
空氣像被撕裂，露出某種深淵般的縫隙。
下一瞬——
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殿外傳來一聲極輕極輕的笑。
不是人的笑。
像是骨屑摩擦、火舌凍結、黑暗吐息。
卻清晰地落在寧凡的耳中。
“……你……”
“終於——醒了……”
蘇淺淺渾身一顫，指尖扣得指節發白。
寧凡的眼色卻在聽見那聲音的瞬間徹底冷了下去。
像是立在火井之上的人，被昔年深淵的惡意重新凝視。
殿外的黑暗開始緩緩蠕動。
像是影的部分意識，借著地脈裂縫，試圖以煙的形式滲入皇城。
寧凡抬手，一道細長金火鎖鏈瞬間從指尖劈出。
金火在夜色中劃開一道無聲的裂痕。
像在黑暗中刻下了一道命令。
“影。”
“你再靠近——半步試試。”
黑暗收了一瞬。
像是它也在打量。
在確認。
在重新審視這個它“等待了很久”的人。
空氣沉默得像深海。
蘇淺淺貼在寧凡懷裡，感受到他胸膛下隱隱震動的火脈回應。
那不是躁。
也不是怒。
那是一種……古老的權威正在被喚醒。
寧凡緩緩吐出一口氣。
“淺淺。”
“我要下火井。”
蘇淺淺猛地抬起頭，眼底閃過撕裂般的驚恐。
“現在？”
寧凡點頭。
“影已經在觸地脈。”
“再拖一刻，它就會找到連接你骨紋的路徑。”
蘇淺淺劇烈搖頭，聲音顫得像要碎：“不行……你現在下去會被它——”
寧凡抬手，指尖輕觸她眉心，將她的話打斷。
“我不是去給它寄位。”
“是去把它重新……按回去。”
她愣住。
寧凡的聲音帶著一種極深、極穩的冷意。
像是千年火脈真正的主正在決定命運。
“影要上來。”
“那我就在它上來之前——下去。”
“讓它明白，誰才是火脈真正的主人。”
殿中燭火瞬間靜止。
連火都被這句話壓得不敢動。
蘇淺淺喉頭發緊，指尖抖著抓住他的手。
“寧凡……你會死的……”
寧凡低低一笑。
那笑裡沒有輕狂，卻有久違的鋒芒。
“不會。”
“因為影……等我等了太久。”
“它舍不得我死。”
蘇淺淺愣住。
寧凡彎身，將額頭輕輕碰上她的，聲音溫柔得不可思議。
“等我。”
“這一次——我會把它徹底封回去。”
蘇淺淺眼眶猛地發紅。
但還沒來得及開口——