鐵蹄踏碎晨露，皇都高牆漸遠，空氣卻愈發滯重。沈煉伏在馬背上，右臂符紋深處那根“弦”的震顫越發清晰，每一次搏動都似有滾燙的鏽針在骨髓裡攪動。秦武在前方一馬當先，玄鐵鱗甲割開稀薄的晨霧，戰馬粗重的喘息裡裹著濃烈的焦躁。越近城郊，空氣中那股若有若無的腥甜便越是頑固，像是腐爛的淤泥被烈日反複曝曬後蒸騰起的穢氣，無聲地扼住人的咽喉。
潛蛟潭，終於現於眼前。
這潭水死寂得令人心悸。水麵寬闊，卻不見絲毫漣漪，仿佛一塊凝固的墨玉沉沉嵌在亂石嶙峋的窪地中央。潭邊寸草不生，裸露的黑色岩石上覆蓋著一層滑膩膩的暗綠苔蘚，散發著潮濕的黴味。幾株枯死的古樹扭曲著伸向水麵，枝乾光禿，宛如溺斃者掙紮探出的鬼爪。更令人不安的是那水色，遠觀如墨，近看卻透出一種粘稠、汙濁的暗紅，仿佛沉澱了無數歲月的血汙，深不見底。一股陰寒濕冷的氣息從水麵彌散開來，直往人骨頭縫裡鑽，與沈煉臂上符紋的灼痛形成詭異的對抗。
“好重的死氣！”秦武勒住戰馬，玄甲下的肌肉虯結緊繃，目光如刀刮過潭麵，“這水…怕是泡過腐屍。”
沈煉翻身下馬，腳剛沾地，右臂深處猛地一抽！那根連接深淵的“弦”仿佛被潭底什麼東西狠狠撥動，灼痛驟然尖銳，一股汙穢的吸力隱隱傳來，拉扯著他的神魂！他悶哼一聲，左手死死按住劍柄，冰冷的金屬觸感帶來一絲清明。腰間的符劍在鞘中不安地震顫，鞘上雷紋明滅不定，發出低沉的嗡鳴，如同猛獸嗅到了天敵的氣息，既厭惡又警惕。
“符劍示警？”秦武的目光掃過沈煉腰側，沉聲道，“看來這潭底，果然藏著見不得光的東西。”他翻身下馬，玄鐵戰靴踩在濕滑的岩石上，發出沉悶的聲響。幾名精銳金吾衛無聲散開，如同融入陰影的獵豹，迅速占據了潭邊幾處製高點和隱蔽的坳口。他們動作利落，眼神銳利，顯然都是百戰餘生的悍卒。
沈煉忍著臂上灼痛，緩步靠近潭邊。越近，那股粘稠的腥甜氣越濃，混雜著水藻腐爛和鐵鏽般的味道，令人作嘔。水麵平靜得詭異，倒映著鉛灰色的天空和枯樹的鬼影，死氣沉沉。他蹲下身，伸出未受傷的左手，指尖試探著接近那暗紅如血的水麵。
就在指尖即將觸水的刹那！
“嗤——！”
一道細微卻刺耳的破空聲撕裂死寂！並非來自水麵，而是岸邊一塊布滿苔蘚的巨石之後！一點烏光，比之前宮門偷襲的烏梭更細、更毒，如同潛伏水底的螞蟥驟然彈射，直刺沈煉探出的左手手腕！角度刁鑽陰狠，時機拿捏得妙到毫巔，正是他心神被潭水牽引、舊傷牽製右臂的瞬間！
沈煉瞳孔急縮，身體因傷勢遲滯，閃避已是不及！
“當啷！”
金鐵交鳴的脆響在潭邊炸開！火星迸濺！
一柄製式橫刀帶著慘烈的軍煞之氣，後發先至，精準無比地劈在烏光前端！是秦武！他竟一直分神留意著沈煉的動作。刀鋒所向，那點烏光被狠狠磕飛，“噗”地釘入旁邊一株枯樹樹乾，竟是一枚三寸長的烏黑吹針，針尾細如牛毛，針尖幽藍，顯然淬有劇毒！
“水鬼掀浪！”秦武暴喝如雷，聲浪在死寂的潭麵上激起一圈微瀾。他刀勢未收，順勢旋身，帶起一道血色刀弧，狠狠斬向那塊巨石！
“轟隆！”
巨石應聲碎裂！碎石激烈的噴射中，一道濕漉漉的黑影如同滑膩的泥鰍，貼著迸濺的石塊倒射而出，直撲潭心！此人渾身裹在緊貼皮肉的黑色水靠裡，隻露出一雙毫無感情的細長眼睛，動作迅捷無聲，顯然是常年潛伏水下的好手。
“留下！”一名占據高點的金吾衛怒喝，手中勁弩機括響動，三支特製的破甲弩矢呈品字形激烈的噴射而出，瞬間封鎖黑影躍入水麵的路線！
那水鬼身在半空，竟詭異一扭，身體柔若無骨，險之又險地從三支弩矢的縫隙中穿過。眼看就要沒入暗紅的潭水——
嗡！
沈煉染血的左手五指如輪疾彈！三張薄如蟬翼的玉色符籙並非射向水鬼，而是後發先至，精準地貼在了那三支即將落空的破甲弩矢尾部！
「風行·急掠符」！丹心閣鬥符時急智的產物，此刻被他用在了弩矢之上！
符籙上朱砂紋路驟然亮起青芒！弩矢去勢猛然暴漲，速度提升何止一倍！帶起淒厲的尖嘯，瞬間追至水鬼背後！
噗！噗！噗！
三聲悶響！血花在暗紅的水麵上炸開一小片刺目的猩紅！水鬼發出一聲不似人聲的慘嚎，身體被巨大的慣性狠狠摜入潭中，砸起一片粘稠的水花，隨即被那暗紅的潭水迅速吞沒，隻留下幾縷迅速消散的血絲和一圈圈渾濁的漣漪。
潭邊死寂。隻有水波輕輕拍打岩石的黏膩聲響。
秦武收刀，臉色凝重如鐵：“水下哨卡…看來‘暗渠’的耗子，鼻子比狗還靈。”他目光掃過弩矢射入的水域，又轉向沈煉，“你那‘風行符’…倒是物儘其用。”
沈煉微微喘息，剛才瞬間的靈力爆發牽動了右臂傷勢，符紋灼痛更甚。他盯著那水鬼消失的地方，水麵的漣漪正在平複，重新變得死寂。“他活不了。”沈煉聲音嘶啞，帶著一絲不易察覺的疲憊，“但水下…絕不止一個。”
話音未落，那剛剛平複的暗紅水麵，毫無征兆地沸騰起來！
不是溫度的升高，而是無數細密的氣泡從潭底瘋狂湧出！咕嘟咕嘟的聲響密集得令人頭皮發麻，仿佛潭底有巨獸在痛苦地吞吐。粘稠的潭水被攪動，散發出更濃烈的腥臭和一種難以言喻的、類似硫磺燃燒的焦糊味。更詭異的是，隨著氣泡翻湧，水麵上開始浮現出絲絲縷縷、粘稠如膠的黑色絮狀物，如同活物般蠕動、糾纏，迅速蔓延開來！
“穢氣凝形！”秦武臉色驟變，“潭底邪物被驚動了！所有人，退離水邊！”
金吾衛訓練有素，聞令即退，陣型絲毫不亂。
沈煉卻立在原地未動。他右臂的符紋此刻如同被投入沸油的烙鐵，灼痛瞬間攀升至頂點！那根連接深淵的“弦”瘋狂震顫，一股汙穢、貪婪、飽含著無儘惡意的吸力，正通過沸騰的潭水，狂暴地撕扯著他臂骨深處的金光烙印！視野邊緣開始泛起陣陣黑翳，耳邊響起無數瘋狂的囈語低喃！
“呃啊！”他悶哼一聲，左手死死抓住右臂，指節因用力而發白，身體微微佝僂，豆大的冷汗瞬間從額角滾落。腰間的符劍更是劇烈震動，鞘上雷紋狂閃，發出近乎哀鳴的嗡響，劍身滾燙！它感應到了同源卻更加汙穢的邪力！
就在這心神劇震、內外交困的生死關頭，沈煉腦中靈光如閃電劈開混沌！避水？不！這沸騰的潭水本身就是九幽血煉之力的延伸！尋常避水符籙的符文結構，其核心的“水靈親和”之理，麵對這種汙穢邪力，簡直就是主動獻上的祭品！
念頭急轉，沈煉染血的左手五指快如幻影，淩空勾畫！靈力混合著臂上傷口滲出的血珠，在身前急速勾勒出一道全新的符籙雛形！不再是圓融流轉的水靈紋路，而是尖銳、逆折，充滿排斥與破滅的筆鋒！他強行逆轉了避水符的符膽核心！
符膽要逆紋走墨！以血為引，以厭勝之法，斥邪穢，而非親和！
嗤！
靈力與血珠在空中凝結成一張奇異的血色符籙，符紋走勢如荊棘叢生，充滿尖銳的棱角與逆向的轉折，散發出一種拒斥萬物的冰冷氣息！
「逆水·厭穢符」！在深淵邪力與符劍哀鳴的生死壓迫下，於電光火石間創生！
符籙成型的刹那，沈煉感到臂上那恐怖的撕扯吸力驟然一鬆！雖然灼痛依舊，但那股要將他靈魂都拖入深淵的汙穢吸力，被這張荊棘般的符籙暫時隔絕在外！
“秦統領！下水！邪脈核心在潭底！”沈煉厲聲喝道，聲音因劇痛而嘶啞變形，左手捏住那枚懸浮的血色符籙，毫不猶豫地縱身躍入那沸騰翻湧、穢氣彌漫的暗紅潭水！
“跟上！”秦武虎目圓睜，沒有絲毫猶豫，周身爆發出慘烈的軍煞血氣，如同一層暗紅色的薄焰覆蓋全身，緊隨沈煉之後，轟然撞入血潭！
粘稠、冰冷、沉重！
這是沈煉入水後的第一感覺。暗紅的潭水比預想中更為濃稠，如同冷卻的血液，帶著巨大的阻力擠壓著身體。刺骨的陰寒瞬間穿透衣物，直刺骨髓。更可怕的是無處不在的汙穢邪氣，如同億萬根細小的毒針，瘋狂地試圖鑽透皮膚，侵蝕靈力與生機！若非有那枚荊棘般的「逆水·厭穢符」懸浮在身前半尺，散發出微弱卻堅韌的斥力場，將粘稠的潭水和濃烈的穢氣勉強排開尺許空間，恐怕瞬間就會被這汙血般的潭水徹底吞噬同化。
血色符籙的光芒在濃稠的暗紅中顯得極其微弱，如同風中殘燭，每一次穢氣的衝擊都讓它劇烈搖曳。沈煉能清晰感覺到符籙核心那“厭穢”之力正在被潭水中蘊含的九幽血煉之力瘋狂消耗、消磨！這張倉促創生的符籙，支撐不了太久！
秦武就在他身側，那層軍煞血氣形成的薄焰在汙水中發出“滋滋”的腐蝕聲響，同樣在急速消耗。他手中緊握橫刀，眼神如鷹隼般穿透渾濁的血水，掃視著下方深沉的黑暗。
水下視野極差，隻能勉強看清周圍數尺。暗紅的濁流中，無數先前看到的黑色絮狀穢物如同活體的水草，隨著水流緩緩扭動、飄蕩，一旦靠近，便會被厭穢符的斥力場艱難地推開。更深處，隻有一片令人心悸的、化不開的墨色，仿佛通向九幽的入口。
沈煉右臂的符紋灼痛感在水下變得更為清晰，那根“弦”的震顫也更為直接。他強忍著痛苦，集中精神，將感知沿著符紋與深淵封印的連接，竭力向下延伸、探去！
嗡！
一幅模糊而扭曲的畫麵，如同被汙血浸染的鏡麵，驟然浮現在他靈台深處：
幽暗的水底，巨大的、人工開鑿的痕跡！一道厚重的、布滿滑膩苔蘚和黑色貝類的青銅閘門，如同巨獸的獠牙，死死封閉著一條斜向下方的巨大水道入口！閘門表麵，隱約可見繁複的符紋，但大多已被汙穢侵蝕、黯淡無光。而在閘門下方沉積的厚厚淤泥中，無數拳頭大小、散發著朦朧微光的靈石堆積如山！正是這些靈石，散發出精純的靈力波動，卻如同最美味的誘餌，吸引著閘門縫隙中源源不斷滲出的、粘稠如膠的汙穢黑氣！那些黑氣貪婪地纏繞上靈石，如同跗骨之蛆，瘋狂地吞噬、汙染著其中的精純靈力，將其轉化為一種更為汙濁、暴戾的能量，再順著水脈的流向，源源不斷地輸送向遠方——正是皇都龍喉深淵的方向！
畫麵中，閘門縫隙處黑氣最為濃鬱，幾乎凝成實質。而在那縫隙的邊緣，沈煉“看”到了一個極其微小的、幾乎被苔蘚完全覆蓋的印記——一個模糊的、由三滴血淚構成的暗記！與莫七使用的陰火雷核心處殘留的印記，一模一樣！
“閘門…靈石…汙氣…”沈煉的聲音通過靈力震動水流傳入秦武耳中，斷斷續續，帶著劇痛下的顫抖，“淤泥…堆積…阻礙…血淚…印記…在門上！”
“找到它！毀了它！”秦武的回應如同悶雷在水底炸開。他周身軍煞血氣猛地一熾，如同投入滾油的火星，瞬間照亮了更大一片渾濁水域！那些被驚動的黑色穢氣絮狀物如同嗅到血腥的食人魚，瘋狂地彙聚湧來，撞擊在軍煞血氣上，發出令人牙酸的“嗤嗤”腐蝕聲！
“跟我衝！”秦武低吼一聲，橫刀在前，整個人如同離弦的血色箭矢，破開粘稠的血水和纏繞而來的穢氣絮網，朝著沈煉感知指引的閘門方向，悍然下潛！
沈煉緊隨其後，左手全力維持著身前那枚光芒越發黯淡的「逆水·厭穢符」。每一次穢氣的衝擊，都像重錘砸在他的神魂上，右臂符紋的灼痛也同步加劇。符劍在腰間劇烈震動，鞘上雷紋明滅不定，傳遞出強烈的憤怒與吞噬欲望，目標直指下方閘門縫隙中湧出的汙穢黑氣！
下潛！不斷下潛！
水壓越來越大，光線徹底消失，隻剩下秦武身上那團頑強燃燒的血煞光芒，以及沈煉身前搖曳欲滅的厭穢符微光。渾濁的暗流中，越來越多的黑色絮狀穢物彙聚而來，密密麻麻，如同活體組成的巨網，層層疊疊地阻擋在前方。它們撞擊在厭穢符的斥力場上，每一次撞擊都讓符籙的光芒劇烈閃爍，沈煉的臉色也隨之蒼白一分。
“破！”
秦武一聲暴喝，聲波在水底震蕩！他手中橫刀爆發出刺目的血芒，帶著慘烈無回的氣勢，一刀斬出！刀鋒過處，粘稠的潭水被短暫排開，前方數丈內層層疊疊的穢氣絮網被狂暴的軍煞之力硬生生撕開一道巨大的缺口！刀勢未儘，狠狠斬在下方一片更為厚實的淤泥沉積帶上！
轟！
淤泥被炸開！渾濁的泥漿和黑色的穢物碎片四散飛射，露出了下方一角冰冷的金屬！
找到了！青銅閘門！
閘門比感知中更為巨大，表麵覆蓋著厚厚的、滑膩的黑色沉積物和蠕動的貝類，透出古老而沉重的氣息。在靠近底部淤泥的縫隙處，果然堆積著大量散發著微光的靈石，如同汙穢沼澤中生長出的詭異珍珠。而此刻，閘門縫隙中正有源源不斷的、粘稠如瀝青的汙穢黑氣湧出，貪婪地纏繞上那些靈石，發出細微卻令人毛骨悚然的吮吸聲！
沈煉的目光瞬間鎖定閘門上方一處被厚厚苔蘚覆蓋的角落——血淚印記所在！