符劍歸鞘，鞘上水波暗紋似有餘溫未散，冰涼劍柄貼著掌心，竟隱隱傳來一絲微妙的饑渴感——不是對鮮血的渴望，而是對那天地間最精純靈氣的索求。靈台境三重天的力量在經脈中奔湧，比二重天凝練精純數倍，丹田內那方小小的靈台虛影穩固如山，散發著溫潤光華。然而突破的喜悅如同投入深潭的石子，隻激起片刻漣漪便被冰冷的現實吞沒。地窖泥地上那灘暗紅的逆血刺目驚心，右臂符紋深處殘留的灼痛更是無聲的警鐘。
潛蛟潭！血煉熔爐！那邪魔外道竟將汙穢的觸手延伸至“龍喉”地脈，衝擊封印的餘波，隔著皇城厚重的土地與無數禁製，仍能撼動與他共生相連的深淵封印。這絕非小打小鬨的試探，而是某種喪心病狂的總攻前奏。龍喉地脈的封印，恐怕已如朽木危樓，隨時可能徹底崩塌，將深淵的汙穢徹底釋放到這片天地。
沈煉擦去嘴角殘留的血跡，眼神沉凝如寒潭。陳掌櫃贈予的幾塊下品靈石早已耗儘，化作齏粉散落在地窖角落。符劍的饑渴感並未因他的突破而平息，反而因境界提升、對靈氣需求激增而愈發清晰。這柄源於神霄天宮中廢墟的神秘符兵，在吞噬龍魂玉後，似乎正經曆著更深層次的蛻變，對純粹靈能的渴求已近乎本能。
推開地窖厚重的木門，藥鋪後院的草藥苦香裹著巷子裡傳來的喧囂撲麵而來。那喧囂已變了味道。不再是市井的煙火氣，而是無數焦慮、恐慌、絕望糅雜成的刺耳噪音，如同無數砂紙在瘋狂摩擦著緊繃的神經。黑槐巷，這皇都最大的散修集散地，此刻已徹底淪為靈石的修羅場。
沈煉融入湧動的人流，目光銳利如鷹隼，掃過兩側攤位。昨日還八十兩黃金一塊的下品靈石，今日攤位前的木牌上赫然寫著“八十五兩”！漲幅不大，卻在人心惶惶的背景下，無聲地加劇著恐慌的蔓延。攤主們聲嘶力竭地叫賣，唾沫橫飛，臉上混雜著貪婪與緊張。買家則眼珠赤紅，攥著金錠的手青筋暴起，在攤位間穿梭比價，每一次討價還價都帶著孤注一擲的瘋狂。空氣中彌漫著劣質符紙燃燒的刺鼻煙味、濃重的汗臭，還有一股更深沉、更絕望的氣息。
“黑狼會的價！童叟無欺！過了午時，還得漲！”一個獐頭鼠目的攤販拍打著攤位上幾塊成色駁雜的靈石，唾沫星子幾乎噴到麵前猶豫的買家臉上，“三大皇朝鎖了礦脈！官家庫房都告急了！現在不買，等著修為倒退喝西北風吧？”
沈煉腳步未停，隻在經過時，指尖悄然彈出一縷微不可察的符力。那符力如同無形的探針，精準地拂過攤位上幾塊標價最高的“上品靈石”。
嗡！
符劍在鞘中發出一聲極其輕微的低鳴，並非戰鬥的興奮，而是一種強烈的排斥與厭惡。一股駁雜、混亂、帶著微弱腐蝕性的氣息順著符力反饋回來！這所謂的“上品靈石”，內部靈氣流轉滯澀阻塞，如同摻雜了大量泥沙的濁流，核心處更隱藏著一絲令人作嘔的、混合著劣質草藥與金屬腥氣的詭異能量！
藥石！陳掌櫃所言非虛。而且手法遠比預想的更加歹毒。這並非簡單的浸泡藥水偽造靈氣，其核心那股詭異的能量，分明帶著一種緩慢侵蝕經脈、汙染靈根的陰損特性！這是要掘散修的根！
沈煉眼底寒光一閃即逝。他不動聲色地收回符力，身形在擁擠的人潮中靈活穿行，目標明確地拐進一條更為狹窄、汙水橫流的岔巷。這裡是黑槐巷的“消息暗渠”，空氣中劣質煙草的氣味更加濃烈，牆根陰影裡蹲著些麵目模糊的人影，眼神警惕地掃視著每一個進入者。
巷子深處，一扇不起眼的木門半掩著，門楣上掛著一塊油膩發亮的木牌，刻著個簡陋的酒壺圖案——“老刀酒肆”。這是黑槐巷消息最靈通，也最認錢的灰色情報點。
推開吱嘎作響的木門，一股混合著劣酒、汗酸和醃漬物的濃烈氣味撲麵而來。酒肆裡光線昏暗，人聲嘈雜，幾張油膩的桌子旁坐滿了神情各異的散修和幫閒，低聲交談的內容無外乎靈石、黑市、禁運。櫃台後，一個身材矮壯、滿臉橫肉、左眼帶著一道猙獰刀疤的漢子正用一塊臟得看不出本色的抹布，慢悠悠地擦拭著酒碗。他就是老刀，這裡的老板兼情報販子。
沈煉徑直走到櫃台前，屈指在油膩的台麵上敲了敲，發出篤篤兩聲輕響。
老刀抬起眼皮，渾濁的獨眼（右眼完好，刀疤在左眼下方）懶洋洋地掃過沈煉。當目光觸及沈煉腰間那柄看似樸素無華、鞘身卻隱有水紋流轉的符劍時，他擦拭酒碗的動作微微一頓。
“生麵孔？要酒還是要‘水’？”老刀的聲音沙啞低沉，帶著濃重的市井腔調。“水”是這裡的黑話，指消息。
“黑狼會。”沈煉的聲音壓得很低，帶著一絲金屬摩擦般的冷硬，“藥石的源頭，或者，他們出貨的碼頭、倉庫。”
老刀那隻完好的右眼瞳孔猛地收縮了一下，隨即又恢複了那副懶洋洋的模樣，嗤笑一聲：“嗬，胃口不小。這‘水’，深得很，也燙嘴得很。就怕你付不起價。”
沈煉沒說話，手腕一翻，一塊足金的金錠“當啷”一聲落在櫃台上，砸開一小片油膩。金錠在昏暗的光線下，折射出沉甸甸的誘惑光澤。這是他僅剩的硬通貨。
老刀的獨眼在金錠上停留了片刻，又緩緩抬起，仔細審視著沈煉。眼前的年輕人氣息內斂，卻隱隱透著一股剛突破境界後尚未完全穩固的鋒銳感，尤其是那雙眼睛，沉靜得像兩口深井，看不到底。不是愣頭青，是帶著目的來的狠角色。
“嘖。”老刀咂了下嘴，伸出粗糙的手指，看似隨意地抹過金錠，金錠便消失在他寬大的袖口中。“城南，三號碼頭。廢棄的‘萬通’貨棧。戌時三刻，‘黑水’靠岸。”他聲音壓得更低，幾乎如同耳語，“‘黑水’就是‘藥石’。那地方，黑狼會‘獨眼狼’奎山親自盯著。小子，聽句勸，那地方是閻王殿，看看熱鬨可以，彆沾手。”
戌時三刻，三號碼頭。獨眼狼奎山。
沈煉記下關鍵信息，對著老刀微不可察地點了下頭，轉身便走。身後傳來老刀慢悠悠的嘀咕：“又一個趕著去投胎的……”
離開老刀酒肆汙濁的空氣，沈煉並未立刻前往城南碼頭。他繞了幾個彎，確認無人跟蹤後，再次回到了相對安靜的百草居後院。陳掌櫃正在小心地分揀藥材，見他去而複返，麵露訝色。
“沈小哥？你臉色……”陳掌櫃話未說完，沈煉已低聲將黑狼會藥石碼頭之事簡略告知。
陳掌櫃花白的眉毛緊緊擰成一團，憂色深重：“奎山？那是個靈台境五重天的凶人！心狠手辣，在黑狼會裡是出了名的劊子手！沈小哥，聽老朽一句，此事絕非一人之力可為！當從長計議，或稟報……”
“來不及了。”沈煉打斷他，語氣斬釘截鐵，“藥石每多流通一刻，受害的散修便多一分。龍喉地脈封印被邪能衝擊，源頭亦可能在此汙穢勾當之中，兩者必有勾連。”他伸出右手，掌心向上，一縷精純的靈力緩緩凝聚，其凝練程度遠超靈台境二重天。
陳掌櫃感受到那股澎湃而穩固的靈力波動，鏡片後的眼睛猛地睜大，滿是震驚：“你…你突破了？三重天？！這才多久！”隨即他意識到沈煉的決心已定，無奈地長歎一聲，不再勸阻，匆匆從櫃台下翻出一個巴掌大的皮囊塞給沈煉，“拿著！老頭子壓箱底的‘龜息散’，捏碎灑出，能短時間掩蓋氣息身形，洞天境下不易察覺。千萬小心！”
沈煉沒有推辭，接過皮囊貼身藏好：“多謝陳老。若有意外，此地不可再留。”他深深看了這位古道熱腸的老散修一眼，轉身再次沒入皇都漸沉的暮色之中。
夜色如墨，沉沉地潑灑在皇都上空，隻有零星幾點燈火掙紮著透出些微光亮。鹹腥潮濕的河風從寬闊的滄瀾江麵吹來，帶著水汽和隱約的魚腥味，掠過城南碼頭區林立的桅杆和龐大的倉庫剪影。白日裡喧囂的碼頭此刻陷入一種詭異的寂靜，隻有江水拍打堤岸的嘩啦聲單調地重複著。
三號碼頭區域，一片破敗荒涼。巨大的“萬通貨棧”招牌斜掛在鏽蝕的鐵架上，在夜風中發出吱呀的**。貨棧主體是巨大的磚石結構，黑洞洞的窗戶如同怪獸的眼眶。幾艘破舊的躉船歪斜地靠在朽爛的木棧橋邊。空氣中彌漫著濃重的鐵鏽、黴爛木料和淤泥的混合氣味。
沈煉如同夜色中的一縷幽魂，悄無聲息地潛行至貨棧外圍一處堆放廢棄纜繩和木箱的陰影中。他屏息凝神，將陳掌櫃給的龜息散粉末捏碎少許，均勻灑在衣袍上。一股極其微弱、帶著土腥味的苦澀氣息散開，他整個人的存在感瞬間變得稀薄模糊，仿佛融入了這片陰影本身。
符劍緊貼後背，鞘身冰涼。他閉上眼，靈台境三重天的神識如同無形的潮水，小心翼翼地向前方蔓延探查。神識甫一接近那座巨大的貨棧，立刻感受到數道強弱不一的氣息盤踞其中。最強大的那道氣息盤踞在貨棧二樓臨江的某個房間內，狂躁、暴戾，帶著濃重的血腥味，如同蟄伏的凶獸——靈台境五重天！獨眼狼奎山！
此外，貨棧底層靠近江邊的卸貨區，有至少七八道氣息，修為多在凝氣境七八重徘徊，帶著嘍囉特有的散漫和凶悍。而在靠近棧橋的陰影裡，還有兩道氣息刻意收斂著，但逃不過沈煉如今敏銳的感知，那是兩個靈台境一重天的好手，如同潛伏的毒蛇，負責外圍警戒。
神識繼續深入，掠過空曠的貨倉、堆積的雜物……突然，在貨棧深處一個看似封閉的角落，沈煉的神識觸碰到了一層微弱但極其陰冷的能量屏障！屏障後麵，一股混雜著駁雜靈氣、邪異草藥氣息以及……濃鬱血腥味的能量波動隱隱傳來！比他在黑市上感知到的藥石更加汙穢、更加令人作嘔！那血腥味，新鮮得刺鼻！
沈煉心頭一凜。煉製工坊？血祭？這黑狼會，或者說他們背後的勢力，所圖絕非僅僅是靈石暴利！